— Ну, мало ли кто летает на всяких там ветрах! — сказал Артур, желая поддержать Стейну.

— Ничего себе торжественная встреча! — дракон беззлобно расхохотался.

Смех у Иллюмината оказался такой жизнерадостный и заразительный, что все заулыбались в ответ. И у каждого в сердце вспыхнул кусочек солнца, каждый непонятно чему обрадовался, будто дракон только что исполнил его заветную мечту. Страх и недоверие к пришельцу моментально улетучились.

Гость с озабоченным видом прошёлся мимо них, пару раз споткнулся на мелких камешках, скрытых под снегом. Не отводя изучающего взгляда от ребят, заявил:

— Дети, я здесь, чтобы позвать вас с собой! Пришло время спасать миры от беды!

— А я здесь при чём? У меня тоже беда — гитара сломалась. Кто мне поможет? — возмутился Артур, призывая на помощь Стейну.

Драконёнок вздохнул:

— Помогая другим, ты помогаешь себе. Найди причину получше!

— Я не могу оставить вещи без присмотра! Мало ли что! — Стейна кивнула Артуру, желая его успокоить: мол, мы так просто не сдадимся!

Рикки, махнув рукой от досады, поинтересовался:

— Иллюминат, вас устроит, если я полечу с вами один?

Ирья не успела вымолвить и слова, как Стейна влезла с комментариями:

— Рикки, хватит красоваться перед Миа! Никуда ты не полетишь! Спроси сначала разрешения у старших.

— Это кто тут старший? Ты, что ли, Стейна? Не смеши! А Миа здесь ни при чём!

Рикки разрумянился: Стейна попала в больную точку. Но он быстро оправился и воскликнул с энтузиазмом:

— Я всю жизнь хотел спасти какой-нибудь мир! Если не свой, то хотя бы чужой. А ты со своим занудством пристаёшь и всё портишь!

Рикки действительно мечтал путешествовать по Вселенной, и Ирья это знала. Он хотел найти нетронутую цивилизацией планету и создать на ней человеческую жизнь заново, в гармонии с природой и её законами. Стейна убеждала кузена, что искать новый мир — глупо, и, чтобы досадить, предлагала ему заняться тем, который уже есть.

Ирья и Миа шагнули к Рикки, в один голос выпалили:

— Ты не один, я с тобой!

Ирья ничуть не удивилась тому, насколько совпали их с Миа мысли и желания. Подружка знала её, как саму себя, со всеми тревогами и надеждами. Как это здорово, оказывается! Ирья поспешила взять за руки брата и Миа, опасаясь, что двое самых любимых людей могут внезапно исчезнуть и оставить её одну. Да ни за что на свете!

Драконёнок благодарно кивнул им и с грустью воззрился на Стейну и Артура:

— А как же вы? Без вас никак!

— При чём здесь я? — проворчал Артур, начиная сердиться.

— Очень даже «при чём», мальчик! Из всех существ, живущих на Земле, лишь вам пятерым удалось вернуть меня к жизни! Меня, посланника мира Тенебриз.

— Что ещё за Тенебриз? — фыркнула Стейна. — Никогда не слышала о нём!

— Тенебриз — вселенная, которой нет конца и края. Её создали Богиня воображения — Имаджи и рассветный дракон Сол Сеан. Ваш физический мир существует благодаря нам, — дракон сделал паузу, давая ребятам время подумать, затем повторил: — Как я уже сказал, у нас беда!

— А что у вас стряслось?

— Закатный дракон Треал Ан Дара Тен… — понизив голос, ответил Иллюминат, — он и его семейство скоро уничтожат Тенебриз, а без него погибнете вы, земляне.

Ирья, озадаченная словами драконёнка, задумалась. Уж не о том ли мире, про который рассказал Рикки и который нашла она в своих снах, говорил сейчас пришелец? Не слишком ли много сопадений? Из размышлений её вырвал голос драконёнка:

— Впрочем, гибель ваша уже началась.

— Как это, Иллюминат?

— А вы не догадываетесь? Ссоры, непонимание, зависть и жестокость друг к другу и окружающему миру… Не замечаете?

Ребята в замешательстве переглянулись.

— Ага, значит, есть! Знайте же, это первое воздействие Тьмы Закатного дракона на человека! — кивнул Иллюминат, принимая их молчание за согласие. — А за этим идёт второй уровень опасности: войны, гибель в них людей и природы. Третий будет самым тяжёлым и разрушительным: планета взбунтуется и попытается очиститься от Тьмы. Катаклизмы, наводнения, ураганы… Ведь Земля — живая, как и вы. Всё видит, всё слышит, всё чувствует!

— Да, вот ещё! — спохватился Рикки. — Ледники начали таять, уровень океана поднимается. Люди уничтожают леса, редкие виды животных… Это считается?

— Ну что ты, Рикки, выдумываешь всякую чушь! При чём здесь всё это? — перебила его Стейна и притопнула ногой от возмущения.

— Ничего я не выдумываю! Всё так и есть, — лицо Рикки снова разрумянилось. — Разве не ты говорила, что пора перестать вырубать леса, пора быть ближе к природе? Ты же сама собиралась заняться этим, когда станешь президентом! Или передумала?

— Ой, хватит, хватит! Не вплетай, пожалуйста, мои серьёзные мысли и идеи об экологии в этот безумный разговор! Ну какие «драконы»? Какие «Треал», «Сол Сеан» и «Тьма»? Какие «другие миры»? Я всегда говорю о реальных вещах, а здесь творится какое-то безобразие! Похоже, на нас действуют электромагнитные излучения от шпионского спутника! Или этой ерунды из камней, как её там называют… ах, да — сейд шаманов.

— Скажи ещё инопланетян! — хмыкнул Рикки.

— Ай, да ну тебя! — Стейна нетерпеливо отмахнулась.

— У вас есть возможность спасти миры! Что скажете, друзья? — повторил Иллюминат.

Пока шёл спор, Ирья раздумывала над тем, что будет, когда родители приедут на плато и не найдут их. А если они погибнут в далёком Тенебризе? Мама точно сойдёт с ума, если Рикки не вернётся… А что будет, если умрёт она — неродная, чужая? Ей стало страшно. Мысли о собственной смерти никогда ещё не были такими ясными и близкими.

Где-то в глубине души теплилась надежда, что они будут жить вечно. А как иначе? Иначе всё теряло значение! Ирья перевела дух и услышала взволнованный голос Рикки:

— Иллюминат, а кто этот Треал Ан… как его там, язык сломаешь, но не выговоришь!

— Треал Ан Дара Тен? Он король Тьмы и Страха!

— Тьмы и Страха? — обомлели ребята, и даже отважная Стейна побледнела.

— Ужас какой-то! — просипел Артур. Он отошёл в тень сестры и уже оттуда жалобно всхлипнул: — То небо зверем стало, то ветер заговорил, то мир волшебным прикинулся, а теперь на войну против Страха агитируют! А у меня это… апчхи! аллергия!

— А ведь и правда, мир какой-то ненастоящий, — согласились с ним остальные, невольно оглядываясь вокруг и изумляясь происходящему.

Как же так? Вроде северная зима, морозец потрескивает, пар изо рта идёт, а холод совсем не чувствуется! Словно сама природа замерла в ожидании их решения. Даже метель затихла! Занесённые снегом ели тянут замёрзшие ветви, умоляя ребят поскорее отправиться в путь и спасти будущее Земли.

Огромное бездонное небо над их головами искрилось хрустальными оконцами-звёздами. Одно за другим они вдруг начали гаснуть. Ирья заволновалась: как им попасть в другой мир, если все они закроются?!

— Вас удивляет сегодняшнее волшебство? — спросил Иллюминат. — Но мир всегда был таким! Просто вам открылась его живая мана́ма. Вы увидели, что небо, земля, горы — всё живое… — гость говорил вдохновенно, время от времени попыхивая огнём и выпуская колечки дыма. — И это лишний раз подтверждает, что вы именно те мана́мы, которых я искал!

— Какие «мана́мы»? Я — человек! — вскрикнул Артур с проблеском надежды в голосе. Наконец-то недоразумение разрешилось! Похоже, этот дракон вовсе не к ним прилетел: он искал каких-то мана́м, а они люди!

Иллюминат встрепенулся, из пасти начали вырываться дрожащие язычки пламени. Они мгновенно растапливали снег, и тот забавно хрустел — точно сухарики под широкими когтистыми лапами дракона.

— Конечно, ты — человек, а то животное, которое лежит у входа в пещеру, зовётся собакой; а белое покрывало, на котором вы стоите, носит имя снег. В небе светит луна, вон там растёт дерево, а чуть поодаль — другое! Но это всё лишь разные имена земных хранителей. Внутри каждого из них живёт иное существо, которое на вашем земном языке называется «душа», а в мире Тенебриз — мaна́ма. И все они — творения нашей Богини, вейры Имаджи!

— Что вы сказали? — воскликнула Стейна. — «Душа»? Ха! Это вы что, собираетесь утащить наши души в тартарары? Я читала и знаю, что все души живут там, под землёй, после смерти! — для большей верности она притопнула ботинком.