Глава 9. Воинство

Ирья подставила руку, дракончик как-то незаметно растворился в ладошке без остатка. Не успела девочка, оглушённая щебетаньем птиц, порадоваться теплу и веселью, как Равнен Луис предупреждающе каркнул.

К этому времени на берегу собралось всё пробудившееся ото сна население леса: звери — малые и большие, дневные и ночные птицы, разноцветные ящерицы, семейка змей и лягушек.

— Друзья! — сказал первым медведь. — Мы должны узнать имя нашего спасителя! С кем мы имеем честь разговаривать?

Все хором зачирикали, заблеяли, завыли, зарычали, зашипели и заквакали:

— Имя! Имя спасителя!

— Вы помните, кто такая вейра Имаджи? — начал Равнен Луис осторожно.

— Ах, Имаджи! Конечно! Почему мы должны были забыть о ней? Это же наша Богиня! Наша вейра, то есть волшебница! — закричали звери, перебивая друг друга.

Птицы захлопали крыльями, зайцы забарабанили лапками, медведи затопали, волки завыли, лисы залаяли, а змеи зацокали язычками, усиливая всеобщую радость от упоминания о заветном божестве.

Когда волнение улеглось, Равнен Луис продолжил:

— Я так полагаю, вы все были заморожены Тьмой в те времена, когда в Тенебризе ещё помнили об Имаджи!

— А разве о ней забыли? — удивился медведь.

— Как ни ужасно в этом признаться, но именно так и случилось. Но если вы помните об Имаджи, создавшей наш мир, то, я уверен, вы признаете в этой манаме её дочь! — Равнен Луис театрально взмахнул крылом, представляя девочку:

— Ирья, дочь Имаджи! Прошу любить и жаловать!

— То-то я смотрю, ореол знакомый! — заохала лисица. — Такую игру света можно было увидеть только у нашей Имаджи!

Раздались удивлённые возгласы, и лиса поспешила пояснить:

— Я встречалась с Богиней, когда мы всем семейством ходили в город в торговый день! Она была простой, наша любимая Имаджи… Гуляла по улицам столицы, разговаривала с жителями, интересовалась всем и всегда помогала!

— И правда! — поддержала рыжую серая волчица. — Я слышала, что Богиня была близка к народу.

— Я не видела Имаджи, но наслышана о том, что у неё было семеро детей… — сказала мама белка. Её четверо бельчат принесли из гнезда прекрасно сохранившиеся на морозе орешки, сушёные грибы, дикие яблочки и разложили на камне, предлагая всем подкрепиться после долгого сна.

— Да, всё верно! Ирья — восьмая наследница! — согласился Равнен Луис.

— А где же сама Имаджи? — поинтересовались лягушата.

— Имаджи исчезла… — вздохнул он.

Все дружно завздыхали в ответ — кто шумно, кто про себя — припоминая былые дни. Общее молчание прервал одинокий лось, оказавшийся в роковой час на берегу реки вдалеке от своего семейства:

— А что в столице? Вы давно оттуда?

— Мы в столице ещё не были. Но знаем, что там происходят страшные вещи! — сказал Равнен Луис. — Захвативший мир король Треал Ан Дара Тен уничтожает манамы, а над хранителями проводит преступные эксперименты! В подвалах замка творится ужас! Пленников превращают в новые существа. Вы были первыми из тех, кого создала Имаджи. Теперь вы последние из них!

Несколько секунд стояла тишина, потом барсук спросил:

— Как это «последние»?

— Э-э-э, — перебила его сова, — это сколько же лет я проспала?

— Не меньше пяти тысяч, а то и больше! — ответил Равнен Луис.

— Только и всего? — хмыкнула нутрия, не на шутку испугавшись.

— Что ж получается… никого из моих родных не осталось? — прошептала потрясённая капибара, выбираясь на берег из воды.

— И за эти тысячи лет некому было спасти нас?! — выразил всеобщее возмущение волк.

— Друзья! К чему сейчас бродить в лабиринтах прошлого? — сказало одно из созданий, с короной на голове.

Вглядевшись внимательнее, Ирья смогла распознать в них крошечных летающих человечков, похожих на цветочных эльфов. За спинами малышей трепетали полупрозрачные крылья.

— Мы синге-винге, «поющие крылья». Тот, кто услышит наши песни, никогда не избавится от желания отправиться по неведомым тропкам и стать героем!

Сегодня, силой огня, дочь Имаджи пробудила лес и нас от колдовского сна! Теперь мы сможем сразиться с Тьмой все вместе! Мы не отступим, мы вернём себе наш прекрасный Тенебриз — мир старинных легенд, отважных героев и неустрашимых народов! Мир, где небо и земля — хранители, а Мировое Древо способно исполнить желание, которое сейчас звучит так: мы победим!

Внезапно небо над Ирьей точно взорвалось! Разнобой голосов утонул в рокоте, сравнимом с рёвом военных истребителей. Птицы, мирно ворковавшие на ветвях, заклекотали, закричали, поднимая панику:

— Смотрите!

— Охотники!

— Бегите!

— Спасайтесь!

Чудища Треала скрылись из вида, а в голове Ирьи шумело от треска поваленных деревьев и истошных криков жителей леса. Невозможно было сосредоточиться в этом хаосе и подумать над тем, что делать дальше.

— Охотники в поисках нас перевернут всё в долине Войны и ближайших лесах! — поделился мыслями с девочкой Равнен Луис. — Должно быть, охотники вернулись потому, что кто-то из ребят проговорился, что ты была с ними.

— Неправда! Как ты можешь?! — оборвала его Ирья, вспыхнув от гнева.

Но в глубине сердца царапнуло сомнение. Со Стейны станется, особенно сейчас, когда та заперта в теле тролля. Да её обвести вокруг пальца — раз плюнуть! А Артур поступит так, как скажет сестра, потому что больше не на кого ему надеяться. От него верности ждать не приходится: он уверен, что она чужая в их семье.

— Надо думать, он пытал их, — предположил Равнен Луис.

— Бедные ребята! — Ирья мгновенно простила им возможное предательство.

— Какие предложения? — выкрикнула лиса, пробегая мимо девочки.

— Какие? Защищаться! — воскликнули по-боевому синге-винге.

— Защищаться? Вы смеётесь? — воскликнула белка, тараща глаза и прижимая к груди бельчат. — Как нам бороться с армией чудищ, несущих Страхи! Вы видели их?

— Охотники — не самое страшное, что ожидает нас. Гораздо хуже встретиться с Треалом и его женой Мал-уэль. Вот уж кого стоит опасаться! — предостерёг Равнен Луис. — Сейчас охотники улетели в долину Войны, у нас есть время подготовиться, перед тем как они заявятся сюда!

Мнения разделились: кто-то предлагал защищаться, кому-то не терпелось спрятаться. К счастью, никто не захотел перейти на сторону врага.

Мысль о приближающемся сражении захватила крылатых синге-винге. Они запищали, воодушевлённые предстоящим боем:

— Вперёд! За великую Имаджи и Рассветного дракона! Ура!

Сверкающим облаком взмыли отважные певуны в небо, устремившись за охотниками.

Началась всеобщая подготовка к сражению. Медведи вооружались дубинками из подходящих поваленных стволов. Волки точили когти о прибрежные камни. Дело нашлось всем.

— Мы с тобой можем подготовить ловушку на случай, если «поющим крыльям» не удастся зачаровать чудовищ песнями! Боюсь, что звери здесь бессильны. Это же магия, чёрное колдовство, а против магии действенна только другая магия! — сказал Равнен Луис.

Ирья чуть не задохнулась от охватившего её липкого ужаса.

— Я знаю, у тебя достаточно силы, чтобы противостоять врагу! — как ни в чём не бывало продолжал воронёнок и скомандовал, утыкаясь клювом в волосы девочки: — Посмотри на меня! Живо!

Ирья заглянула в чёрные овалы его глаз и точно провалилась в них. Окружающий мир разлетелся на кусочки, её поглотила вселенская тьма. А потом осколки, точно зеркала, отразили чью-то память. Ирья была потрясена её дьявольской силой!

Перед ней пронеслась история Тенебриза: от первого камня, положенного в основание, и до сегодняшнего дня. Сколько раз Тьма накрывала мир душ! Но всякий раз он возрождался заново.

Как ни странно, но воспоминания оказали на Ирью успокаивающее действие, и тревога отступила.

— …Ты изобретательна, — долетел голос Равнен Луиса. — Не всегда в бою помогает сила, иногда нужно везение, а чаще всего — смекалка!

— Да, я знаю, у меня как бы есть… нет! — остановила она себя и твердо сказала: — У меня есть моё имя. Я могу с его помощью обернуться деревом, ветром и травой.

— Конечно! Ты можешь даже улететь, но Страхи найдут тебя повсюду!

— Ты не понял меня! Я не собиралась убегать… — Ирья покраснела. — У меня просто нет опыта, я пока не знаю, как поступить… Мне раньше помогали Рикки и Миа, они всегда находили выход за меня.