Глава 10. Охотники

Сердце Ирьи отчаянно билось. Мысли мчались, опережая действия, азарт захватил её. Согрев руки и ощутив в кончиках пальцев лёгкое покалывание, она уже знала, как действовать. Пальцы становились теплее, и скоро они были охвачены огнём изнутри!

Но тут девочку толкнула пробегавшая мимо лиса. Она потеряла детёныша и выкрикивала его имя. Равнен Луис с ходу определил, куда спрятался перепуганный малыш и указал лисе направление, где искать. Этой короткой паузы оказалось достаточно, чтобы пёстрые нити повисли в воздухе и начали путаться между собой, образуя беспорядочные узлы. Ирья растерялась, но Равнен Луис живо привёл её в чувство, каркнув:

— Плети! Скорее плети руну Януса!

— Плести? Но разве я умею?

— Опять сомневаешься? Я уже говорил: всё есть в тебе от рождения! Не теряй время, сконцентрируйся! Ты уже вызывала хранителя Огня… сделай так же!

Ирья стиснула зубы, прогоняя панику. На память пришло воспоминание, как земная мама плела поясок на платье для неё — искусно и ловко перевивала нити, связывала их разными по форме узелками. Ей надо всего лишь повторить те же движения. Девочка едва язык не прикусила от усердия.

— Не спеши… У тебя нити запутаются! — проворчал Равнен Луис ей в ухо.

— То спеши, то не спеши, — буркнула она. — Ничего не запутаются… не отвлекай!

Нить свилась спиралью, образуя круглую руну Януса. В центре возникла дверь — точка тьмы, похожая на жуткий глаз, смотрящий из пустоты. Живые узоры руны стали объёмными, обрели цвет и яркость. Вот она оторвалась от пальцев девочки и воспарила в свободном полёте.

Ирья так увлеклась, что не заметила вынырнувших из-за верхушек деревьев охотников. Они кружили над поляной, где она и Равнен Луис создали дверь в другой мир.

Охотники на этот раз вели себя очень странно. Они не казались такими грозными, воинственными и опасными. Нет, они были словно маленькие заблудившиеся дети.

— Где она?

— Какая она?

— Я не чувствую её…

— Что-то не так…

— Откликнись же…

— Покажи путь…

Самый крупный хищник вглядывался в Ирью незрячими глазами и бродил вокруг девочки с потерянным видом. Его товарищи, такие же напуганные, сновали по поляне. Тела их вздрагивали от боли, глаза слезились, а панцирные пластины на спинах трескались, бугрились и отваливались кусками. Но самым мучительным для охотников было яростное стрекотание в ушах!

Уши чудищ горели от волшебных песен синге-винге о жизни на вольных просторах. Перед ними вставали картины их прошлого: вот они носятся табуном по сочной траве, вспахивая копытами влажную землю, вот учатся летать…

То ли песни были тому виной, то ли собственная природа чудищ, но меж ушей ящеров начали пробиваться витые рожки. Уродливые туши стали уменьшатся, кожа и когти на их бородавчатых лапах сморщились, потрескались и отпали, освобождая из плена Страха прекрасные тела. Новая плоть подёрнулась светлым пушком, крылья украсились белоснежными перьями, вдоль шеи выросли длинные шелковистые гривы.

Синге-винге прекратили пение и, попискивая, на все лады начали нахваливать своё творение:

— Ах, какая грива!

— Ах, какой рог!

— Ах, разве существует кто-либо прелестнее и изящнее?

Бывшее чудище ошалело оглядывалось. Взбрыкнув, оно встряхнуло гривой и встало на дыбы. Звук его ржания утонул в хоре подобных. Грациозные создания смотрели друг на друга:

— Джерри, приятель!

— О! Калле, как я рад тебя видеть!

— Хех! Это же ты, Кеар…

— …Аран!

— Инрог — наш предводитель!

— Они не чудовища! — щебетали синге-винге. — Они ликорны! Они наши!

— Ликорны? — уточнила Ирья. — У нас на Земле эти существа звались единорогами, но они давным-давно исчезли! Остались только сказки и песни о них. Я слышала, что из их рога можно было сделать напиток бессмертия. Поэтому за ними и охотились все кому не лень. А ещё я думала, что всех единорогов убили. А они, оказывается, перекочевали в мир душ и стали здесь чудовищами! Ничего себе…

Услышав слова Ирьи, предводитель ликорнов отделился от группы и помчался девочке навстречу. Из тела прекрасного существа выглянула тень. Она быстро увеличилась и превратилась в мaнaму мальчика старше и выше Ирьи, голубоглазого, с белыми локонами до плеч. Вокруг тонкой фигуры в лёгких, как дымка, одеяниях струился серебристый ореол. Рядом с ним замер ликорн-хранитель, поглядывая на девочку мягким, тёплым взглядом.

Оба поклонились Ирье, воронёнку и остальным жителям леса, которые один за другим подтянулись на поляну и ожидали, когда с ними заговорят.

— Я Инрог! Старший сын вейры Имаджи и Рассветного дракона, — сказал мальчик. — Хочу поблагодарить вас за помощь! Мама и папа подарили мне хранителя ликорна, и мы жили на Земле, среди его собратьев. Но однажды в наш волшебный лес проникла Мара, дочь Треала Ан Дара Тена. Тело её было покрыто смертоносными жалами и застилало всё небо. Тысячи рук колдуньи обвили наш лес, грозя уничтожить его, если я не сдамся. На копье несла Мара своего хранителя-змея, что плескал ледяным огнём, сея Тьму. А когда я вышел к ней с просьбой оставить в покое лесные народы, Мара накинула на меня и моих друзей сеть Страхов, заколдовала нас. Так мы и стали охотниками Тьмы.

— Значит, ты мой брат?! — ошеломлённая Ирья во все глаза смотрела на мальчика, не зная, как вести себя. Сердце едва не выпрыгивало из груди от восторга. Инрог улыбнулся в ответ, схватил её за руки и закружил, увлекая за собой. Голос его был мягким и певучим, глаза излучали столько доброты, что Ирья почувствовала себя самой счастливой, ведь теперь у неё есть такой чудесный брат!

— Ливия? Ты моя сестра Ливия? Прости, не узнал, ты так изменилась… — Инрог замедлил бег, пристально всматриваясь в лицо Ирьи. — Или нет, постой… ты не Ливия? Она была блондинка. Ты, должно быть, моя младшая сестра Стейна? Нет, она голубоглазая… Но кто же ты?

Юноша смешался и отпустил руки Ирьи. Она растерялась, но Равнен Луис выручил обоих. Взлетев на плечо девочки, он раскланялся, шаркая лапкой по её куртке, и, размахивая крыльями, каркнул:

— Ирья — ваша кровная сестра и самая младшая из детей Изначальных. Имаджи спрятала её на Земле среди людей, подарив земного хранителя — человека!

— Привет, ворон! — кивнул Инрог. Ласковая улыбка снова расцвела на его лице. — Знаешь, когда я покидал Тенебриз, у меня не было сестры с таким именем.

— Моя Ирья — последняя из вас! Она появилась на свет уже после Арго, отцом которого был Треал! Но это уже другая история… — на этих словах воронёнок понизил голос.

— Что?! — воскликнула Ирья с горечью. — Неужели я тоже дочь Треала? Так вот почему я почувствовала холод, когда держала дракона Огня в ладонях! Мой холод пытался его загасить?

— Не пугайся! — Равнен Луис крылом коснулся лица девочки. — В тебе просто есть сила Арго, а значит, и его отца, Треала.

— Ой, да какая разница, кто из вас что унаследовал? — сказал ликорн. — Вы оба — дети Имаджи! Только вместе вы сможете победить Тьму!

— Ну, если мой хранитель и наставник напоминает об этом, значит, скоро Тьме точно придёт конец! — засмеялся Инрог, протянув руку Ирье. — Союз? Будем друзьями, сестрёнка?

На душе у девочки потеплело: вместе они зададут этому злыдню Треалу! С повеселевшим сердцем она спросила:

— У тебя есть план?

— Одни мы не справимся, — вздохнул Инрог. — Я хотел бы для начала разыскать остальных ребят — Зоринго, Арго и Ливию.

— Рикки, Стейну и Артура, — продолжил Равнен Луис.

— И Миа… — подсказала Ирья.

— Миа? — удивился Инрог. — Никогда не слышал этого имени.

— Но ты и моего имени раньше не слышал! Может, мама создала Миа в тайне от всех, как и меня? — задумалась Ирья.

— Возможно! — согласился он. — В любом случае, чем больше нас будет, тем лучше! Мы, ликорны, жили в дворцовых конюшнях, когда были охотниками. Наслушались и насмотрелись всякого. Предлагаю: как только найдём наших братьев и сестёр, собрать жителей, настроенных против Треала, окружить столицу, выгнать оттуда Тьму и остановить рождение Зверя.

— Какого Зверя? — поинтересовались медведи.

— Об этом я расскажу вам на первом привале. А сейчас в путь, друзья! — предложил Инрог.

— Что ж, наша дверь не понадобится на этот раз, — заметил Равнен Луис с некоторой печалью в голосе. — Надо закрыть её, Ирья, все остаются здесь!