По велению Инрога ликорны ринулись вперёд, неся весть о скором возвращении Имаджи и пробуждая древнюю память мира.

Тепло, посланное драконом Огня, растопило окоченевшую от ледяного дыхания Тьмы природу на много миль вокруг. Туман ушёл, под ногами зазвенели весёлые ручейки, показалась трава, проклюнулись синие и белые цветы, напоминающие земные подснежники; за ними очнулись от спячки травы и деревья.

Многие из местных обитателей примкнули к Ирье и Инрогу и стали называть себя воинством Имаджи. Кто-то собирал по пути дары леса, кто-то принёс из дома тёплую одежду, самодельное оружие — луки, дубинки.

Лес закончился неожиданно, и отряды повстанцев вышли к излучине реки Ариматха. Им предстояло перебраться на противоположный берег. Справа тянулась безрадостная серо-бурая болотистая местность, похожая на ту, по которой не так давно Ирья бродила вместе со Стейной и Артуром. По левую руку темнел величественный бор. Инрог рассказал, что сразу за ним начинались ледяные хребты Туары, среди которых скрывалась столица Туманной страны — Иртида, их конечная цель.

Река, несмотря на всю свою бурность, не была глубокой: каменистое дно легко просматривалось, кое-где торчали огромные валуны. Вода, перекатываясь через них, замедляла ход. Здесь уже вовсю ладили переправу местные мятежники, вышедшие на зов быстроногих ликорнов.

Появление отрядов Ирьи и Инрога вызвало радостный переполох среди работавших на берегу. Ни у кого не оставалось сомнения, что битва с Тьмой близка.

Синге-винге напросились в разведку, опасаясь, чтобы отряды не напоролись на засаду противника. На берегу реки устроили привал. Крем-брюле из снов ни у кого, конечно же, не оказалось, но туманные сухарики и травяной настой из ягод сласти, припасённые одним из лесных зелиген, оказались на вкус не хуже рисовой лепёшки и чая с брусникой.

Среди повстанцев возникли вопросы: что планируется для нападения и защиты, как быть тем, кому раньше не приходилось участвовать в боях?

— Вы все важны для нас! Вместе мы непобедимы! — убеждал Инрог каждого, дипломатично поглядывая на Ирью.

На самом деле плана наступления не было. То, что предлагали повстанцы, было неосуществимым, ведь столица севера была защищена колоссальной магической стеной.

Но самым большим препятствием для Ирьи была она сама. Поддержка Равнен Луиса и Инрога спасала её от отчаяния, но думать о будущем девочка боялась. Какой будет встреча с родителями или Рикки, когда всё закончится? Что она скажет им и что услышит сама? С тех пор как Ирья узнала правду, она сильно изменилась. Её мир никогда не будет таким, как прежде, и она сама уже не та наивная и верящая всему малышка.

Скоро синге-винге, выставленные в дозор, подали сигнал, и ребята увидели свет, быстро передвигающийся по той стороне реки. Из-за деревьев вынырнул бородатый и суетливый карлик. Запыхавшись, незнакомец остановился и махнул рукой:

— Эй, Изначальные! Вас ждут!