— Ничего? — нервно сглотнул Ай-я.

Ирья во все глаза следила за сестрой. Какие таланты Богини Вод скрываются в ней? Увлечённая собственным озорством, Ливия напрочь забыла о наказах Лофтина.

— Аха-ха! Ничего — это и есть твоё умение? — сквозь заливистый смех выдавил из себя Инрог, которому понравилась уловка сестры.

— Что смеёшься? У самого-то, небось, никаких способностей нет? — подзадоривал Ай-я.

— Как это нет? Мои магические способности позволяют мне проникнуть везде, куда другим путь закрыт, и унести то, что другим не под силу, — пошутил Инрог.

— И кто же ты? Великий вор, проходящий сквозь стены? — вмешался в разговор Равнен Луис.

— Намного лучше! — отозвался со смехом Инрог. — Я Ужас, летящий на крыльях ночи! При виде меня засовы на самых крепких дверях опадают, как листья с деревьев!

— Ты был им раньше, когда служил у Треала в охотниках… ты и твои ликорны, — каркнул Равнен Луис.

— Да какой из тебя Ужас? — хихикнул следом Ай-я. — От тебя счастьем так и несёт! Нет уж, ты даже на самый завалящий Ужасёнок не потянешь, — он снова обернулся к Ливии. — А как твоё «ничего» работает? Можно увидеть?

— Легко!

Ирья замерла: её одолело нехорошее предчувствие. Ливия тем временем вышла из-за стола, поклонилась на все четыре стороны и выхватила из пустоты что-то, зажав в кулаке.

— Здесь у меня тёмная материя, она подходит для грозовых облаков! — пояснила сестра.

Набрав в лёгкие воздуха, Ливия разжала пальцы и подула. Над ладошкой поднялась дрожащая белёсая дымка. Девушка дунула сильнее — дымка превратилась в облачко. Подцепив его на палец, Ливия крутанула тучку, как тесто для пиццы, одновременно наблюдая, как рождается внутри него сверкающая искра.

Облако разбухло, его края достигли стола. Ирья напряглась, но постыдилась выказать испуг, оставшись сидеть рядом с Инрогом. Ай-я перепрыгнул к ней на колени и стал бормотать что-то глуховатым голосом, словно пытаясь в точности запомнить все пассы Ливии. Публика в зале примолкла, встревоженно поглядывая в сторону ребят.

Ливия подмигнула Ирье и подкинула облачко. Оно, зацепившись за светильник, повисло на нём, как шляпа на вешалке. Девушка что-то шепнула, и из облака громыхнуло с такой силой, что огненные искры посыпались на головы всех присутствующих! Кое-кто из посетителей, не поверив глазам и ушам, умчался на улицу посмотреть — не началась ли там гроза? Инрог вернулся промокшим и взлохмаченным, глаза его блестели от возбуждения. Только ликорн молчал, недовольно пережёвывая жвачку и не желая вмешиваться в дела чужой манамы.

Облачко продолжало сгущаться: налилось синевой, уплотнилось, потемнело, в глубинах его зашумели ветра. Ай-я едва успел пискнуть, как по залу пронёсся порыв ледяного ветра и несколько дождевых капель и пара градинок шлёпнулась на стол.

— Да ты непогодница! — прошептал он чуть слышно и сразу потерял интерес к Ливии. Подняв взгляд на Ирью, зверёк стал внимательно её изучать. Неизвестно, чем бы всё закончилось, если бы из кухни не вышли Шер и Одэль с огромными подносами. Шер рявкнул, едва не выронив от ярости блюда:

— Прекратить!

Ливия вздрогнула и потеряла контроль над концентрирующейся стихией. Облако плюхнулось на стол, окатив ребят прохладной водой. Равнен Луис подхватил заверещавшего Ай-я и взвился с ним под потолок. Зверёк кричал, в бешенстве брызгая слюной:

— Тоже мне водяная! Не умеешь — не берись! Чуть не утопила меня!

Инрог с виноватым видом подбежал к Одэль:

— Мы сейчас! Мы мигом! Мы всё уберём! Где у вас тут тряпки и швабра?

Ливия усмехнулась, жестом собрала в кулачок весь пролитый океан воды, успевший разбежаться по таверне ручейками, и вышла за дверь. Ирья, схватив куртку, бросилась было догонять сестру, но внезапно из манжеты выпал клочок бумаги:

«Приходи в полночь к центральному фонтану.

Никому не говори, будь осторожна. Записку уничтожь!»

Сначала она решила, что это чья-то шутка: Инрога, Ливии или Равнен Луиса, ведь никого постороннего рядом не было!

— Что читаешь? — полюбопытствовал Инрог.

— Ничего! — она скомкала бумагу и затолкала клочок во внутренний карман.

Вернулась Ливия. Будто ничего не случилось, девушка расстелила салфетку на безупречно чистом платье и взялась за еду. Ирья ни о чём другом, кроме загадочной записки, уже не могла думать! Девочка искоса поглядывала то на Инрога, то на сестру, сосредоточенно копавшуюся вилкой в жарком. Может, Ливия пошутила? Нет, не она! Кто же?!

— Совсем с ума сошли? — слышалось ворчание Шера. — Лофтин просил волшебными делишками не заниматься! Треал давно желает отыскать вас и превратить в мокрое место, а ты, Ливия, сама дорожку ему открываешь! Среди ясного ночного неба такое ненастье разыгралось! Теперь гроза не скоро утихнет.

— Там и снег может пойти, я не успела его нейтрализовать! — Ливия нервно переложила косу с одного плеча на другое.

Внимание Шера переключилось на Ай-я, смачно уплетавшего за обе щёки кусочки фаршированных перчиков Аллюзии.

— А это кто тут у нас? — улыбнулся он приветливо.

— Один из беспризорников! — подсказал Инрог.

— Вот как?

— Да, так! — прошамкал Ай-я, любивший, как поняла Ирья, оставлять за собой последнее слово. Он с вызовом взглянул на карлика, нисколько того не стесняясь.

Чтобы сгладить неловкую паузу, Инрог начал расспрашивать о посетителях таверны:

— Наверное, вы всех знаете, учитель, вы здесь живёте.

— О да… уж не сомневайтесь! — Шер просиял и с готовностью принялся перечислять, указывая пальцем по сторонам. Первыми ему на глаза попались сидевшие у выхода маленькие тролли, с длинными бородами, в надвинутых на глаза остроконечных шапочках и пушистых меховых жилетах. — Эти трое с ледяных вершин Туары.

— В Туаре вечные снега и просто гадость как холодно! — буркнул, поёжившись, Ай-я.

— Это верно! — согласился с ним Шер.

— А каменные истуканы? — Ливия кивнула на двух мрачных типов. — От этих точно ничего хорошего не жди.

Но карлик был другого мнения:

— Красавчики! Как на подбор — близнецы-братья луговые тролли. Живут в Лунной долине. Довольно миролюбивые создания в отличие от горных троллей.

— Кто эти, с длинными косами? — Равнен Луис кивнул в сторону двух девчушек, которые разговаривали с музыкантами и просили что-то сыграть.

— Речные девы, разыскивают пропавших родителей.

— А те, которые в кольчугах из травы? Выглядят воинственно. Но разве такая защита спасёт? — удивилась Ирья.

— Лесные жители, при полном параде. Не волнуйся, всё что надо у них есть. Кольчужки, может, и выглядят хлипкими, но охранной силы в них предостаточно. Защитят и от копья, и от меча.

— И ещё девочки, которые помогают Одэль собирать посуду…

— Это дети дриад и лесных гримси, они тоже остались без родителей! — вздохнул Шер.

Ай-я подхватил кусочек, поданный Ирьей, и целиком затолкал его в рот. Щёки забавно раздулись, он стал похож на хомячка. Мордочка залоснилась от удовольствия.

— А что случилось с родителями этих детей? — спросила Ирья, покончив с едой.

— Я знаю не так много, как хотелось бы, — ответил Шер уклончиво, — но все их семьи переехали сюда, в Иртиду, в поисках лучшей жизни. Чьи-то родители не вернулись с работы, у кого-то пропали на прогулке. Поговаривают, что они были похищены слугами Треала. Хранителей подвергают экспериментам — создают из них монстров, а манамы пойдут на корм Зверю, когда тот проснётся.

— Какой ужас! — пробормотала Ирья, возвращаясь мыслями к пропавшим родственникам и подруге. В любую секунду их души могут скормить ненасытному зверюге! И тогда некому будет возвращаться домой! Ведь земные хранители остались лежать на снежном плато в ожидании возвращения ребят. А может, родители уже забрали их бесчувственные тела?

Она испуганно обернулась к Шеру:

— Скажите, учитель, а время на Земле и в Тенебризе идёт одинаково? Наши земные хранители на плато, а мы, манамы, здесь… А если дикие звери нападут? Или родители найдут нас там и подумают, что мы умерли?

— Ах, ты об этом! Не волнуйся. Даже если ты проведёшь в Тенебризе год, на Земле пройдёт не больше мгновения. А за телами вашими присматривают…

— Кто? — озадачилась Ирья.

— Лесные жители.

— Какие? Я не видела там никого.