- Кара, простите. Мне так жаль, что я расстроил вас, упомянув об участии Уайта...

- Не волнуйтесь об этом, Си. Если бы я как следует подумала, то сама поняла бы, что это его рук дело.

Он управляет моей жизнью. Это неправильно.

- Пожалуйста, не судите его строго. Он хотел как лучше.

- Вы, мужчины, вечно друг друга выгораживаете.

- Значит, все в порядке? -Да.

- Тогда я пойду к себе. Она кивнула.

Си вышел из ее кабинета. Кара подняла трубку и набрала телефон Уайта.

- Я приеду домой к половине шестого. Жди меня!

- Ты отменила встречу ради меня? - В голосе Уайта слышалось явное удовольствие.

- Да, и сейчас я готова тебя убить. - Кара повесила трубку.

Когда она подъезжала к стоянке несколько часов спустя, Уайт уже был на месте. Сидел на крыльце в нетерпеливом ожидании. Он встал ей навстречу, протягивая руки, чтобы обнять.

- Мне не нужны твои поцелуи, - предупредила его Кара, отталкивая. - Мне нужны объяснения.

- Еще? Ладно. Я расскажу тебе все, что ты хочешь знать. С кого начать? С Элли? Здесь мне нечего добавить. Джой? - Он последовал за Карой к крыльцу и присел обратно на ступеньку. - Или ты узнала о моем участии в твоем устройстве на работу в "Суини и Уинслоу"? Так и знал, что Си не удержится и заложит меня с потрохами.

- Да, Си открыл мне глаза. Я-то думала, что могу тебе доверять, а ты! Ты, оказывается, сплетник, подлый, гнусный интриган!

- Ладно. А теперь, когда ты перечислила все мои достоинства, давай кое-что поясним. Почему тебя так разозлила моя помощь?

- Помощь? Раззвонил обо мне всем своим приятелям. Обсуждал это с незнакомыми людьми, то есть мне незнакомыми! И это ты называешь помощью? Навязал меня людям и рад?

- А что в этом такого ужасного?

- Если ты помнишь, я просила не распространяться на эту тему, а ты что сделал?

- Я создал твою проблему, я же ее и решил. В чем здесь грех?

- Ты не сказал мне об этом.

- Ты была так упряма, что не приняла бы предложение, если бы знала, от кого оно исходит.

- Возможно. Но это тебя не извиняет. С тех пор у тебя была сотня возможностей сказать мне об этом. Например, когда я благодарила судьбу и распиналась, как прекрасно, что меня взяли на работу.

- Может быть. Но ты была так счастлива... и я...

- Не хотел разрушать моего блаженного неведения?

- Точно. Мне нравится, когда ты счастлива, Кара. Я люблю тебя.

- Ты не знаешь, что в любви главное. Для тебя любовь - это управление. Ты справляешься с любой ситуацией и держишь все под контролем. Ты пытаешься управлять мною и моей жизнью с тех пор, как прошел аукцион. Ты что думаешь? Что после того, как купил меня на один день, у тебя появилось право делать со мной все, что хочешь?

- Я тебя не покупал.

- Конечно, нет. Ты просто пожертвовал Роз- мундскому центру сто тысяч от всего сердца. Она приставила указательный палец к его груди. - Нет, я ошиблась. У тебя нет сердца.

- Погоди-ка секундочку. - Уайт почувствовал растущее раздражение. Может быть, у Кары и есть причина быть недовольной. Но все, что он сделал, было только ради нее. Неужели она этого не понимает? - Ты ведешь себя неразумно, - сказал он.

- Да? Разве это неразумно - хотеть жить по- своему? Ты вторгся в мою жизнь. И я не позволю тебе и дальше мною руководить. - Она стояла перед ним, скрестив руки на груди. - Ты, наверное, из тех мужчин, которые думают, что идеальная женщина - покорная рабыня.

- Вот в одном я уверен точно: разъяренная фурия - явно не мой идеал.

- И не смей затыкать мне рот.

- Конечно, пусть все соседи узнают, какой я подлец.

- Просто я не люблю, когда меня контролируют, - процедила она.

Уайт поднялся и подошел к ней, заставляя пятиться, пока Кара не уперлась спиной в столб.

- Так значит, ты думаешь, что я тебя контролирую?

- Я не думаю... я знаю.

- А что же насчет нас? Это тоже часть моего контроля?

Его раскрытые губы встретились с ее, сжатыми.

Он может целовать меня, пока ад не замерзнет, подумала она. Не стану отвечать. Он может ласкать, проводить пальцами по спине, так, как он делает сейчас, пока пальцы не отсохнут. Но никогда... Сердце Кары начало неистово биться, когда Уайт коснулся ее уха кончиком языка и обвел розовую раковину. Потом начал покрывать поцелуями ее глаза, щеки, лоб, подбородок... Его губы спустились ниже, исследуя ее шею. Ее дыхание участилось. Сердце стучало так, что его, наверное, было слышно в соседнем городе.

К тому времени, как он отпустил ее, тело Кары горело огнем. От этого жара таяла и испарялась ее решимость сопротивляться до конца.

Кара знала, что нужно хоть как-то выразить свой протест. Но после этих поцелуев она не могла шевельнуться. А он... он просто повернулся и ушел, словно растворился в ночи...

Кара поднялась на крыльцо, раздираемая противоречивыми чувствами. Она не знала, злиться ей или плакать от разочарования. Если злиться, то на себя, на Уайта или на обоих разом? Конечно, она вела себя как фурия, но у нее было право так себя вести. А вот то, что сделал Уайт, было неправильно.

Она годами мечтала о такой работе, на которой была сейчас. Как Уайт не понимает, что ей обидно осознавать, что ее взяли на работу исключительно благодаря его протекции. И эта мысль заставила ее снова разозлиться. Так она просидела на крыльце еще минут пятнадцать и только потом вернулась в дом.

Мэг сидела на кухне за столом. Когда Кара вошла, она допивала молоко. Кара захлопнула за собой дверь. Марк по обыкновению рылся в холодильнике.

- Я и не знала, что вы оба дома, - сказала она.

- Куда уж тебе заметить за этими криками и шумом. - Марк достал кастрюлю со вчерашними спагетти и понес к плите. - Кто-нибудь голоден?

- Нет, - Мэг отставила стакан в сторону. - Кара, мы слышали, как вы говорили с Уайтом, а потом он уехал. Что случилось?

- Да, и почему ты так вопила? - Марк поставил тарелку спагетти в микроволновую печь. - Чем Уайт провинился на сей раз?

- Играет в Бога, как обычно. Я только-только решила, что вся суета и шумиха остались позади и об истории с аукционом забыто. И вот узнаю, что меня взяли в "Суини и Уинслоу" только потому, что Уайт надавил на Си Уинслоу. Заставил его помочь.

- И что в этом плохого? Ты говоришь, что работа отличная. Должна быть благодарна Уайту.

- Благодарна? Вы что, сговорились? Типично мужская точка зрения!

- А типично женская точка зрения - вносить во все неразбериху. В общем, от вас один беспорядок. - Хотя Марк вечно спорил с Мэг, Каре он возражал редко.

- Погодите секунду, - прервала их Мэг. - Дело тут не в мужчинах и женщинах. Но, Кара, ты действительно перегнула палку. - Она примиряюще положила руку на плечо сестры.

- Перегнула? Да я чуть с ума не сошла, когда узнала! - Кара вскочила и начала расхаживать по кухне. - Я просила его дать мне самостоятельно уладить все проблемы. А он что сделал? Пропустил мои слова мимо ушей и сделал так, как ему хотелось. Втайне от меня!

- Угомонись, - сказал Марк, садясь за стол. - Тебе надо прекратить рвать и метать. Он же сделал это для твоего блага.

Кара посмотрела на Марка так, будто видела его впервые.

- Твоя лояльность, конечно, похвальна. Но я не хочу, чтобы Уайт или кто-то еще делал что-то "для моего блага", но против моих желаний.

- Это потому, что ты привыкла делать все сама, - заметила Мэг. - На этот раз я на стороне Уайта и Марка. С того времени, как умерли мама с папой, ты все контролируешь, со всем справляешься. Если ты хоть часть своей власти отдашь кому-то еще, мир не перевернется, понимаешь?

- Вам что, в этом семестре читают психологию? - невесело усмехнулась Кара.

Ей нужна была поддержка, а брат с сестрой приняли сторону оппозиции. Может быть, всему миру и не грозит опасность перевернуться, но ее личный мир окажется под угрозой.

- Постарайся увидеть ситуацию со стороны, - спокойно продолжала Мэг. Он хочет заботиться о тебе. Что в этом плохого? Прошло уже много времени с тех пор, как о тебе кто-то заботился.