4385 г. Новой Космической Эры.

  Где-то на краю галактики 'Млечный путь'.

  - Лер! Поступил сигнал по общему каналу.

  - Вывести на экран.

  - Изображения нет! - Пальцы навигатора быстро забегали по панели управления. - Только аудиальная кодировка 'Терпим бедствие'.

  - Откуда сигнал?

  - Соседний сектор, лер. Согласно координатам, это уже территория Джаншу. 

  Все, кто был на мостике, замерли, ожидая решения капитана корабля, перед которым стоял трудный выбор между спасением живых, кем бы они ни были, и исполнением служебного долга.

  Спустя несколько томительных минут раздался спокойный уверенный голос:

  - Лейтенант Ла Джер, отследить сигнал. Просканировать пространство на три световых года от объекта. Второму пилоту проложить курс. Нам не нужны лишние глаза.

  - Готово, лер, курс есть.

  И снова тишина воцарилась в рубке. Только приборы продолжали свой диалог на низкочастотной волне.

  - Капитан Ла Ши, включить защитное поле, группе захвата десятиминутная готовность.

  Посреди миллиарда звезд, в чернильной темноте, корлер без опознавательных знаков, сменив курс, плавно двинулся в сектор, где за его судьбу никто не дал бы и ломанного гроша.

  Секунда и корабль пропал, как будто его и не было. Защитное поле включено. Теперь только лучшие системы слежения и контроля смогут засечь его. Ведь не зря из ста корлеров Империи Леории именно этот считался лучшим разведчиком в трех галактиках Нового Мира.

  Когда на экранах в рубке управления возник искомый объект, не у всех выдержали нервы:

  - Капитан, что это? - помощник навигатора, девушка двадцати циклов на вид, не отрывала взгляда от экрана.

  На фоне бесконечных звезд четко прорисовался маленький челнок лайнера гражданской авиации Земного Союза. Увидеть его здесь, за тысячи световых лет от ближайшей населенной планеты или базы, было просто невероятно. Ещё более невероятным казался тот факт, что даже невооруженным взглядом были заметны серьёзные повреждения на обшивке челнока. Его хаотичные движения красноречиво говорили о полной неуправляемости.

  - Просканируйте объект, мне необходимо знать, есть ли кто живой. - Стальной голос капитана нарушил тишину.

  Он хорошо понимал общий настрой команды. Для их расы, леорийцев, не было ничего дороже жизни. А здесь они столкнулись с тем, о чем уже несколько десятков циклов бурлит информационное поле галактики 'Спираль', или как называют её коренные жители 'Млечный путь'. Слухи доползли и до Империи соседней галактики.

  Несмотря на то, что леорийцы отрицали любое насилие, закрыть глаза и остаться в стороне от назревающего конфликта между Земным Союзом и свободным Сектором Джаншу было уже невозможно. Именно поэтому разведывательные корабли Леории патрулировали данный участок нейтральной зоны, пролегающий между двумя соперниками. Леорийцы скрупулёзно собирали и анализировали информацию о возможности возникновения полномасштабного военного конфликта межгалактического масштаба.

  - Сканер показывает на борту челнока три биологических объекта, - металлический голос виртуально искусственного разума (ВИР) ворвался в размышления капитана. Заняв своё место в ложементе на мостике, он обратился уже непосредственно к ВИР:

  - Леа, полные данные по состоянию объектов.

  - Да, капитан! Челнок класса А 349, используют в Земном Союзе на межгалактических лайнерах класса А 9, основной функцией является переброска пассажиров с корабля-носителя на орбитальные станции в пределах планетарной системы. Рассчитан на сорок пассажиров и шесть членов экипажа. Есть внешние повреждения. Частичная разгерметизация. Управление отсутствует. Органических объектов трое. Жизнеспособный объект один. Сканирую. Сердцебиение тридцать восемь, все остальные функции организма существенно замедленны. Объект в стазисе. Более точных данных нет. Экранируют неисправные системы.

  Капитан принял решение не задумываясь:

  - Группа захвата, на выход. Леа, все данные на мой личный ком. Включить визуальное наблюдение.

  Спустя двадцать минут на борт челнока ступила десантная группа. Все, кто находился в рубке, смогли увидеть транслируемую картинку на большом экране.

  - Борт 1, говорит группа Z. Мы на месте.

  - Слышим вас, группа Z, доложите обстановку.

  - Капитан, два объекта мужского и женского пола. Судя по всему, челноком управлял мужчина, на нем форма пилота межгалактического лайнера 'Созвездие'. Причина смерти, предположительно, разгерметизация. Женщина обнаружена в медотсеке. - звучит ровный голос командира десантной группы и вдруг взволнованно, - Капитан, в регкамере ребенок! Должно быть, женщина успела включить аппаратуру.

  - Внешние повреждения регкамеры есть?

  - Лер, повреждений нет. Но данные аппарата указывают на отключение питания через два часа. Показания пациента стабильны.

  - Срочно забирайте регкамеру, тела погибших и возвращайтесь на борт. - Связь отключилась. Капитан тут же набрал по внутренней связи медотсек, - Немедленно приготовьте восстановительный комплекс. Объект, предположительно, землянин.

  Отдав распоряжения пилотам по смене курса, капитан корлера быстрым, уверенным шагом покинул рубку.

  ***

  Идя по коридорам своего корабля, капитан Даррек пытался сложить в единое целое картину произошедшего, опираясь на те данные, что уже успел обработать ВИР (или Леа, как ласково называл его сам капитан).

  Итак. Во-первых, челнок зарегистрирован за лайнером 'Созвездие', рассчитанного на 3 тысячи пассажиров. Судьба остальных пассажиров лайнера неизвестна. Сканирование данного сектора ничего не дало. Характер повреждений малого судна говорит о том, что по нему стреляли из крупнокалиберных пушек системы DJ. Такая система, насколько знал Даррек, установлена на боевых крейсерах армии Сектора Джаншу. В Земном Союзе такого вооружения нет. Так что, внутренние разборки между землянами исключены. Да и сам участок космического пространства, где обнаружили челнок, относится уже к территории джаншу.

  Вывод: нападение было спланировано. Остается вопрос, что делал в этом секторе гражданский лайнер Земного Союза?

  Во-вторых, каким образом удалось уйти от боевого корабля джаншу именно этому челноку? Судя по форме, в которую одет мужчина, управлявший челноком, он пилот лайнера, а не простой пассажир. Тогда, почему из всех пассажиров он взял только этих двоих? Пилот был очень опытный, о чем говорят нашивки на его кителе. Но при таких серьёзных повреждениях, чтобы уйти от истребителей на грузо-пассажирском челноке, нужно быть не просто асом. Даррек готов был признать погибшего пилота гением пилотирования.

  В-третьих, как бы там ни было, а в данном секторе комической карты этот челнок появиться никак не мог. И тем не менее, он здесь...

  Что делать с новоявленным пассажиром, так же пока неизвестно.

  Как были связаны между собой пилот, женщина и ребёнок? Они семья? Нужно будет сделать углублённую экспертизу для выявления родственных связей.

  Капитан до сих пор отказывался верить в то, что произошло целенаправленное нападение на мирный корабль. Но всё говорило именно об этом. Ярость и отчаяние захлестнули Даррека. Но, стоп! Нельзя поддаваться эмоциям, он несет ответственность не только за свой корабль и неучтенного пассажира, но и за свой народ. Сейчас его главная задача: сбор информации. Этим он и должен заниматься.

  - Леа! - включив ручной коммуникатор, позвал Даррек, - Сбрось мне данные по сектору 3001, радиус 20 световых лет. Просканируй на предмет остаточной энергии.

  Нельзя сбрасывать со счетов тот факт, что лайнер уничтожен.

  - Лер, данные готовы.

  - Озвучь.