В какой-то момент девочка не выдержала:

  - Тим, ты говорил про верхнюю палубу.

  - Ну, да, - кивнул парень, а Джо с Даном уже открывали решетку вентиляционной шахты.

  - А, как...?

  - Много будешь говорить, останешься здесь, - подтолкнули её к отверстию.

  Девочка заглянула внутрь и решительно полезла вслед за Даном, который первым уверенно поднимался вверх по узкому проходу, ловко цепляясь за скобы в стене. Несколько десятков метров по вертикальному подъему, и они оказались в небольшой нише с широким проемом обзорного отверстия. Улеглись, тесно прижимаясь друг к другу.

  - Смотри, - шепнул ей Дан.

  У Камиллы перехватило дыхание от открывшейся картины. Она с друзьями находилась под самым потолком огромного шлюзового отсека, с прекрасным видом из отверстия технической шахты. Внизу, прямо перед ней застыл в своем великолепии самый прекрасный корабль, о каком она могла только мечтать. Полусфера передней части корабля плавными линиями перетекала по бокам в крылья в форме полумесяцев. Сверху хорошо просматривались сопла корлера и открытый трап грузового отсека, где суетились члены экипажа. Серебристая обшивка отражала искусственный свет, льющийся с потолка.

  - Потрясающе! - выдохнула девочка.

  Она не раз просматривала в галасети проекции военных кораблей Земного Союза. Но этот не походил ни на одну из них. Корлер был по размерам чем-то средним между фрегатом и крейсером, что были на вооружении космического флота её галактики. Но даже ей, несведущей в технических деталях кораблестроения, было понятно, что этот шедевр лучший по всем показателям.

  - Насмотрелась? - тихо поинтересовался Джошуа.

  Камилла кивнула.

  - А теперь уходим, пока нас не заметили.

  Пришлось согласиться со старшими мальчишками.

  Уже по пути в свою комнату, Камилла поклялась самой себе, что она обязательно станет пилотом такого корабля, а ещё лучше капитаном.

  ***

  - Даррек, ты уверен? - спросил собеседник адмирала, взирая на него с экрана головизора.

  - Абсолютно! - леориец подался вперед, - Пойми, это единственный выход.

  - Ну, не знаю.

  - Послушай, ты же не будешь всю жизнь болтаться в космосе от одной галактики к другой?

  - Почему бы нет. - лениво заметил собеседник. - Меня это устраивает.

  - Да? - аристократические пальцы нервно отбили ритм по подлокотнику, - А, может, всё-таки примешь моё предложение? Я бы не прочь увидеть тебя в стенах Академии в роли куратора. Думаю, тебе есть чем поделиться с курсантами.

  - С ума сошел! Да твои детишки в обморок попадают при виде моей персоны.

  - Я бы не был так категоричен, - открыто улыбнулся адмирал, - Но, всё же подумай. И то, что касается нашего разговора...

  - Я всё понял, - перебил собеседник, - Но и ты должен понимать, что я пока не могу вернуться домой. Да и не хочу.

  Адмирал хотел привести ещё несколько доводов в пользу своего предложения, но его отвлек входящий вызов внутренней связи.

  - Подожди секунду! - попросил он.

  Мужчина на экране кивнул.

  - Слушаю! - активировав связь, стальным голосом произнес адмирал. А лицо новоявленного командора опять превратилось в маску.

  - Лер, у нас несанкционированное проникновение на верхнюю палубу первого шлюза, - доложился капитан службы безопасности. - Курсанты. Четверо. Какие будут указания?

  - Дайте запись, - приказал Даррек и между его сдвинутых бровей пролегла вертикальная складка.

  Только этого ему ещё не хватало. Не успел накануне прилететь, как уже вынужден разбираться с такими мелкими вопросами. С минуту наблюдал, как любопытные курсанты рассматривают его корабль из отверстия вентиляционной шахты. На губах появилась слабая улыбка, стоило заметить среди голов светлую макушку голубоглазой девочки, что с таким восторгом смотрела вниз.

  - Какие будут указания? - поинтересовался капитан.

  - Они ещё там?

  - Нет, лер!

  - С курсантами я поговорю сам. А вы усильте охрану всех шлюзовых отсеков. И... сами решите вопрос с техническим персоналом. Пусть поставят кодовые замки на все входы в шахты или ещё что-то придумают.

  - Есть, лер! - и связь отключилась.

  - Вот! - весело возвестили с другого экрана. - Курсанты все такие! А ты хочешь на меня повесить эту вечную головную боль?

  Даррек не разделял веселье друга.

  - И все же я настаиваю, - проговорил он, - Если ты будешь в Академии, будет проще разработать хотя бы предварительный план. И потом, я уверен, лучше тебя никто не научит этих сорванцов обращаться с оружием.

  - Я подумаю! - произнес напоследок собеседник, отключая со своей стороны связь.

  Адмирал откинулся на спинку командорского кресла. Вызывать на разборки эту, запомнившуюся по посещению пансиона 'Милосердие', четверку друзей он не станет. А вот присмотреться к ним повнимательнее стоит. Такая слаженность в маленькой команде, да смекалка вкупе с изобретательностью очень дорого стоит.

  Мужчина усмехнулся. Это надо же! Не успели поступить в Академию, а уже сориентировались не только в обстановке на базе, но и секретные лазейки нашли. Что-то подсказывает ему, что об этих ребятах он ещё не раз услышит.

  ***

  Сигнал коммуникатора ворвался в сон Камиллы. Как не хочется вставать! Так сладко ещё немножечко поваляться на койке. Но дисциплина... Никогда нельзя расслабляться, так девочка решила для себя сама. А значит её ждет: легкая разминка, прохладный душ, проверка выполненных накануне заданий. После этого можно и соседку будить.

  - Лика, подъем! Вставай, а то опять опоздаешь на занятия. Вылетишь из Академии! - Камилла потрясла подругу за плечо.

  - М-м-м... Ещё чуть-чуть!!!

  - Никаких чуть-чуть, время вышло! Вставай, лежебока. У нас в расписании на сегодня стоят новые лекции. Нельзя пропускать.

  - Да встаю я, встаю.

  В Академии уже вовсю бурлила жизнь. Ненавистные бестолковые тесты были позади. Теперь Камилла с нетерпением ждала каждый новый день, который приближал её к намеченной цели. Девочка торопилась на занятия в предвкушении новых знаний. Подруга её энтузиазм, если и разделяла, то лишь в малой степени.

  По результатам новых тестов, всех курсантов разделили по новым признакам: уровню знаний и предрасположенности к той или иной специализации. Ну и учитывались пожелания самих курсантов. Хотя никто из учащихся до конца не был уверен в своих предпочтениях. Но будущие тесты покажут, насколько правильным был их выбор. При необходимости можно будет внести нужные корректировки.

  Камилла попала в группу пилотов вместе со своими друзьями: Джошуа и Даном. Тим, как и мечтал, выбрал программирование. Её соседка больше склонялась к медицинскому направлению.

  В целом, разделение пока было весьма условно. Большая часть лекций и практических занятий проходили в смешанных группах. Старшие ребята поговаривали, что из таких подразделений и будут формироваться экипажи кораблей. Правда, мало кто в это верил. Ведь до окончания учебы ещё так далеко, и не все смогут выдержать такие нагрузки. Но Камилла надеялась, что хотя бы часть этих слухов окажется правдой. Ей не хотелось расставаться со своими друзьями.

  Их учебная группа под кодовым названием А3-347, представляла собой довольно разномастную компанию. Здесь были представители всех рас, за исключением леорийцев. Камилла с удивлением обнаружила, что Дарк со своими друзьями тоже будет учиться с ней.

  Основной состав их учебного подразделения представляли леуры, затем шли тхаши, земляне и всего двое карийцев. Кроме Камиллы, все земляне в группе были парнями. Когда она впервые встретилась с ними на лекции, даже опешила. Они были совсем непохожи на её друзей. Все примерно одного роста, крупные, светлокожие. У всех были одинаково красивые и очень похожие лица. Различались парни только цветом волос и глаз. Камилла даже подумала, что они братья. После занятия Тим ей напомнил о политике генномодификации нации и то, что все эти ребята были переведены из военных заведений иных систем на добровольных началах.