Над головой Сэмуайза выскочило сообщение — один-единственный подмигивающий смайлик.

Какого. Хрена.

Орк, одетый в сверкающую металлическую тунику, снова пустился в пляс над моим лучником, трупик которого лежал у его зеленых ножищ.

Я пришел в бешенство.

Даже не из-за самого поражения. Меня постоянно сливали.

А из-за того, что я проиграл в явно неравном бою. Либо этот придурок был мощно загирен, либо у него был слишком высокий для этой локации уровень. Полоска же моего опыта уменьшилась на десять процентов. Два часа упорной прокачки вылетели в трубу.

Нажав кнопку воскрешения в город, я отправил в чат своей гильдии сообщение.

Хаззард: Кто такой хренов Сэмуайз?

J3FF3Y: ооо, что случилось?

Сайли: Наткнулся на Сэмуайза? Упс.

Хаззард: То есть, вы его знаете?

J3FF3Y: этого засранца? еще бы

Сайли: Он, можно сказать, знаменитость. Странно, что ты не знаешь его. О нем часто пишут на форумах.

Хаззард: Я не сижу на гребаных форумах.

Сайли: Ну, он играет уже несколько лет. Один на один его не убить.

Хаззард: Тогда зачем он качается в катакомбах?

J3FF3Y: там монстры, с которых падают хорошие материалы для новой брони.

Сайли: А что? Что случилось-то?

Не собираясь растрачивать свою жизнь на дальнейшую болтовню, я ткнул на кнопку выхода из игры. Мне было плевать, насколько непобедимым считал себя этот ублюдок Сэмуайз. Рано или поздно я придумаю, как его замочить. И тогда уже я спляшу над его трупом.

Открыв браузер, я зашел на официальный сайт FWO, вбил имя Сэмуайза в поиск и был вознагражден видом на топ-броню и топ-оружие максимального зачарования. Вдобавок он, как я и предполагал, оказался высокоуровневым игроком, и с учетом всего вышесказанного его параметры в три раза превосходили мои. Он обязан был знать, что стопроцентно размажет моего жалкого лучника по полу катакомб.

— Вот ведь мудила, — пробормотал я. — Сейчас поглядим, кто ты такой.

В профиле персонажа была указана ссылка на профиль самого игрока. Хозяином Сэмуайза оказался какой-то говнюк по имени Кай. Из всей информации там стоял только город (он жил в Филадельфии, всего в двух часах от меня) и ссылка на канал на твиче. Похоже, этот ублюдок вел стримы. И, возможно, убил меня на глазах у реальной аудитории. Как мило. Козел.

Из чисто мазохистских соображений я кликнул на ссылку, которая вела на его канал. Твич был своего рода ютубом для геймеров — только здесь можно было смотреть, как люди играют онлайн. Они подключались к вебкамере, а зрители взаимодействовали друг с другом и с ними в чате канала. Популярные стримеры даже зарабатывали на этом занятии деньги, и я отказывался понимать, ради чего люди тратят так много времени на то, чтобы смотреть, как какие-то лузеры проходят игру.

Зайдя на канал Кая, я подождал, когда сигнал вай-фая промигается, пропуская рекламу. А потом изумленно моргнул.

В моем представлении Кай был туповатым великовозрастным кабаном, который играл, гогоча, в подвале своей мамаши, но он оказался… совсем не таким. Это был стройный темноволосый парень с выразительными голубыми глазами, бледной кожей и очень соблазнительным ртом. Почти слишком красивый, чтобы быть настоящим.

Зараза.

Меня переехал горячий маленький твинк.

На глазах у тысяч подписчиков.

Сжав губы, я вбил в его чат едкое сообщение.

Хаззард: Судя по всему, местная публика передергивает на то, как недобросовестные геймеры унижают низкоуровневых игроков. Посмотрим, что будет через несколько уровней, мудаки.

Я еще раз посмотрел на его мерцающие голубые глаза, а потом со всей силы вдарил по кнопке «отправить».

***

Кай

После FWO я переключился на шутер от первого лица под названием Zombie Apocalypse, раннюю копию которого получил от издателя, и пока что игра была хороша. Если отбросить донат и платных подписчиков — стримы мог смотреть кто угодно, но у подписчиков были особые привилегии, — то остальной свой доход я получал от компаний, которые платили за обзор демо-игр.

Фэнтези-игры вроде FWO привлекали меня больше стрелялок, но мне было нужно отвлечься. Появление Хаззарда здорово напрягло меня, ведь его идиотское обвинение в том, что я охочусь за низкоуровневыми игроками, и близко не походило на правду. Впрочем, защищать себя я не стал. Эту задачу за меня выполнил чат. Хаззарду написали капслоком, что он сам напросился — нечего было пытаться занять мою точку и воровать моих монстров. Но он ничего не ответил. Он просто смотрел и молчал. У моих модераторов (особенно у Гарви, который всегда без раздумий принимал мою сторону) руки чесались забанить его, но ничего криминального он пока что не сделал, а банить просто за мнение я не любил.

Я приказал себе не думать о нем и, пожевывая губу, прикончил выстрелом в голову еще одного зомби. Слева стоял заброшенный дом, а справа — железная сетка забора, и я никак не мог выбрать, куда отступить.

— Чат, я понятия не имею, что делать дальше, — пробормотал я.

Зрители стали советовать, где лучше спрятаться, пока пожиратели мозгов не добрались до меня. Все мои преданные фанаты — те, кто смотрел меня почти каждый вечер, — были онлайн. Их костяк составляли крутые геймеры-девушки (мои самые безбашенные фанатки), геймеры-геи и геймеры-натуралы, которые либо приходили ко мне за отзывами на новые игры, и на мою сексуальную ориентацию им было плевать, либо прикидывались толерантными, желая произвести впечатление на своих девушек.

Причины могли быть любыми. Главное, чтобы они продолжали делать это и впредь. Благодаря их подпискам у меня была крыша над головой и еда на столе.

Пока я просматривал сообщения в чате, поступил донат от одной моей давней подписчицы по имени КиндерКид. Она была со мной с самого начала и работала учителем в школе.

Донат был большим — 250 долларов, — и с ним пришло сообщение: «Кай, я получила наследство и захотела поделиться с тобой».

— Киндер! — Я погрозил пальцем в экран. — Это чересчур много, и ты знаешь об этом! — Я прижал руку к сердцу и состроил в вебкамеру умильную рожицу. — Чат, покажите-ка Киндер, как мы ее любим. Прямо сейчас.

Меня, конечно, послушались — как всегда, — и чат запестрел сердечками. Очень довольный, я послал в камеру поцелуй.

— Спасибо, Киндер. Отпраздную это каким-нибудь необычным мороженым.

Чат, разумеется, начал предлагать разнообразные бренды и вкусы. Я любил их. Но они приходили сюда, чтобы смотреть трансляции игр, а не слушать, как я пою донатерам дифирамбы. Поэтому я вытащил свой АК-47 и разрядил в оживших мертвецов весь магазин. И наверное, пискнул при этом, потому что чат словно взорвался.

Черри: Сделай их, Кай!

Митч: УМРИТЕ УБЛЮДКИ

КиндерКид: Молодец!

Борикуа: так тебе нравится эта игра?

SorryNotSorry: Кай, стоит ее покупать?

TEKxx8: педик, ты пищишь как девчонка

Я закатил глаза. На тысячу зрителей всегда приходилось один-два гомофоба. Чат немедленно бросился защищать меня. Вот ведь какая штука. Я говорил себе, что они нужны мне ради платных подписок — в среднем канал приносил мне несколько тысяч долларов в месяц, а теперь еще и доход от рекламы, — но знаете, что? В действительности я считал их друзьями. Уж не знаю, делало ли это меня жалким лузером или было предвестником будущего, где мы будем создавать отношения только в сети.

SlimShady4: пошел вон из его чата, козел

Гарви: Еще один такой комментарий, и ты будешь забанен

KrayGirl: ОСТАВЬ КАЯ В ПОКОЕ

Борикуа: пидорас, иди нах

Несмотря на порой сомнительный лексикон, они были замечательной группой поддержки.

— Спасибо, дорогие мои.

Черри: Прелесть, мы за тебя!

Митч: Ублюдок не знает, на кого наезжает. Кай — лучший игрок.

Хаззард: Прелесть? Что за идиотское обращение?

Мой взгляд опять зацепился за реплику Хаззарда. Господи, зачем он пришел? Осуждать моих зрителей? Меня самого он мог ненавидеть сколько угодно, но наезд на моих верных фанатов сразу вывел меня из себя.

Вместо ответа я заставил себя улыбнуться и прикончил еще парочку зомби. Спустя очень большое количество выстрелов, криков (в чате) и писков (моих), я завершил-таки миссию и дошел до чекпоинта. Мне даже удалось не обращать внимания на безмолвное присутствие Хаззарда.