Я потянулся, намеренно демонстрируя свой голый торс, поскольку моя аудитория ждала именно этого. Я не ходил в фитнес-зал, но знал, что интересом к себе частично обязан своей относительно привлекательной внешности. Еще мне вроде как нравилось выставлять себя напоказ, когда весь контроль был у меня. Здесь никто не мог ко мне прикоснуться. И даже отправить личное сообщение, если только я не разрешал это сам.

Я наклонился к вебкамере, поставил локти на стол и положил подбородок на руки.

— На сегодня я закончу с зомби, окей? Давайте решим, что выбрать на завтра. Это или опять FWO? — В чат посыпался ответ за ответом, и мнения разделились напополам. Одни хотели смотреть, как мой орк Сэмуайз пляшет над убитыми нубами, а другим нравилось, как я пищу, сражаясь с ожившими мертвецами. — Окей, тогда это будет сюрприз. — Я подмигнул им и помахал рукой. — Сладких снов, мои дорогие.

Отключившись, я минуту смотрел в погасший экран. Большие донаты всегда удивляли меня, хоть и случались достаточно часто. Иногда мне хотелось перенестись в прошлое и посоветовать застенчивому двенадцатилетнему Каю не стесняться своей любви к компьютерным играм, потому что однажды именно они будут его содержать.

В детстве я жил то у одних родственников, то у других, и как-то раз, стремясь слиться с фоном, сел у кого-то из них за игровую приставку. С тех пор я чувствовал себя дома только в выдуманных мирах Sega, Nintendo и прочих консолей, которые были у моих кузенов или кузин. Они всегда хотели играть в Madden или FIFA, а я обожал MMORPG — игры, которые переносили меня в другое пространство и время. Где я мог быть кем-то другим. Я предпочитал их реальному миру, и теперь, став взрослым без семьи и друзей, окончательно перестал взаимодействовать с ним.

Я снял наушники, от которых мои уши горели, а волосы на макушке примялись, и вытянул руки над головой. Спинка кресла наклонилась назад, и я поднял взгляд в потолок. Спальня была неидеальным местом для стримов, но в гостиной для моего огромного игрового стола в форме L не было места. В качестве компромисса я установил вебкамеру так, чтобы в обзор не попадала кровать, которая привлекала бы всяких подозрительных личностей, выползающих с наступлением темноты, и был виден только старый постер Sega на стенке.

Размявшись после пяти часов непрерывного стрима, я побрел по короткому коридору на кухню. Горячий душ подождет. Сначала мне было надо поесть. Засунув голову в холодильник, я отодвинул в сторону какие-то гадкие полуфабрикаты, нащупал заветный картонный контейнер и вытащил добычу наружу.

Уровень мятного мороженого в ведерке опустился до критически низкой отметки — осталось всего на два ужина, и это никуда не годилось. Я открыл на телефоне напоминалку и написал там МОРОЖ., чтобы не забыть заказать его, когда в следующий раз буду делать покупки онлайн.

Я прислонился к краю стола и уставился на стену напротив. Неделю назад мне взбрело в голову перекрасить ее в бирюзовый, и теперь я не понимал, нравится мне результат или нет. Вот, что бывает, когда заказываешь краску на амазоне, а потом, не заморачиваясь с пробным окрашиванием, сразу берешься за валик.

Моя квартира представляла почти все цвета радуги. Бирюзовый, конечно, не входил в каноническую семерку — каждый охотник желает знать и так далее, — но черт побери, я любил этот цвет и у себя дома мог делать все, что хотел. Гостиная у меня была фиолетовой, коридор — желтым, а спальня — голубой.

Ванная была красной. Я не особенно любил этот цвет, но мне было слишком лень перекрывать его пятью слоями грунтовки. К тому же пары краски в непроветриваемых помещениях разрушительно влияли на мозг.

Такой была моя взрослая жизнь. Я нечасто делал присущие взрослым поступки, вроде… выйти из квартиры на улицу, но мог объедаться мороженым и раскрашивать свое жилое пространство в какие угодно цвета.

С ведерком в одной руке и ложкой в другой я подхватил ноутбук и растянулся у себя на кровати. Снова зайдя в FWO, я оказался все в той же комнате в катакомбах, где сплясал над поверженным Хаззардом триумфальный танец победы.

Зачем он разыскал меня на твиче? В FWO люди постоянно сражались за хорошие точки. Игра была открытым миром безо всяких ограничений — в этом и состояла ее главная прелесть. Я никогда не видел его у себя в чате, и то, что он разыскал меня сразу после того, как проиграл мне в бою, не было совпадением. Я фыркнул. Увидев меня на твиче, он наверняка почувствовал себя униженным дважды. Еще бы — проиграть такому явному гею.

Я опять стал разбирать в голове его комментарии. Придурок. Не иначе реднек, хлещущий пиво у себя в трейлере с… господи, чем они занимаются, эти реднеки? …с тушей освежеванного оленя у ног. Или типа того.

Почему я думал о нем? Хейтеры приходили ко мне регулярно, но почему-то от его сообщений у меня по спине пополз холодок. Лучше перестраховаться и попробовать разузнать, кто он такой. В интернете полно сумасшедших.

Я скинул общее сообщение лидерам нескольких гильдий, с которыми часто играл.

Сэмуайз: Кто-нибудь из вас знает Хаззарда?

Ignite332: я нет. что случилось?

Сэмуайз: Я поджарил его задницу в катакомбах. Он был один.

Ignited33: погоди, кажется, Светлячок его знает.

Светлячок: Я дружу с девушкой из его гильдии. Думала, он еще служит.

— Служит? — пискнул я. Просто прекрасно. Я замочил героя Америки.

Сэмуайз: То есть, ты хочешь сказать, что я унизил бравого защитника Родины на глазах у всего чата на стриме?

Она так долго молчала, что я начал жевать свой и без того истерзанный ноготь.

Наконец появился ответ:

Светлячок: Ну… да. Вроде того.

Я выключил ноутбук, сел в центре кровати и грыз ноготь на большом пальце, пока не почувствовал кровь.

Случившееся сулило мне неприятности, да? У парней вроде него были… пушки и другие штуковины, способные нанести телесные повреждения. Отравленные дротики, например. Хотя этим оружием пользовались, наверное, только ниндзя или Джеймс Бонд.

Я обмахнулся ладонью и попытался выполнить упражнение на дыхание — тревожность была той еще стервой, — затем сказал себе, что все хорошо. Тот тип находился через океан от меня. И у него были дела поважнее, чем беспокоиться о каком-то убившем его лучника гее. Правильно? Черт. А если он психопат из тех, что сочиняют гневные манифесты и устраивают резню?

Я посмотрел на свои ногти и выругался. Угу, у меня снова шла кровь. Когда я был маленьким, то моя тетя, чтобы отучить меня от вредной привычки, смазывала их каламиновой мазью. И мои ногти из окровавленных становились розовыми и невкусными.

Жаль, что каламиновой мазью нельзя было излечить и тревожность.

Я снова напомнил себе, что все хорошо. Хаззард не придет за мной, вооруженный гранатой, и в мою крошечную квартирку не ворвется чертов конвой с АК-47. Допустим, у него всерьез пригорело, но это еще не делало его злобным реднеком с приступами гомофобного бешенства, да? Вот только… большинство моих хейтеров были ровно такими. Я знал это, потому что мои модераторы иногда заходили в их профили в социальных сетях и обнаруживали там по-настоящему пугающих личностей.

Так. Мне следовало остановиться, пока я не накрутил себя до приступа паники. Потенциально он был совершенно нормальным.

Порой я жалел, что у меня нет друзей. Настоящих друзей, не из игр или чата. Таких, которые во время моих приступов паранойи могли бы прийти, а по пути заглянуть в магазин и купить мне ведерко чертового мороженого. Ну, один друг у меня все же имелся, но он был подростком, и я старался не расклеиваться перед ним.

Глубокие вдохи — вот, что поможет. Вдох. Выдох. Вдох. Выдох.

Я снова открыл ноутбук и нашел имя Хаззарда в базе игры. К моему удивлению параметры его персонажа оказались достаточно неплохими. Ну… не такими, конечно, как у меня, но со мной в принципе тяжело было сравниться. У других игроков была работа и личная жизнь. Я же мог сидеть за компьютером и совершенствовать своего орка хоть бесконечно.

В его профиле не было ссылок, которые помогли бы мне убедиться, что Хаззард не псих, разъезжающий с флагом Конфедерации на своем черном пикапе. О боже, наверняка он из тех мачистых идиотов, которые вешают себе под багажник резиновую мошонку.