Пашу выписали из больницы. Он шел домой. Ветер гнал пыль и мусор. Листья в этом году появляться не торопились. Размытые очертания предметов, которые Паша видел, покрывала голубовато — белая дымка. Сначала он удивился — несмотря на плохое зрение, цвета он видел гораздо ярче, а потом понял по запаху, что это выбросы завода. И тут же зашелся кашлем.

Когда Паша пришел домой, матушка Людмила перебирала луковицы тюльпанов, которые собиралась сегодня посадить.

— Здравствуй, сынок. Наконец‑то ты вернулся. Без тебя здесь так скучно. Не знаю, что буду делать, когда ты станешь жить отдельно?

— К тому времени Димка тебе внуков наделает.

— Паша, ну зачем так грубо. Да и Дима в другом городе. Придется им с Катей самим справляться. А здесь, если только Фима женится, или Миша. Тебе‑то еще рано. Они там не собираются, ты не знаешь?

— Да, вроде — нет. А тебе что, так сильно внуков захотелось?

— Да, не то, чтобы очень. Просто, я вдруг поняла, как буду скучать, когда и ты уйдешь.

— Но, я же буду приходить.

— Ну — ну… Как твои братья — раз в сто лет.

— Нет, постараюсь по чаще. Хотя бы — раз в пятьдесят. Мам, а внуков ты хочешь воспитать праведными?

— Конечно.

— Какой ужас. Мишка и Фимка тебе своих детей не доверят.

— Почему? Ах, да… Что же делать?

— Это ты о чем?

— Да, так.

Паша повертел в руках большую луковицу, потом снял с нее маленькие и положил на стол.

— Когда собираешься сажать? — спросил он.

— Сегодня. Осенью не высадила, так хоть сегодня посажу. Ты мне поможешь?

— Помогу.

— Вот, только маленькие луковицы куда девать, я не знаю. Что‑то их много наросло в прошлом году. Под окном высадить и этих хватит. А маленькие надо бросить где‑нибудь в землю, может вырастут.

Паша собрал маленькие луковицы в пакет и положил в карман — пригодятся. Потом они с матерью вышли во двор и наделали лунок в газоне под окном. Они посадили тюльпаны и полили их.

Двор, в котором стоял их дом, выглядел, мягко говоря — неухоженным: чахлая трава, уродливо обрезанные деревья, ветхий и опасный детский городок. На клумбе перед их окном взгляд отдыхал.

Посадив цветы, Паша, как всегда — не предупредив, куда‑то ушел. То есть — куда‑то — для матушки Людмилы, а для себя он вполне определился с направлением. Он пошел к Лейле. Ему нужно было многое ей сказать.

Под окном Лейлы тоже была клумба. Маленькая — размером с канализационный люк. На ней уже много лет росли ирисы. Их не трогали даже самые циничные хулиганы — во дворе действительно было не на чем отдохнуть взгляду.

Паша робко постучал в дверь. Лейла открыла ему, и тут же выражение ее лица стало растеряннонедоуменным, но по слабости зрения Паша этого не увидел.

— Лейла, здравствуй, — сказал он, глядя на нее влюбленными глазами, и улыбаясь так глупо, что девушка тоже улыбнулась, с трудом сдерживая смех. Потом она глубоко вздохнула, сделала над собой усилие и не рассмеялась.

— Проходи. Сюда. Ты же был здесь.

— С этой стороны — нет.

Паша зашел в комнату.

— Здравствуй, Даша, — сказал он.

— Здравствуй, — отозвалась Даша, сидящая в кресле с чашкой чая.

Тем временем с кухни пришла Лейла с еще одной чашкой, которую дала Паше. "Садись куда‑нибудь. Что ты стоишь"? — сказала она.

Парень робко присел на диван. Лейла старалась быть спокойной. Она была сильно растеряна: как вести себя с неудавшимся самоубийцей, она не знала. Девушки скованно молчали — продолжать при нем начатый разговор они не хотели. А Паша стеснялся.

Он поставил чашку на пол, достал из кармана очки и надел их. Девочки хихикнули — так не шли к тонким чертам его лица и длинным волосам эти небольшие очки в тонкой оправе с прямоугольными стеклами. Надев очки, Паша долго и внимательно смотрел на Лейлу. "А ты и вправду очень красивая", — резюмировал он.

Лейла поперхнулась чаем и закашлялась. Даша постучала ее по спине. Паша снял очки и положил их обратно в карман.

— А я не знала, что ты плохо видишь, — сказала Даша.

— Я тоже, — добавила Лейла.

— У меня — минус девять. Я практически не различаю черты лица.

Вдруг Даша рассмеялась.

— Ты чего, — спросила Лейла.

— Ну, вот, а ты переживала, что тебя любят только за красоту!

— М — да — а, — протянула Лейла. она не знала, смеяться ей или плакать.

— Ну, я пошел, — сказал Паша.

Уже в дверях он спохватился: "Ах, да, совсем забыл — Лейла, прости меня, пожалуйста".

— За что? — не поняла девушка.

— За самоубийство. Наверное, с тобой такое впервые.

— Да.

Лейла посмотрела на Пашу тяжелым взглядом, потом вдруг размахнулась и ударила его кулаком по лицу: "Никогда больше так не делай, понял?!"

Паша вытер кровь, текущую из разбитой губы. Он не переставал смотреть на девушку влюбленными глазами: "Не буду. И не собирался. Все‑таки Она правильно сказала — ради тебя нужно перевернуть мир, а не травиться".

— Она — это кто? — уточнила Лейла.

— Смерть. Я ее видел.

Когда Лейла вернулась в комнату, ее трясло.

— Ты чего? — спросила ее Даша.

— Он тоже Ее видел.

— Кого — ее? А — а-а — Ее. А насчет Пашки ты все‑таки подумай. Вот она — любовь твоей жизни!

— Типун тебе на язык. Любовь! А со смертью что будем делать?

— Я не знаю.

— Я — тоже.

Стемнело. Во дворе, исключая пьяные песни и тупое ржание в беседке, было тихо. Потом стихло и это. И только Пашка — сатанист ползал по земле под окном Лейлы около ее клумбы и, шепотом матерясь, сажал тюльпаны.

Катя — заведующая женским отделением психиатрической больницы — сидела в своем кабинете, листая одну из многочисленных историй болезни. За дверью кабинета было тихо — больные умудрялись ходить бесшумно даже по старым, скрипучим полам отделения. Изредка доносились тяжелые шаги и неприятный, протяжный скрип половиц, когда мимо проходил кто‑нибудь из санитаров, или дружный топот, сдержанное хихиканье, когда проходили студенты — практиканты. Еще тишину время от времени нарушали резкие вскрики, ссоры или продолжительные истерики больных, но, в общем, было тихо.

Больница была та самая, возле забора которой встретились Лика и Антон.

За дверью послышались шаги. Катя не придала этому значение. Вдруг дверь резко без стука распахнулась. Катя привычно насторожилась и приготовилась звать санитара и привычно же не подала виду. Но когда она увидела вошедшего, то с облегчением вздохнула. Это был Рома — зав. мужским отделением.

Несмотря на должность, в общении они оба успешно обходились без отчества. Все в больнице — от медперсонала до практикантов и пациентов звали их просто Катя и Рома. Виной тому была их молодость. Кате было двадцать восемь, а Роме — двадцать семь.

Весьма юный возраст для заведующих отделениями. Но, что делать, если высшее медицинское образование было в больнице не у многих, и количество пациентов, имеющих его, значительно превышало количество дипломированных врачей. Вот, Рома с Катей и возглавляли отделения исключительно благодаря дипломам. Правда, надо сказать — возглавляли.

Виною в отсутствии квалифицированных психиатров была отчасти городская политика в отношении душевнобольных. Больница почти не финансировалась. Официально считалось, что в таком благополучном городе, как этот не сходят с ума. На самом же деле ужасная экология и равнодушно — потребительское отношение властей к простым гражданам плодило множество сумасшедших.

Местные, учащиеся на врачей, в психиатрию не шли, помня об ужасных условиях работы и максимально низкой зарплате, а если и шли, то не в родном городе. Катя и Рома тоже прекрасно об этом знали, но Рома был альтруистом и хотел помочь больным именно в своем городе. Катя же считала, что не сможет внести существенного вклада в науку. Иллюзий на свой счет она не питала, поэтому решила не искать лучшей доли и остаться в родном городе.

Катя встала навстречу Роме. Спрашивать первой она не хотела так, как была уверенна — ничего хорошего Рома ей не скажет. Так они и стояли некоторое время молча друг напротив друга. Катя была высокой и худой, глаза у нее были темные и устало — печальные. Кто бы мог подумать, что можно так стильно выглядеть в брючном медицинском костюме и длинном расстегнутом халате, но Катя выглядела именно так. И стрижка у нее была короткая и очень стильная. На шее у нее розовел длинный тонкий шрам.