Продолжительность школьного образования в Англии на два года больше, чем в России или Украине. Свидетельство о неполном среднем образовании GCSE (General Certificate of Secondary Education) является эквивалентом аттестата, что в России и Украине выдают после 9 класса, однако возраст по окончании составляет 16–18 лет. В течение двух лет школьники изучают программу по 6–8 предметам. Некоторые из них являются обязательными (математика, английский, иностранный язык), а другие школьник выбирает сам. Такие предметы, как физика, химия, биология, география, музыка и пр. преподаются практически в любых школах. Но существуют и другие варианты, к примеру, фотография или кулинария. Разумеется, они преподаются не во всех школах, однако теоретически их изучение возможно. После двух лет обучения сдается финальный экзамен, по результатам оценок которого вы можете либо поступить в другую (лучшую по академическим рейтингам) школу, либо остаться в школе, в которой вы уже числитесь. В довольно редких случаях по результатам экзаменов или вследствие нарушения устава школы, ученик может быть отчислен.

Существует также международный вариант GCSE, который называется IGCSE (International General Certificate of Secondary Education). Эта программа сильнее и готовит вас как к поступлению на A-level, так и к поступлению на программу International Baccalaureate (международный бакалавриат), о которых подробнее речь пойдёт далее.

Итак, самым распространённым свидетельством о среднем образовании повышенного уровня является A-level. До 2015 года программа A-level состояла из двух лет обучения с проведением экзаменом в конце каждого года. Первый год посвящался изучению программы, которая называется AS-level, второй – программе A2-level. Кроме того, существуют, ещё две системы: International Baccalaureate и Pre-U. Экзамен проводится по окончании двух лет обучения, и, на основании полученных оценок, университет принимает решение: предлагать место обучения или нет. Далее подробно будет идти речь о том, какова система подачи документов в вузы, на основании чего принимается решение о зачислении и какими бывают виды предложения места.

Все три перечисленные школьные программы обучения являются эквивалентом нашего среднего образования. Они не обязательны для всех, так как по закону образование является обязательным лишь до 16 лет. Возраст по окончании последних двух классов составляет, как правило, 18–19 лет, а продолжительность обучения – 2 года.

Школы в Великобритании есть как государственные, так и частные. С точки зрения вероятности поступления в лучшие вузы, государственные школы по качеству образования уступают частным, поэтому рекомендуется поступать именно в частную школу.

В университете длительность обучения зависит от специальности, однако, как правило, получение степени Бакалавра занимает 3 года, степени Магистра – 1 год, а степени доктора философии (наша степень «кандидат наук») – минимум три года. Стоит также отметить, что программы одних и тех же специальностей в разных университетах могут очень отличаться, как и условия проживания в общежитиях. Колледжи Оксбриджа (Кембриджа и Оксфорда), к примеру, гарантируют место проживания на всё время обучения, а большинство вузов в больших городах, таких, как Лондон или Манчестер, – только на первый год.

Образовательное агентство – это частная фирма, которая выступает в качестве посредника между учебным заведением за рубежом и абитуриентом. Такие агентства предоставляют набор услуг, который может варьироваться. Как правило, они помогают с выбором учебного заведения, заполнением и подготовкой пакета документов, академической и языковой подготовкой. Однако следует отметить, что ваш выбор в данном случае ограничен, так как далеко не все учебные заведения сотрудничают с агентствами, кроме того, в случае, если у вас нет значительных сложностей с пониманием языка, на котором вы планируете проходить обучение, всю необходимую информацию вполне можно найти самостоятельно.

Так что, если вы имеете достаточный уровень знаний и готовы столкнуться с необходимостью решать некоторые проблемы самостоятельно, рекомендуется поступать самому, так как это, вероятнее всего, позволит вам сэкономить большие деньги. В главе о подготовке пакета документов, а также языковой и академической подготовке рассказывается о том, как в процессе поступления обойтись и без образовательного агентства.

Топовые университеты Великобритании не признают ни российский, ни украинский аттестаты, следовательно, поступить напрямую, используя российский либо украинский аттестат, невозможно. Таким образом, варианты поступления на бакалавра (или бакалавра с магистром) следующие:

· поступление в школу в Великобритании и дальнейшая подача документов наравне с британцами;

· обучение в интернациональной школе (International School) в России или Украине (в результате окончания которой вы получаете аттестат International Baccalaureate (IB) или любой другой аттестат, который признается в выбранном вами вузе);

· поступление на программу Foundation длительностью 1 год, что, как правило, гарантирует вам стопроцентное поступление в университет, филиалом которого является Foundation;

· самостоятельная подготовка к экзаменам, организация экзамен через британский совет и оплата исключительно экзамена и учебников.

В случае, если вы не собираетесь пользоваться услугами образовательного агентства, вам необходимо самостоятельно выбрать, в какие школы подавать документы. В данном случае необходимо ориентироваться на рейтинги, которые, хотя и меняются в зависимости от года и от агентства-составителя, тем не менее, дают более или менее объективное представление о школе.

Как уже упоминалось, Великобритания имеет определённые многовековые традиции обучения. В результате довольно большое количество школ практикуют раздельное обучение мальчиков и девочек. Потому при выборе школы следует принять во внимание, хотите ли вы учиться в школе со смешанной (англ. Co-educational school – обучение мальчиков и девочек вместе) или раздельной системой обучения (англ. Boys school или Girls school – школы для мальчиков и девочек соответственно). После выбора типа системы обучения и школы с этим опредёленным типом можно переходить к следующему этапу отбора.

Вопросом номер два является статус школы. Как уже упоминалось, она может быть как государственной (англ. states school), так и частной (англ. private school). В данном случае рекомендуется поступать именно в частную школу.

Далее следует посмотреть, какую систему обучения они предлагают (A-level, IB или Pre-U), каков средний балл и в какие университеты поступают выпускники школы.

Примерами лучших топовых смешанных школ на 2015 год, преподающих A-level, являются Magdalen College School, Westminster School, Queen Ethelburga’s College (York), Wellington College и другие.

Если школа подходит вам по академическим критериям, стоит обратить внимание на то, каков индивидуальный порядок поступления.

Надо отметить, что регистрация и экзаменация стоят определённой суммы денег, которая составляет около 75-100 фунтов в топовые школы. Также стоит сразу обратить внимание на цены на образование и на то, является ли эта школа школой-пансионом (boarding school), то есть школой, предоставляющей ученикам общежитие, или обычной, так называемой «дневной» (day school) школой.

В случае, если вы остановите своё внимание на подобной дневной школе и поступите туда, вам придётся искать гостевую семью для проживания, так как лицам, не достигшим 18 лет, может быть запрещено жить самостоятельно по договору со школой.