Компании, занимающиеся поиском семьи, предоставят вам образовательного опекуна (education guardian), которым либо будет являться член принимающей семьи, либо другой сотрудник компании. Опекун, как правило, необходим и по контракту со школой, что может составить дополнительную статью расходов. Такое опекунство может стоить около 500 фунтов в год, не считая оплаты за проживание. В случае, если вы действуете через образовательное агентство, скорее всего, вам сразу предложат исключительно школы-пансионы и сами решат проблему с опекунством.

После того, как вы остановите свой выбор на более или менее коротком списке школ (от 5 до 15), стоит более внимательно просмотреть весь сайт школы, таким образом, исключая или подтверждая её для финальной подачи заявления. Следует сразу обратить внимание на тот факт, что, если частью процесса поступления является интервью, следует внимательно, вдумчиво изучить сайт, поскольку на интервью довольно большой популярностью пользуется вопрос, по какой причине вы хотите поступить именно в эту школу. В данном случае ссылаться на рейтинги или метод исключения будет ошибкой, и это сочтут неудовлетворительным ответом. Стоит обратить внимание на такие ключевые моменты, как: успешность школы в спорте, искусстве, музыке или драме, – и в соответствии с этим адаптировать свой ответ. Например, если вы хорошо поёте, такой ответ как: «Ваша школа знаменита хором, частью которого я хотел(а) бы стать», – будет, пусть и не очень оригинальным, но, тем не менее, удовлетворительным ответом. Однако подробнее о прохождении интервью далее.

При выборе школы может быть полезным также посетить школу, поскольку атмосфера каждой школы индивидуальна.

В результате стоит составить сравнительную таблицу, включающую в себя потенциальные школы, в которые вы собираетесь подавать документы. Несмотря на то, что вы можете подать документы в неограниченное количество школ, подавать много заявок может быть финансово нецелесообразным. Оптимальное количество будет зависеть от авторитета выбранных школ, конкурса, а также дней проведения вступительных экзаменов.

Кроме того, существует возможность сократить финансовые расходы, избежав поездки за границу и брони отеля на время сдачи экзаменов, просто организовав экзамены в ближайшем филиале Британского совета. Об этом вам также придётся самостоятельно договариваться с учебным заведением (для того, чтобы в нужный день они прислали экзаменационный материал), а также о возможной организации интервью по Скайпу. Разумеется, необходимо будет заплатить определённую сумму Британскому Совету (англ. British Council), однако она будет в десятки раз ниже той, которую вам придётся отдать за билеты и пребывание в гостинице. Хотя большинство экзаменов проходят в ноябре-декабре, вам всё же может не повезти с датами экзаменов: они могут быть сильно раскиданы в течение этого периода времени. Оставаться целый месяц в Англии во время учебного семестра в российской или украинской школе может обернуться серьёзным отставанием по программе, финансовыми затратами за проживание в отеле; в то же время билет в Великобританию стоит около 1000 долларов, так что летать туда и обратно, опять же, не является финансово целесообразным вариантом. В этом случае особенно выгодной будет организация экзаменов в Британском Совете.

Теперь стоит поговорить о доступных программах. Как уже упоминалось, существует три самых распространённых программы, по окончании которых вы получаете сертификат, признаваемый всеми университетами Великобритании. Далее они детально рассмотрены.

При этой программе экзамен сдаётся в конце каждого года (первый экзамен называется AS, второй экзамен – А2). Существует всего 6 возможных баллов, а также неаттестация. Баллы от максимального до минимального: A* (более 90 % правильных ответов), A, B, C, D, E и U (ungraded/неаттестован).

Как правило, для поступления в топовый вуз требуется изучение 4–5 предметов в первый год, и 3–4 – во второй.

Подборку предметов следует осуществлять исходя из списка обязательных и желательных для вашей специальности в вузе. Проходные баллы и список предметов указаны на сайте каждого из вузов, и найти их в поиске можно запросив: «‹название вуза на английском› entry requirements».

Например, для поступления на специальность Инженерия (Mechanical engineering) в Имперском Колледже Лондона (Imperial College London) обязательны Математика (необходимый балл А*) (Mathematics) и физика (A/A*) (Physics). Также предоставляются следующие варианты на выбор для третьего предмета (A): Биология (Biology), Химия (Chemistry), Компьютерные технологии (Computing), Технологии Дизайна (Design Technology), Экономика (Economics), Электроника (Electronics), Высшая математика (Further Maths).

Во-первых, подача документов осуществляется намного раньше, чем принято в нашей системе. В Великобритании Кембриджский и Оксфордский Университеты, образующие союз, называемый Оксбридж (англ. Oxbridge), имеют особый статус. Из-за количества заявок и жесткости отбора документы туда следует подать до середины октября. Все вузы Великобритании, в которых есть медицинские специальности, как правило, закрывают приём заявок в тот же день, что и Оксбридж. Все остальные специальности и вузы закрывают приём в середине января. Подача заявок осуществляется через системную программу UCAS по Интернету. Необходимо заполнить обширную анкету личных данных, написать о себе эссе (англ. Personal Statement) на 4000 знаков (включая пробелы), предоставить характеристику, которую пишет о вас индивидуально каждый учитель по каждому изучаемому предмету, а также подтвердить ваш выбор университетов. Кроме того, необходимо указать баллы, полученные вами на экзаменах. Решение принимается на основании всех этих составляющих, и здесь существует несколько вариантов. Вы можете получить безусловное предложение места (англ. unconditional offer). Это значит, что в случае, если вы предпочитаете этот вуз всем другим, вы принимаете предложение, и с сентября/октября вы зачисляетесь на курс. Как правило, если вы подали заявку в течение вашего второго учебного года (что является большинством случаев), у вас есть только оценки за первый год, а также так называемые ожидаемые оценки (англ. predicted grades). В этом случае, хотя школа и ожидает от вас определённых результатов, они не гарантированы. Поэтому университеты практически никогда не делают предложений без каких-либо условий, но предлагают место с определёнными условиями (англ. conditional offer). Безусловное предложение возможно лишь если ваш предыдущий и ожидаемый результат намного превосходит стандартный проходной балл. В этом случае, однако, вы, как правило, имеете все шансы поступить в более престижный вуз. Такие вузы, как Оксбридж, Имперский Колледж Лондона и другие лучшие вузы практически никогда не делают безусловных предложений, если вы ещё не сдали финальных экзаменов. Условием, как правило, является получение стандартного проходного балла университета, но они могут и варьироваться (в случае, если вы проходили интервью). Если интервью прошло успешно, проходной балл лично для вас может быть ниже, в случае же, если вы выступили довольно посредственно, а конкурс высок, условие будет выше. Разумеется, вам также могут отказать.

В целом вузы Великобритании имеют репутацию довольно беспристрастного, объективного оценивания, хотя в некоторых вузах существуют квоты на определённые специальности. Например, абитуриенты из таких стран, как Китай, Южная Корея и Япония, некоторым образом ограничены при поступлении. В то же время опредёленные Африканские страны имеют меньше конкуренции, а следовательно – большие шансы на поступление. При наборе на технические специальности также существует тенденция к предпочтению абитуриентов женского пола.

После получения всех ответов из пяти (или менее, по вашему выбору) университетов через UCAS вы обязаны закрепить свой первый выбор (англ. first choice) и второй (англ. second choice). Первый выбор – это тот университет, обучение в котором лично для вас является предпочтительным и в который вы гарантированно хотите быть зачисленным на курс в случае успешной сдачи экзаменов. Второй выбор, как правило, имеет более низкое условие (низкий проходной балл) и является вашей страховкой. В случае неудовлетворения условий вашего первого выбора вы будете автоматически зачислены на специальность вашего второго выбора. Разумеется, опять же, в случае выполнения условий. Если же вы получили ваше безусловное предложение, вы имеете право сделать его только вашим первым выбором (то есть вы будете сразу же зачислены на курс с осени следующего года). Вы не имеете права утверждать безусловное предложение как вашу страховку. Остальные вузы (если таковые имеются) получают отказы.