- Ты думаешь, стоит к ней зайти? - отец смотрел на сына как на человека, который знает гораздо больше него.

- Я просто уверен, что она сейчас не спит. Так что хорош, чаи гонять! Иди и поговори. Направо по коридору третья дверь. Твоя каюта на втором уровне, если что не понятно обращайся к Деду, он подскажет. Давай отец! Ни пуха тебе, ни пера!

Неизвестно о чем и долго ли разговаривали отец с матерью ночью, но утром за завтраком обстановка была более непринужденной. Сергей вел себя как галантный кавалер, не обделяя вниманием ни одну из женщин, да и Лидия, видимо для себя все решила и как бы невзначай, оказалась за столом рядом с альбиносом. Димка наитием понял, что эти двое для себя всё обговорили, предпочитая не акцентироваться на событиях тридцатилетней давности, а продолжать отношения, как старые - новые друзья. Да и трассера более чем устраивали такие обстоятельства. Линда во время завтрака успела шепнуть Димке на ушко, как она рада, что все благополучно разрешилось.

Буря потихоньку угасала. На экране рубки было видно, что погода прояснилась, и хотя облака черным смогом ещё висели на небе, но постепенно сменяли цвет на более светлые оттенки.

- Я думаю, часика через два можно будет выдвигаться к нашим, - заявил Половцев. - Там шлюзы раньше не откроет никто.

- Сергей, - обратилась к нему Линда. - Пока у нас имеется время, не могли бы вы рассказать, что с вами произошло и как вы здесь жили? - Сергей обвел экипаж взглядом и увидел у всех заинтересованность в глазах.

- Как я понимаю, вы в курсе, что у нас произошло в космосе? - увидев кивки согласия, он продолжил. - Капитан оставался на своём посту до самого последнего момента, приказав нам занимать места в спасательных капсулах. А он сам встал у орудия, прикрывая наш старт. В варп-прыжок ушли три шлюпки. Траекторию входа нам не пришлось выбирать, уклоняясь от выстрелов, искины вывели нас в эту область пространства. Мы не знали, что это за звезда, так как у здешнего мира не было постоянного названия, только регистрационный номер. Но как оказалось позже - за нами была погоня. И уже здесь одна из шлюпок была уничтожена. Две наши капсулы припланетились, чуть не утонув в реке. Мы не знали куда попали, но воздух и сила тяжести здешнего мира были пригодны для человека. Ориентир для нас был один - скала с тремя странными пещерами, куда мы собственно и отправились. Я как куратор взял командование на себя. Шли мы к ней около пяти часов, и когда остановились на короткий привал, то заметили странного зверя. Это сначала мы думали, что увидели животное, но позже оказалось, что это разумное существо и зовут их хускИ. По Земной классификации их можно отнести к... оборотням! Они действительно похожи на помесь волка, медведя и собаки, но в отличие от этих животных, могут передвигаться как на четырех, так и на двух конечностях. Они ничего общего не имеют с теми мифическими оборотнями, какими их принято считать на моей планете. Но некоторые метаморфозы с телом им подвластны. Когда хускам необходимо быстро передвигаться, они двигаются на укороченных четырех конечностях. Когда им нужно что-то взять, или совершать определенные виды работ, то конечности у них трансформируются. Ноги становятся более устойчивыми для вертикального расположения тела, а лапы удлиняются и превращаются в подобие человеческих рук. Причем на трансформацию затрачивается всего с десяток секунд. Но голова всегда остается неизменяемой, да и шерсть никуда не исчезает.

- А как же одежда и...прочее? - раздался голос Окси.

- Одежда? Хм... она им не нужна, но они всё-таки изготавливают её. Дело в том, что специфика местного оружия имеет особенность выпускать магнитоэлектрические дуги. Они словно клей прилепляются к металлу и открытым участкам тела. А вот ткань служит прекрасным диэлектриком. Она отлично изолирует тело и механизм от действия таких боеприпасов.

- Тогда понятно, почему у экзоскелетов были натянуты полоски тряпок! - воскликнул Димка.

- Верно! - одобрительно посмотрел отец на сына. - Это местная разновидность защитных доспехов. Но ткань здесь большая редкость. Растительности нет на поверхности, да и та, что осталась, загибается. То, что вы видели на мне - по местным меркам тянет на большое состояние! Изготавливается ткань из подземных мхов и её вечно не хватает. Но вернемся к оружию. Такая дуга на определенный период времени парализует противника. А за это время его банально разрывали на кусочки. По крайней мере, до вчерашнего вечера всё происходило именно так. Но думаю, после вашего участия местный вождь захочет получить и лазерное оружие. Мда, - задумался Сегей. - Ладно. Вернемся к нашей истории. Вкратце - этот хуски оказался местным дежурным наблюдателем. До нашего здесь появления, как мы выяснили позже, стычки между кланами бывали, но очень редко. Нам повезло, что пятеро из нас были гвардейцами и не совсем еще растратили энергии доспехов. Узнав, какую реальную силы мы из себя представляем - вождь, которого мы прозвали "Наивный", хотя он наоборот очень подозрительный - принял нас в стаю. И нам вторично повезло, что местный вид существ, кроме речи и языка, который нам людям очень трудно воспроизвести, имеет дар мысленного общения. Но он действует на дистанции всего в один метр от собеседника. Для совещания, например, эти хуски встают плотно друг к другу и общаются.

Они понимали нас, а мы научились понимать их вой, который здесь служит внешней речью и разговором на длинные дистанции. Устроив для вождя показательное побоище воинов другого клана, мы завоевали авторитет и уважение. Но энергия не вечна. Мы экономили ее, как могли, а пару месяцев назад здесь появились эмиссары метаморфов, внедрившись в тела вождей других кланов. И стычки стали проходить чаще. Вождь нас берег, выпуская в самые ответственные моменты, но две недели назад погиб Толик, которого отправили на подмогу, а метаморфы только этого и ждали. Энергии ему не хватило, а нас "Наивный", не стал отпускать на помощь. Мы могли бы сами уйти, но куда? Без этих хуски здесь не выжить. Питания не найдешь, от бури не спрячешься. Да и сегодня, парни отдали мне всю имеющуюся у них энергию и если бы вы не появились вовремя, то... - Все понимали, о чем не хочет упоминать гвардеец. Мир этот оказался жесток по отношению к человеку, каждый выживает, как может.

- Сергей, а эти экзоскелеты кто делает? - альбиноса интересовал профессиональный вопрос.

- Тоже хуски, - оживился Половцев. - У них под землей сеть пещер, связанная многочисленными переходами. Они даже умудряются выращивать местный скот, но вид у этого скота, бр-р-р, - Сергей поморщился. - Скорее это что-то типа гигантских гусениц, которым не нужен солнечный свет, но белок и углеводы в их мясе имеются. Если не знать, из чего это сделано, то вполне съедобно, хотя я вряд ли назвал бы это деликатесом. Есть подземные озера, где разводят местных "рыб", но тоже странного вида. Выращивают съедобный мох и его разновидность для текстиля, местные грибы. Добывают руду, перерабатывают её, обогащают. Так что металлургия здесь на высоте. Даже выращивают свои кристаллы. Из них делаю синхроблоки. Это электронные устройства для управления экзоскелетом. Нашим микросхемам далеко до этого. Я в разговоре пытался выяснить технологию, но так и не понял. Мне мастера твердят о вибрациях кристаллов, которые перебирают миллионы волновых комбинаций.

- Прошу прощения капитан, - раздался голос искина. - По-моему он говорит о схожих предметах и технологиях расы кврикли. - Мгновенно раздался в переводчиках голос Напу.

- Я хотел бы ознакомиться с этими предметами. Если кристаллы имеют идентичную структуру - это принесло бы и моей расе отличные дивиденды.

- О чем это они? - поинтересовался Сергей у Димы.

- Понимаешь тут такое дело. Если окажется, что здесь выращивают кристаллы определенной структуры, то империя может забыть о гвардейцах, как единственных индикаторах метаморфов.

- Да ладно? - не поверил Половцев.

- Пап. Поверь - мы русские не обманываем друг друга! - с характерным акцентом спародировал Димка еврея торговца подержанными автомобилями из фильма "Брат-2". Половцев хоть и не понял, откуда эта фраза, но Одесский акцент его развеселил.