- Тогда нам обязательно нужно встретиться с вождем! А то я уже стал паниковать, думая, как нам без проблем вызволить ребят из-под земли.

- Так не будем терять времени! - Димка вскочил с места. - Ветер успокоился, а нам нужно еще подумать, что делать с кораблем блокировщиком.

- А-а! - хлопнул себя по лбу Сергей. - А мы-то думали, почему сигналы наших капсул никто не пеленгует. Там хоть не гиперсвязь, но могли бы кого-то на приличном расстоянии зацепить, а оно вот что! Наш бортинженер что-то мастерил с местными, пытаясь усилить сигналы, передатчики то мы с капсул сняли, а нас банально блокировали!

Сборы были не долгими. С Сергеем решили идти все мужчины, Джессика, Окси и квиркли. Ожидая возможных неприятностей, отряд был полностью экипирован десантными доспехами и оружием, оставленным им после посещения базы Кора Ат Тина. Только для Напу-ома не нашлось ничего подходящего, но он и сам мог за себя постоять. Димка помнил о вибрационных возможностях его организма и участии в обезвреживании команды всё того же вельможи. Андроида решили взять на случай отступления. В её задачи входило служить транспортным средством для квиркли, так как он не мог быстро передвигаться. А читтянку прихватили, как секретное оружие. Серебряков, как и сама Окси не был уверен, что в случае форс-мажора, девушка сможет "работать" с негуманоидными существами, но попробовать всё же стоило, тем более она не была бы обузой во время боевого столкновения.

Половцев давал указания Линде, взявшей на себя управление челноком, где необходимо приземлиться. Оказалось, что вход в подземные уровни - был тщательно замаскирован. Даже с высоты полета его не было заметно. Груды камней, которые периодически были разбросаны вдоль русла реки, ничем приметным не выделялись. Вот у одного из таких нагромождений, Сергей и предложил спускаться.

Выйдя на "свежий" воздух, Димка машинально глубоко вздохнул и сразу же ощутил пока еще слабый аромат креозота. Он с интересом поглядывал на друзей, но по их виду не было понятно, ощущают ли они какие-либо ароматы. Половцев посмотрел на небо, выискивая глазами солнечный диск, сам себе кинул головой и махнув призывно рукой, двинулся куда-то вглубь этих наваленных друг на друга камней. Димка аналогично осмотрел серую пелену облаков, продолжающих закрывать сплошной пеленой небосклон и перехватив оружие в положение для стрельбы, бодро зашагал за отцом. Сергей привел отряд на небольшую каменистую полянку, где вдруг издал долгий и протяжный вой. Одна из каменных плит зашевелилась и практически беззвучно отъехала в сторону, обнажая широкий проход под землю. Половцев не стал спускаться вниз, а приказал группе людей, чтобы они не делали резких движений, предупредив, что сейчас выйдет караульный. Где-то через минуту все увидели живьем местного представителя расы хуски. Он действительно в вертикальном положении напоминал оборотня. Ростом около двух метров, с черным лоснящимся мехом, с вытянутой волчьей мордой, но крупной головой медведя, этот караульный держал в лапах странное приспособление из четырех стволов и прямоугольного цевья. Димка заметил, что стволы были не полыми, а наоборот, вместо ствольного компенсатора у них виднелись мутные кристаллы, закрепленные с помощью темных спиралей охватывающих и сами стволы.

Направив оружие на пришельцев, этот охранник издал ворчливый звук, похожий на рычание злобного зверя.

- Я тоже рад тебя видеть, - закинув лучевую винтовку за плечи, пошел к нему навстречу Половцев. - Это мои друзья, они прилетели, чтобы спасти нас. - Хуски оскалил внушительную пасть и пролаял несколько раз.

- Да, это они помогли вчера разбить воинов другого клана, - согласился с ним Сергей. - И у них к "Наивному" есть интересное предложение по взаимному сотрудничеству. - Караульный миролюбиво заворчал, опуская оружие стволом вниз.

- Я передам! - Сергей с улыбкой потрепал оборотня за мех на шее. После чего пригласил людей следовать за ним. Димка, хотя и продолжал ощущать запах креозота, но тот был не сильным. Заходя в туннель, он удивился, что стены прохода были идеально ровными, словно камни ошкурили, добиваясь зеркального блеска. Солнечный свет, попадавший снаружи, позволял в полированных поверхностях видеть слабые отражения идущих людей. Шагов через десять коридор раздвоился, здесь аромат креозота стал сильнее, причем двигался он как раз из правого прохода, но Половцев повел группу в левый.

- А что там? - поинтересовался у него Димка, кивнув на другой коридор.

- Там караульное помещение, - пояснил отец. - И управление шлюзом. Обычно в караулке дежурит стая из десяти или пятнадцати особей. Дальше по коридору имеется узкий проход в техническую пещеру, но нам нужно идти к вождю. - Ширина туннеля без проблем позволяла передвигаться людям даже шеренгой, но Сарти, предпочитая перестраховаться, молча, разбил группу на части, где в середине держались Джессика с Напу и он сам. А арьергарде двигались Окси с Тилли.

Проход постепенно углублялся, запах креозота стал едва ощутим. Димка даже услышал при очередном сглатывании слюны характерный щелчок в ушах. Это менялось давление, подсказывая, что их отряд значительно опустился уже под поверхность планеты. Путь до очередной развилки занял около пятнадцати минут. Аромат креозота вновь стал щекотать обоняние землянина. Неожиданно ширина туннеля стала увеличиваться, и отряд вышел в небольшую пещеру, где их ждал очередной оборотень. В отличие от караульного, на этом представителе имелась серая тканевая туника, что говорило о более высоком статусе хуски. Вновь раздалось грозное рычание, которое Сергей перевел, как приветствие, пояснив, что их вышел встречать один из приближенных советчиков вождя. И он отведет людей к нему.

- Пап, а вы где жили? - Димка шёл за советником, удивлённо рассматривал пещеру и окрестности, поражаясь тому, что внутри было довольно светло. Если в начале пути их путь освещало местное светило, то когда они значительно удалились от прохода, темнее не стало. Камни туннеля, словно обладая скрытой подсветкой, давали мягкое освещение пространства.

- Далеко еще отсюда. - Сергей уверенно держался за спиной провожатого. - Нужно опускаться еще на два уровня.

- А воздух для дыхания, откуда берётся?

- А это и есть особенность местной микрофлоры. Эти споры или грибки живут в стенах камней и поглощают углекислый газ, от этого они светятся и выделяют кислород. Шлюз в проходе закрывается герметически, никто посторонний не проникнет, да и отравляющие газы, если кто вздумает применить - не причинят вреда местным жителям. Это все осталось ещё от предков, но как мы поняли местная война за власть, привела к тому, что всё живое спряталось под землю. - Запах креозота нарастал и становился назойливым. Димка даже потер нос, но вдруг зажал его пальцами, вдыхая воздух только через рот. Аромат все также "свербил душу". Их путь лежал уже через огромную пещеру, где по сторонам мелькали представители местной диаспоры. Отец, заметив, что Димка держится за нос, пожурил его.

- Сын, здесь конечно есть специфические ароматы, но они не настолько сильные, чтобы зажимать нос.

- Батя, да я даже с закрытым носом чую креозот! Здесь уже даже не пахнет, а глаза режет!

- Да? Странно, а я его не ощущаю. Может у тебя ксенофобия или как её там еще называют? А-а! Уфофобия - боязнь инопланетян?

- Ага! А квиркли? С ним-то я чувствую себя нормально! - Димка задумался. Если навязчивый аромат он ощущает не носом, а это его новое чувство для идентификации хуски, то почему на Напу-ома, он никак не реагировал? Эта мысль его так заинтересовала, что он забыл про креозот и отпустил нос. "Допустим, - стал размышлять он, - что я его давно уже знаю, и живем мы вместе, может я просто привык к нему? И даже когда мой мозг научился определять других существ, запах квиркли стал для меня чем-то привычным? А вот чем?" - Димка задержал шаги и приближаясь к ползущему позади него Напу. "Чем он может пахнуть?" - Серебряков, отрешившись от происходящего, стал "принюхиваться" к окружающим его ароматам. "Запах пота, но это, скорее всего от нас, Что там ещё? Запах металла, легкий парфюм трассера, а вот дуновение шампуня Окси. И еще какой-то странный аромат? Вроде знакомо, но Димка никак не мог вспомнить. Что-то сладкое и домашнее, вроде как у мамы на кухне... Точно! - Ваниль! Но мама давно ничего не пекла, так что откуда этот аромат здесь под землей?" Он еще немного задержал шаги и пошел вровень в квиркли. - Аромат ванили стал более явственным. "Вот его запах! - обрадовался Серебряков. Я просто раньше не ассоциировал его с этой расой да он и в единственном числе. А здесь большое количество хуски" - Стоило ему вспомнить об местных жителях, как аромат креозота вновь ударил по мозгам. "Да блин!" - Димка даже скривился от резкого запаха, но вспомнив о Напу-ома, его мозг, автоматически переключился на более приятный запах! "О, класс!" - Теперь парень знал, как можно избавляться от неприятных ароматов. Нужно просто потренироваться и проблемы не будет. Лицо его расцвело улыбкой, а отец, оглянувшись и заметив, что сын идет нормально и даже чем-то доволен, лишь слегка ухмыльнулся, но ничего не произнес.