Бен нахмурился, но, поцеловав Жанну, просветлел.

— Если тебе что-нибудь понадобится, дай нам немедленно знать. И вообще, не пропадай! Обидно тратить столько времени и средств на поиски собственной дочери, чтобы, в конце концов, узнать ее адрес от Брайана Феддоу.

— Нет, нет, я обязательно буду звонить. — Жанна привстала на цыпочки и поцеловала отца. — А если здесь не заладится, вы увидите меня раньше, чем предполагаете, — добавила она.

— Не думаю, — сказал Бен, окидывая Жанну взглядом. — Хоть ты и вылитая мать, но упорство унаследовала от меня.

— Не приведи Господь, — отозвалась Ши Вилетта, и все трое засмеялись.

Она проводила родителей до вертолета и на прощание долго махала им рукой. Как странно было сознавать, что они — слава тебе Господи! — стали относиться к ней как к взрослому человеку, способному самостоятельно принимать решения. Она на деле доказала, что прочно стоит на ногах.

Возвратившись во двор, Жанна внимательно огляделась в поисках Сета, но того нигде не было видно. С замиранием сердца она думала о том, как посмотрит ему в глаза. Что она скажет? Ведь, как показал опыт, три заветных словечка: «я люблю тебя» — не оградили Жанну от его гнева.

Едва перешагнув порог дома, она услышала стук ботинок по дощатому полу. В проеме кухонной двери она появилась в тот момент, когда Сет, забежав из коридора, протянул руку за связкой ключей, лежавшей на столе.

Увидев Жанну, он замер как вкопанный. В повисшей в воздухе руке позвякивали ключи. Выражение его лица быстро менялось — от удивления к надежде, от надежды к опасению. Медленно-медленно он опустил руку и засунул ключи в карман.

— Ты еще здесь...

Жанна, смущенная, затеребила ожерелье у себя на шее.

— Да, здесь!

— А ведь я велел тебе уезжать.

— Но я не послушалась.

— Вижу.

Нет, он не собирался облегчить ей задачу. Она гордо подняла голову.

— У меня уйма неоконченных дел, надо все привести в порядок.

— Даже после того, как я дал тебе ясно понять, что не желаю видеть тебя здесь?

Губы Жанны задрожали, но она решительно кивнула.

— Даже если ты не желаешь.

— Мог бы и сам догадаться, что избавиться от тебя будет не так-то просто. — Он направился к ней. — А ты не догадываешься, куда я собирался?

Он остановился перед Жанной, и она испуганно покачала головой.

— Лететь за тобой. Как услышал шум отлетающего вертолета, так сразу и решил: самое правильное — отправиться в Саффорд, нанять там самолет и лететь следом за тобой.

Сердце Жанны забилось с такой силой, что кровь прилила к лицу.

— За мной? Ты собирался лететь за мной?

— Вот именно! Ведь я вел себя, как последний осел!

— Это точно, — улыбнулась Жанна.

— И хотел извиниться перед тобой. — Сейчас он стоял на расстоянии вытянутой ладони, лишь чудом не касаясь ее тела. — Меня почему-то занесло.

— Потому что ты решил, что я лгала, а значит, делала из тебя дурака, — понимающе кивнула Жанна.

Он прижал ее к груди. А она обвила руками шею Сета и сцепила их крепким кольцом — чтобы не вырвался.

— Не ты делала из меня дурака, я сам вел себя глупее некуда. Ты сказала о своей любви, а я о своей почему-то промолчал. — Он поцеловал ее щеку, подбородок и лишь потом губы. — Едва увидев тебя на автобусной станции, я с ходу понял, что беспокойства с тобой не оберешься, но ничего не мог с собой поделать. Привез домой и влюбился.

Жанна отклонила голову и робко улыбнулась.

— Значит, все эти разговоры о том, что ты никогда не женишься...

— Это всего-навсего защитный механизм. — Он виновато рассмеялся. — Я потерпел поражение в тот миг, когда ты пришла в восторг при виде ранчо.

— Но ведь я ничего тебе не сказала...

— Твое лицо выдает твое состояние лучше любых слов, особенно когда оно выражает именно то, что ты желал бы на нем видеть.

Жанна толкнула его в плечо.

— Ну, змей лукавый! Хотел влюбить меня в себя и в ранчо, сам оставаясь равнодушным?

Она могла бы рассердиться не на шутку, если бы сердце ее не ликовало от счастья.

— Так трудно отказаться от стереотипов. Я еще много лет назад пришел к выводу, что никогда мне не встретить женщину, которая будет любить этот край не меньше меня.

Она запустила пальцы в его шевелюру.

— У тебя перед глазами стояла твоя мать.

Сет кивнул и снова поцеловал Жанну.

— Глупо, не правда ли? Она старалась изо всех сил, но это место было ей не по душе. У них с отцом хватило ума уехать отсюда до того, как они возненавидели друг друга.

— А ты наблюдал происходящее глазами ребенка, а не взрослого мужчины.

— Да. С тобой же все получилось иначе. Ты оценила ранчо по достоинству и не жаловалась. Ухаживала за розами, словно это ты их сажала. Ну а уж когда я подслушал твой разговор с отцом, в котором ты призналась, что тебе тут нравится, — он беспомощно пожал плечами, — у меня, я понял, не осталось шансов на спасение.

Жанна благодарно прислонила голову к его плечу.

— Я люблю тебя, Сет. И люблю эти края. Ты разрешишь мне жить здесь?

— Только в том случае, если ты выйдешь за меня замуж.

— Да, — прошептала она, не дыша и так же, не дыша, поцеловала Сета, вложив в этот поцелуй всю силу своей любви.

— Отец, между прочим, сообщил мне, что в Аризоне нет испытательного периода для вступающих в брак.

— Он прав. — Сет, оторвавшись от Жанны, любовно посмотрел на нее. — Похоже, что Бен Уитли будет образцовым тестем.

Глаза Жанны сверкнули.

— Да, до тех пор, пока он не...

— ...не пожелает вмешаться в нашу жизнь, — хором докончили они и рассмеялись.

— Сдается мне, — сказала Жанна, — что вы с ним два сапога пара.

— Я больше заинтересован в том, — улыбнулся Сет, — чтобы быть в одной паре с тобой.

— Об этом не волнуйся, дорогой, — Жанна обняла Сета. — Мы с тобой составим великолепную пару.

 Конец.