— Эти… микрочипы, — неуверенно выговорил Клавиус слово на русском языке. — Настолько универсальны?

— Конечно, он является вашим кошельком, паспортом, следит за состоянием здоровья, сообщает Системе о вашем местонахождении, служит в качестве пропуска… Да много у него функций, всех не перечислить.

— Выходит тотальный контроль везде…

— Афина не злоупотребляет им, как вы можете подумать, не спорю, есть немало отрицательных моментов вроде постоянного нахождения под колпаком, практически невозможно скрыться из поля зрения, утаить что‑либо, однако взгляните на уровень жизни. Преступности практически нет, коррупции нет, вы можете не беспокоиться о том, что вас убьют, похитят, ограбят, хотя на Элетании с эти проблемы присутствуют.

Ответа от моих пассажиров не дождался, семейство, раскрыв рты, дружно уставилось на небо и висящие там луны. Более гостеприимный вариант нашего Марса — Рейя и покрытая кратерами Феба произведут впечатление на кого угодно, кто бывает здесь в первый раз.

— Просто невероятно! — Клавиуса переполняли эмоции. — Ничего подобного раньше не видел!

— Я же в детстве мечтала побывать на другой планете! — не отставала от мужа Динрия. — Не ужели мы на другой планете!? До сих пор поверить не могу, думала, вы шутите над нами…

— Как далеко мы находимся о Геоны? Сколько световых лет?

— Говорить о расстояниях немного неверно, мы находимся не просто в другой звездной системе или галактике, мы оказались в параллельном пространстве. Иной слой реальности.

— То есть?

— Представьте, что наша вселенная как огромная книга со множеством страниц, каждая из которых является отдельным пространством. В большинстве из них преобладают такие же физические законы, имеются галактики, звезды, планеты, жизнь… Миры объединены между собой в единую сеть из порталов и червоточин, называемую Древом Миров, она и позволяет нам осуществлять путешествия далеко за пределы видимой вселенной. Когда мы в первый раз узнали об этом, заглянули за грань, то поняли: все наши представления об окружающем мире примитивны, во многом неверны. Поэтому не бойтесь, когда, выйдя на улицу, увидите непохожих на нас с вами существ. И я говорю не об альвах и саи… Карл, Динрия, что вы знаете о демонах и злых духах?

— Странный вопрос. — Смутилась жена председателя. — Вы к чему ведете разговор?

— Просто ответьте.

— Ну… демоны, это злые потусторонние сущности, причиняющие зло смертным ради удовольствия, еще они испытывают вечный голод, поэтому пожирают души людей в стремлении утолить его. Меня мама в детстве пугала подобным, если плохо вела себя…

— Так вот, это не совсем сказки. Здесь те, кого мы называем демонами, бесами, чертями встречаются на каждом углу. Вреда они, конечно, вам не причинят, но испугать и даже шокировать своим видом очень даже могут… — Я нисколько не блефовал. Элетания — настоящий рай для различных отщепенцев, авантюристов, для тех, кому не сидится дома, в том числе и для чертей. С того момента, как Федерация прибрала к рукам сей мир, началась активная его колонизация — многие альфары, санхейли потянулись на историческую родину, следом за ними устремились и люди с хаоситами. Не желающие жить на Земле, перебираются сюда на Асшан, где законы и порядки Федерации соблюдаются не столь рьяно. Своего рода Дикий Запад. Многие думают, будто это какое‑то упущение Афины, что в отдельных районах Асшана вроде Нью — Вегаса, основанного группой американцев, процветает организованная преступность и беззаконие. На самом деле Система изначально предусмотрела создания заповедника для недовольных граждан, не хочешь жить по человеческим законам — иди живи по волчьим. Никто тебя не держит, правда половина горячих голов после первого проведенного месяца в ''стране возможностей'' просится обратно. Для молодых людей с горячим темпераментом каникулы в Вегасе служат хорошим уроком как не надо жить. Но находятся и те, кого вполне устраивает жизнь в ковбойском стиле. Немалую часть населения Элетании составляют различные черти, сбежавшие с Дарана, со слов детей Хаоса здесь ''атмосфера лучше''. Не нужно каждый день бороться за выживание, доказывать свою силу, опасаться быть сожранным боле сильными собратьями. Для мигрантов из числа демонов лучше разгружать вагоны и драить сортиры тут, чем ублажать демонических повелителей в аду. Хаоситы и не против таким вот способом избавиться от слабаков в собственных рядах.

— Проклятье, какие тайны Федерация еще скрывает от остального мира?

— У нас черти и прочая нечисть общеизвестный факт. Задавайте вопросы, не стесняйтесь, в конце концов, вы отныне числитесь гражданами Федерации.

— Где мы будем жить и самое главное, на какие средства?

— Государство вам предоставит все необходимое, Карл.

Глава семейства на какое‑то время отрешенно глядел в окно, любуясь городскими пейзажами. Видимо ему были в новинку ровные заасфальтированные дороги с разметкой (уж в кои‑то веки в России решили одну из вечных проблем), идеально чистые улицы, обилие парков, скверов, зеленых насаждений. В воздухе нет ни единого намека на вонь выхлопных газов, смог, свойственные мегаполисам Тируса, у нас же почти весь автотранспорт катается на экологически чистом водородном топливе.

— Нет, я вас не понимаю…

— В чем?

— Я глава Содружества Независимых Республик, чиновник высшего ранга, посвященный в кучу государственных тайн. Но вы меня ни разу даже не допросили.

— Да нам давно обо всем известно, о вашей ракетной программе, о сверхсекретном атомном проекте… даже о наличии у вас обломков инопланетного корабля и еще ряда подобных артефактов знаем. — Клавиус заметно напрягся, решив, будто это какая‑то хитрая провокация с моей стороны. — Проект ''Стрела'' вроде называется, я прав?

— Откуда вам известно? Мы тщательно скрывали информацию.

— Наши методы… скажем так, не совсем обычные. У нас есть люди, способные залезть в голову искомому объекту, достать необходимые сведения, а тот даже ни о чем не будет подозревать. Лидеры СНР, в том числе и вы были для нас открытой книгой.

— Зачем рассказываете мне это?

— Вы заслуживаете знать правду, да и никому от этого хуже не сделается. Разве что вашей самоуверенности..

— Последние шестьдесят лет мы старались изо всех сил уменьшить наше отставание от вашего, искали любые возможности. Наши лучшие ученые годами бились над разгадкой принципов работы инопланетных устройств, но, к сожалению, особых успехов добиться не удалось… Технологии чужих на тысячелетия опережают нашу эпоху.

— Наверное, какое‑нибудь корыто Ило откопали. — Задумчиво протянул я. — Их немало тогда посшибали…

— Вы знаете, кому принадлежал этот корабль?

— Довелось повоевать с ними, те еще… — хотел было сказать крепкое словцо в адрес Альянса, но не стал. Дети все же рядом. — Паршивцы. И не надо на меня так смотреть, словно я какой‑то реликт доисторический.

— Да нет, не поймите неправильно, — начал оправдываться Карл. — Просто трудно все это сразу принять. Жили мы в своем мирке, ничего не видя дальше собственного носа, и тут появляетесь вы и вываливаете на нас столько непривычного… разумные машины, демоны, другие миры, войны с инопланетными цивилизациями…

— Когда мы в первый раз узнали о существовании параллельных миров, столкнулись с пришельцами, то точно также ощутили себя ничтожествами. Человек мнил, будто он является венцом эволюции, царем природы, реальность оказалась далеко не такой прозаичной. Существуют силы, которые старше любого из нас, старше даже нашего мира, для них мы всего лишь пыль под ногами. В общем, за свое высокомерие и глупость мы заплатили сполна… Из нескольких миллиардов осталась жалкая горстка выживших, одни, пересидев в убежищах, дали начало нынешней геонской культуре, вторые решили попытать счастье в других мирах, ну а третьи, то есть мы, сами знаете.

— Есть другие человеческие цивилизации?

— Есть, совсем рядом с Геоной. Четвертая планета от Солнца.

— Вот оно как. А мы гадали, есть ли там жизнь.