— Марс населяет довольно крупная человеческая популяция в сотню миллионов душ. Уровень их развития в целом невысок, но постепенно начинают образовываться первые государства. Когда мы прибыли туда в первый раз, нас приняли за богов, что, впрочем, сыграло на руку и позволило завоевать доверие аборигенов. Через три — четыре поколения у Федерации появится новый достаточно сильный сателлит.

— У вас амбициозные планы на будущее.

— Теперь вы понимаете, что следует оставить мелкие бессмысленные дрязги между людьми, объединиться, обратить свой взор к другим мирам?

— Мы этого точно не увидим, не на нашем веку.

— Как раз наоборот, если не в этой жизни, то обязательно в следующих.

— Вы разве верующий? — полюбопытствовала молчавшая до сего момента Динрия.

— У нас нет места дремучим суевериям и предрассудкам, от них в любые времена появляется немало проблем. Мы привыкли опираться на факты.

— И что же говорят ваши факты?

— То, что мир намного сложнее, чем кажется.

— Вы достигли пункта назначения. — Сообщил голос автонавигатора. Я припарковал машину перед въездом на территорию нового жилья многострадальной семейки. Государство не поскупилось выделить им целый двухэтажный коттедж на окраине города с бассейном, гаражом и парой соток земли в придачу. В былые времена позволить себе подобное могли исключительно богатеи с миллионными состояниями, сейчас ситуация несколько иная — благосостояние простого народа на целые порядки выше, чем раньше. Доступ к излишней роскоши и благам определяется не количеством денег в кармане, а степенью полезности для общества. Я бы тоже мог при желании построить себе шикарную виллу, взять яхту, вот только зачем мне нужны они? Материальные богатства эфемерны, не в них счастье.

— Приехали.

Семейство дружно покинуло салон автомобиля и ожидали тоже самое от меня, однако видя, что выходить я не собираюсь, Карл подошел к окну.

— А вы разве не покажете и не объясните нам про здешние порядки и прочее?

— Увы, нет, свою задачу — доставить вас к новому месту жительства я выполнил, здесь наши пути расходятся. Все вопросы к ней, — указал я на вышедшего через калитку андроида — горничную. — Она вам и объяснить как здесь все устроено, поможет по хозяйству, будет нянчиться с детьми, если потребуется.

— Здравствуйте, — поприветствовала женщина — андроид будущих жильцов на хасимоском наречии. — Я Виктория, буду вашей помощницей по хозяйству. Можете обращаться ко мне с любыми вопросами.

— Что ж, Михаил, прощайте, — протянул мне руку бывший председатель. — Приятно было с вами познакомиться.

— Вы это серьезно, Карл? — Пришла моя очередь удивляться. — Я же чуть не убил вас и вашу семью, лишил вас власти, состояния, взял в заложники и заставил уехать не пойми куда.

Отец семейства лишь загадочно улыбнулся.

— Думаю, Тирус теперь находится в хороших руках. Я увидел достаточно. Вы знаете, к чему стремитесь. Что касается меня… я не сильно жалею о своем свержении, в какой‑то степени даже рад этому. Можно наконец‑то начать новую жизнь, в новом мире, ни о чем не беспокоиться.

— Ладно, прощайте.

Пожав друг другу руки мы навсегда распрощались со свергнутым главой последней сверхдержавы на Земле. Пришла пора заняться собственными делами. Я достал телефон и набрал номер одной своей знакомой.

— Алло.

— Привет, угадай кто звонит.

— Миша!

— Извини что так долго.

— Где ты пропадал последние полгода?

— Сама знаешь… командировки, секретные задания и прочее. Но сейчас вот отпуск дали.

— Слушай, ты далеко сейчас находишься?

— В Кузнецке.

— Тогда заезжай ко мне. Буду ждать!

— Уже мчусь на всех парах.

16 апреля. Планета Афилоб. Пустыня Шелем.

— Все практически готово… Монолиты пробуждены, мы восстановили старые печати, кое — где нанесли новые, осталось только закачать достаточное количество энергии.

— Отлично, теперь пришла моя очередь. — Саргил потер руки, затем развел их в стороны. Все его тело, окутанное голубоватым свечением, воспарило над землей. Недаром он выбрал Долину Костей в качестве своего убежища, десятки циклов он занимался здесь своими делами, оставаясь абсолютно незамеченным. Казалось, целая вечность прошла после бегства с Дарана, гибели Уназира и Мирры, но Саргил не собирался мириться с этим. Желание отомстить — вот та сила, которые двигала магом последующие циклы и годы, он не собирался прощать шилао и отродьям Хаоса убийство близкого человека, практически отца, и супруги, хоть были они вместе не очень долго. Саргил долго странствовал по миру Эйнэ Шалакх, постигал искусство магии, со временем обзавелся верными учениками, последователями и начал осуществлять рискованный замысел по развязыванию войны. Достаточно небольшого толчка, чтобы два ненавистных врага, Новая Ойкумена и искаженные в союзе с шилао уничтожили друг друга.

От Саргила к остаткам древнего портала протянулись десятки разноцветных переливающихся линий, количество вливаемой в полуразрушенное мегалитическое сооружение магии переваливало за любые разумные рамки. Любое другое смертное существо просто не выдержало такого потока Силы, но подвергнутое мутациям тело мага успешно справлялось с задачей. Выглядывающие из‑под песка каменные блоки словно ожили, на их поверхности засветились магические печати, выполненные в виде замысловатых завитков и линий.

— Ступай туда, убивай, разрушай, сей хаос! Сожги дотла как можно больше шилао!

Великий зверь таумг покорно зашагал по направлению к пробужденным вратам, которые перебросят тварь прямиком на Землю. Саргил с улыбкой на губах любовался гигантской тварью, что удалось увести из гарнизона войск Ойкумены на одном из граничащих с Афилобом миров. Восемь ног, вытянутая бочкообразная туша, голова с кучей глаз, похожая на череп какого‑то хищного ящера, выглядит нелепо, умом не блещет, зато больно кусает. Источник магии внутри вкупе со специальными железами позволяет чудовищу порождать целые огненные шторма впереди себя. Спастись практически невозможно, будет очень хорошо, если таумг окажется посреди большого города. Он успеет причинить массу разрушений и смертей. Идеальный способ разжечь войну. Шилао сразу подумают на атаку со стороны Ойкумены, также Саргил позаботился о том, чтобы весть о возвращении землян дошла до слуг Арбитра.

Мгновение спустя таумг исчез в ярко — синей вспышке света, словно его и не было. Закончив дело, истощенный Саргил рухнул на землю, сил не оставалось даже на то чтобы подняться на ноги. Перебрасывать в другой мир исполина длиной в двести с лишним шагов на порядок сложнее, нежели самостоятельное перемещение. На короткий миг через мага проходило столько магического эфира, сколько могут выдерживать лишь полубоги. Значит, частица божественного могущества в нем все же сохранилась…

— Учитель, вы живы? С вами все в порядке?

Над магом склонились двое его учеников из расы гхуллов. Со стороны выглядело странно то, как уродливые гуманоиды обращаются с Саргилом. Обычно тощие употребляют в пищу людей. Эти же обращались с уроженцем Элетаана очень бережно, уважали его и смотрели как на вождя. В определенной степени так оно и есть — Саргил действительно возглавляет маленькое племя из восемнадцати костлявых гхуллов, которых он похитил в раннем детстве, вырастил, воспитал, обучил азам магического искусства.

— Жив… немного отдохну и буду в норме. — Братья — близнецы Заглот и Проглот помогли подняться своему любимому наставнику, даже отряхнули изрядно поношенный кафтан от налипшего песка. — Демонова задница! А я ведь едва не сгорел от перенапряжения.

— Сгорели? — озадаченно покосился Проглот. Хоть данный гхулл, как и шестнадцать остальных, не отличался выдающимся интеллектом, он абсолютно предан учителю.

— Да, жучья ты башка, я мог вспыхнуть подобно факелу, если б попытался зачерпнуть граном больше Силы.

— А большой тунг?

— Таумг, Проглот, таумгами они называются… Он улетел очень далеко.