Внезапно посреди площадки раздался взрыв, разметавший каменную крошку, ошметки двух тощих по всему внутреннему двору храма. Пару секунду спустя еще пара воинов воссоединяется с богами, к этому добавляются звуки очередей, доносившихся сверху. Несмотря на поднявшуюся в воздух пыль, удалось различить расплывчатые очертания нескольких человекоподобных фигур на стене. Они вели подавляющий огонь из автоматов и гранатометов по чужим. Сразу стало понятно, кто это — отряд девятьсот седьмых. Поздновато подоспели.

После того, как тушу последней инопланетной пакости нафаршировали свинцом, жестянки спустились во двор. Один из них приблизился ко мне.

Данная модель дронов отнюдь не простая, БРП-907* или ''Головник'', что с древнерусского обозначается как ''убийца'', выполняет в войсках Федерации работу армейского спецназа. В отличие от рядовых ''Дружинников'' девятьсот седьмые обладают улучшенным искусственным интеллектом, способным со временем обрести самосознание. Также ''Головники'' более подвижны и маневренны, в ближнем бою они уделают любого органика. Подвижные суставы позволяют им делать хоть кульбиты с сальто, а композитная броня с графеновыми слоями выдерживает почти любые мыслимые и немыслимые воздействия, будь то плазма или пули. Ужасный враг для многих людей и чужих. Ужасный в первую очередь тем, что не имеет даже подобия лица. Безликая металлическая маска с парой оптических линз будет последним увиденным в жизни какого‑нибудь иномирного злыдня.

— Извиняюсь за опоздание. — Произнес командир ''Головников'' через внешние динамики. — Возникли осложнения по пути сюда.

— Какие?

— Местная фауна.

— Лучше поздно, чем никогда… Ладно, пора ловить нашу цель. — Я вытащил рацию. — Квартет, я Луч, с сопротивлением на поверхности разобрались. Готовы спускаться вниз.

В ответ лишь шипение в эфире.

— Блин, наверное, слишком глубоко, сигнал не проходит.

— Идем? — кивнул Звонарев в сторону молельни.

— За дело.

На операцию по поимке Саргила отправили сразу шесть групп спецназа, состоящих из людей и роботов. Для усиления Афина приписала к нам целого модификанта, хватит для полноценного противостояния с небесным Вестником, напрямую подпитываемым своим повелителем, не говоря уже о колдуне. Впрочем, Саргил колдун необычный, иначе не создал бы столько проблем России. Спустившись на десять метров под землю, мы оказались в катакомбах с сетью разветвленных туннелей, имеющих далеко не один выход на поверхность. Те, что удалось обнаружить, заминировали, а через два основных направили группы захвата. Наш маг хорошее убежище выбрал, много всего учел, но, как это обычно происходит с представителем магической культуры, недооценил возможностей техники. Пусть Саргил выберется на поверхность, не подорвется на расставленных растяжках и минах, ему не удастся спрятаться от взора парящих в небесах беспилотников.

Мы как можно тише топали через темные подземные галереи. За любым углом мог затаиться враг. Как знать, какие сюрпризы этот недоделанный террорист приготовил? Но, а пока кроме капанья стекающей с потолков воды ничего не слышно.

— А здесь воздух нормальный. — Встроенные анализаторы Геллы были в состоянии определить состав атмосферы. — Содержание кислорода, азота, углекислого газа в допустимой концентрации.

— Маски не снимать!

— Как скажешь, командир.

Хоть противогазы несколько ограничивали видимость, с ними риск травануться какой‑нибудь гадостью куда ниже. Слишком много повидал на своем веку, чтобы пренебрегать элементарной безопасностью и позволять делать это подчиненным.

Накинутые на глаза тепловизорные очки фиксировали излучение многочисленных жизненных форм, обитающих в подземелье, и, к сожалению, ни одного красного пятна с гуманоидными очертаниями. От Саргила словно след простыл.

— Луч, это Квартет, ответь. Прием.

Наконец‑то после длительного молчания в эфир вышла группа лейтенанта Чистякова, отравившегося на охоту в компании модификанта.

— На связи Луч. Что там у тебя?

— У нас проблема. Положили отряд из восьмерых тощих, нашли логово террориста.

— А сам он?

— Скрылся… хочу предупредить, что эта падла телепортироваться умеет. Появился у нас за спиной, завалил модификанта и исчез, а тот ничего не успел поделать даже… Будьте там аккуратнее, он отправился в вашу сторону.

— Принял.

— Мы в глубокой заднице, командир? — Бейнир, замыкавший колонну проявлял нешуточную обеспокоенность. Сколько его знаю, он и в самых безысходных остается абсолютно спокойным, думаю, тут дело в небольшой клаустрофобии. Викинг, плюющий в лицо смерти, но питающий страх к замкнутым помещениям… И как только психологические тесты не выявили этого?

— Нет. Просто задача… усложнилась. Эй, железо, — обратился я к ''Головнику''. Благоразумно было пустить дронов впереди нас, в случае неожиданного появления Саргила они отреагируют гораздо быстрее человека. — Увидишь цель, стреляй сразу в голову.

— Но приказ абсолютно противоположный. — Возразил робот. — Мозг объекта под кодовым именем Саргил должен остаться целым.

— Плевать, если он модификанта положил, значит прикончить нас для него не составит труда. Поэтому стреляем наверняка, ясно?

Серьезные колдуны известны свойством мгновенно заживлять полученные в бою раны, пара дырок в брюхе их точно не остановит, а вот в башке…

— Но в таком случае не удастся вытащить интересующие нас сведения.

Этот манекен по ходу издевается.

— Уверен, Афина придумает что‑нибудь, она сообразительная.

— Вся ответственность будет лежать на вас, капитан.

— Справедливо.

Закончив дебаты по поводу вышибания треклятому колдуну мозгов, мы продолжили прочесывание катакомб.

*БРП — Боевая роботизированная платформа

Словно загнанная в ловушку дичь — так Саргил ощущал себя в этих катакомбах. Земляне подобрались укрытию абсолютно незамеченными. На фоне пронизывающих пространство эфирных потоков они смотрятся как едва различимые пятна антимагии, которые ощутить можно лишь на сравнительно близком расстоянии, когда уже поздно что‑либо предпринимать. Тем не менее, нанести серьезный урон маг все же сумел, убив то странное создание. Саргила удачно попал выстрелом из плазменного пистолета в стык между закрытым шлемом и пластиной брони на спине, сгусток сжег спинной и часть головного мозга мутанта… Хотя можно ли назвать мутантом это человекоподобное нечто, в чьих жилах наряду с кровью пульсирует странная чужеродная энергия? Саргил не сомневался, столкнись он с существом в честном поединке, исход был бы иным.

Тело не успело до конца оправиться от колоссальной травмы, вызванной магической перегрузкой во время отправки таумга через портал. По — хорошему магу следует месяца четыре отдохнуть, восстановиться… Последняя телепортация довела его до грани, дальше использовать волшбу смертельно опасно — еще два — три заклятья и нервы не выдержат. Сил осталось на последний прыжок, да и тот сопряжен с риском. Нет, надо как‑нибудь дойти пешком. Преодолевая приступы головной боли, Саргил бежал по подземным туннелям к выходу на поверхность. Он старался не думать, что шилао могут выскочить из‑за любого угла, устроить засаду. Единственные средства защиты, которые остались это плазменный пистолет и зачарованный клинок на поясе.

Сердце бешено колотилось, глаза заливал пот. Нужна короткая передышка. Саргил остановился и внимательно прислушался к звукам, вроде ничего за исключением падающих с потолка капель воды. Убедившись, что никого рядом, нет, маг присел к стене отдышаться. Главное добраться до портала, а оттуда до запасного убежища в родном мире. На Элетании. Жалко конечно терять учеников из числа гхуллов, они сослужили верную службу, некоторые стали практически родными. Впрочем, сейчас не время и не место скорбеть по ушедшим в небытие.

Из туннеля донесся звук, похожий на топот чьих‑то ног. Кто это был Саргилу прекрасно известно, поэтому он поднялся с пола и снова бросился бежать, преследователи тоже, видимо услышав его, прибавили ходу. Миновав еще несколько коридоров и поворотов, маг обнаружил, что заблудился, и не удивительно, протяженность подземных катакомб достигает многих лиг. В конце концов, он оказался в тупике.