— Попался, дружок!

В спину ударил слепящий свет прицепленных к оружию фонарей. На охоту Федерация отправила не простых солдат, а силы специального назначения, специально подготовленные для выполнения подобного рода задач. Саргил обернулся, чтобы напоследок взглянуть в глаза своим палачам. Живым сдаваться он ни в коем случае не собирался.

— Я бы на твоем месте не делал лишних движений!

Маг поднял руки вверх, показывая отсутствие в них оружия.

Вопреки ожиданиям Саргил не предпринимал попыток оказать сопротивления, вместо этого он, следуя моим командам, побросал оружие в виде меча и пистолета на пол, встал на колени и положил руки за голову. Опыт подсказывал, что с типами вроде него нужно быть аккуратнее. Хотя по виду обычный с виду человек, мой ровесник, со смуглой кожей, правильными чертами лица, и черными волосами. Попадись он мне из толпы землян, был бы принят за какого‑нибудь араба или турка.

Пока остальная команда держала объект на прицеле, я взял в руки пистолет для инъекций. Заряженной ампула содержала психотропный препарат, рассчитанный специально на представителей расы людей — магов. Действует мгновенно, подавляя ответственные за контроль над способностями нервные рецепторы. Делаю укол в шею, жду пока колдун не свалится в обморок. Не сваливается. Думаю, доза маленькая.

— Да что с тобой не так?

Стоило озвучить мысль вслух, маг повернул голову в мою сторону. Перекошенное от злобы лицо и горящие в глазах синие огоньки сразу дали понять: химия подействовала не так как нужно… Саргил резко поднялся с колен и нанес мне кулаком в грудь. Фантастическая скорость движения не позволили даже должным образом отреагировать, человеческие рефлексы слишком медлительны, а сила, с которой бил, заставила потерять равновесие. И прежде чем телепортироваться, маг выпустил шарообразный плазмоид, летевший мне в лицо. Последним, что уловил мозг, была яркая вспышка перед глазами и последовавшая за ней обжигающая волна…

Не знаю, сколько сознание провело в отключке, но пришел в себя я, если уместно так выразиться, посреди черно — фиолетовой бездны. Совершенно не ощущалось физического тела, оно просто отсутствовало. Зато в целости сохранился разум и память. Выходит, я склеил ласты! Хотя вторая смерть не такая постыдная в отличие от первой, когда пьяный электрик по имени дядя Женя решил отлить в трансформаторной будке…

Страха нет, только любопытство и желание найти ответы, ведь мы все знали, что конец земной жизни не является концом существования, хотя к бытию в виде энергетической субстанции еще нужно привыкнуть. И кстати, где я нахожусь? На Вальхаллу это не похоже. Может, Астральная Тень или Бездна? Вряд ли, насколько известно полевые фантомы земных организмов тесно привязаны к родной ноосфере, нахождение в ином мире ничего не меняет. Земля рано или поздно призывает своих детей обратно.

В какой‑то момент неведомая сила начала тянуть меня в неизвестном направлении, не вижу смысла сопротивляться. С огромной скоростью я летел сквозь парсеки неведомого пространства непонятно куда, непонятно зачем…

Спустя пару часов или минут, нельзя точно определить время в моем нынешнем положении, на горизонте появилось ОНО. Колоссальный по размерам объект, напоминающий звезду черного цвета, даже видно, к с его поверхности поднимаются тысячи щупалец — протуберанцев. Только вот не звезда это, а некое разумное существо, пытавшееся общаться на ментальном уровне. Хоть наши разумы несопоставимы по масштабу и возникли проблемы с пониманием, кое‑что удалось уловить…

Боги Хаоса используют нас? Это понятно с самого начала. Устроили всю эту катавасию с портальными штормами в 2017? Уже интереснее. Черная звезда проецировала мне в сознание картины — образы прошлого, она поведала обо всем. О сговоре некой группы Серых с Ткачихой Судьбы, за шанс вернуть былое величие своей расы они согласились на участие в величайшей по масштабам авантюре. Засланные на Землю казачки несколько десятилетий трудились не покладая рук, над воплощением проекта ''Предел'' в жизнь. Сначала помогли американцам откопать во льдах Гренландии межпространственные врата, затем подкинули пару идей по тому, как заставить чудо — агрегат работать. Результат известен. Из‑за целенаправленного саботажа древний портал накопил избыточное количество темной энергии и пошла неконтролируемая цепная реакция, вызвавшая резонанс в структуре суперструн. Я стал непосредственным свидетелем начала Катастрофы, когда в зоне 51 открылись первые порталы и оттуда полезли демоны. Военно — воздушная база Эдвардс превратилась в бойню, порождения ада в считанные часы истребили персонал, охрану. Выбраться удалось лишь двум десяткам солдат, среди которых был и глава проекта ''Предел''…

Закончив своеобразный рассказ, звезда протянула ко мне свои гигантские щупальца и словно растворила в себе.

9 мая. Земля, Сахалин, г. Южно — Сахалинск. Центр экспериментальной медицины.

Новое пробуждение и новые сюрпризы, на сей раз ощущения были совершенно другими: бешено колотится сердце, гоняя кровь по телу, легкие жадно глотают воздух, по коже пробегают мурашки от холода. Слышно пиканье работающего кардиомонитора

— Слияние прошло успешно… Осмотри его и, если он в порядке, вколи снотворного и увози в палату.

Открываю глаза, но вынужден зажмуриться от невыносимо яркого света, бьющего сверху. Судя по звукам, вокруг меня возятся врачи, сам я мокрый валяюсь на операционном столе. Хотел было сказать, что не надо снотворного и закашлялся, в легких находилось некоторое количество какой‑то жидкости.

— Что с ним?

— Пришел в себя раньше времени, — Узнаю голос Афины. — Ладно, не надо снотворного.

Откашлявшись, я попытался встать. Неудачно. Тело отказывалось подчиняться командам мозга, ноги и руки словно ватные.

— Не спеши подниматься, нужно время для привыкания.

— Чч. чего?

Произнести слово получилось с огромным трудом.

— Не рекомендую тебе пока вставать. Лучше глубоко вздохни и выдохни, легким нужно как следует расправиться.

Когда глазам удалось привыкнуть к свету галогенных ламп, я повертел головой, оглядел окружающую обстановку, пытаясь получить больше информации о своем местонахождении. Очевидно, это лабораторное помещение. Белые стены, пол, потолки, стерильный воздух без единой пылинки. Над столом, где я лежал, висела голограмма с отображенными на ней схематичным изображением человека и показателями сердечного ритма, ЭЭГ, общего состояния внутренних органов. Рядом суетилась пара врачей в халатах.

— Я… знаю про демонов… знаю, что они устроили…

— Спокойнее, товарищ капитан. — Вкрадчиво произнесла возникшая проекция Афины. — Приди в себя сначала.

— Что… произошло? Я же вроде… того… сыграл в ящик. — Я действительно слабо понимал происходящее со мной, только что умер и тут опять жив. На естественное перерождение не слишком похоже. — Или не сыграл?

— Нет, все верно, ты действительно погиб. Помнишь обстоятельства своей смерти?

— Еще б не помнить… Я все помню…Эта паскуда мне в рожу шаром магическим… засандалила…

— Назови свое полное имя.

— Михаил Юрьевич Николаев, личный номер…

— Хорошо, амнезии и провалов в памяти у тебя нет. — Подвела итог Афина. — Восстанавливаешься быстрее обычного.

— Да объясни, наконец… — Я поднес руку к лицу и начал его ощупывать на предмет шрамов. Шутка ли, получить сгусток раскаленной плазмы в лоб. — Меня реанимировали?

— Не беспокойся, никаких шрамов там нет. Твое нынешнее тело — выращенный в пробирке репликант, его хранили как раз для подобного случая.

— Во дела… Постой, а как мою несчастную душонку… впихнули в это туловище?

— При помощи устройства денсорин, называется Ловец Душ. Оно считывает энергетический отпечаток разумного существа, настраивается на нужную волну, осуществляет поиск искомой полевой структуры и вытягивает ее из ноосферы.