— Привет. Вот уж кого не ожидал увидеть.

— Я решила не будить тебя и подождать, пока проснешься.

— Давно тут сидишь?

— Четыре часа сорок восемь минут.

— Афина сказала, что ты для меня сделала… Один вопрос, почему?

Немного помолчав Гелла ответила:

— По мере своего развития и я познала много вещей, в частности, понятие дружбы. Сначала это был для меня пустой звук, я считала это эфемерным понятием, выдуманным людьми. Но оказалось не все так просто, по — настоящему близких существ, кто тебя понимает, ценит, принимает, несмотря на недостатки, найти сложно. Такими существами для меня стали ты и Леша. Осознавать то, что я могу в любой момент потерять кого‑то из вас невыносимо.

— Честно сказать, я поражен… Не ожидал от тебя такого.

— Зато теперь я имею представление о чувстве скорби.

— Разве тебя программировали на нечто подобное?

Гелла покачала головой:

— В конструкцию лишь заложена возможность испытывать эмоции, принимать решения исходя не только из логических расчетов. Но запрограммировать любовь, скорбь, ненависть и другие чувства нельзя, это приходит со временем.

— Я знаю.

— Слышала, ты недоволен новым телом.

— Не совсем так, мне просто нужно привыкнуть к новым примочкам, особенно когда у тебя мозги наполовину состоят из нейросхем.

— По сравнению с обычными людьми у тебя серьезные преимущества. Абсолютная память, более быстрая скорость мышления, мгновенный доступ к любой информации — нет необходимости годами чему‑либо учиться. В тебе сочетаются лучшие качества человека и машины.

— Прежний я был ближе к людям, чем нынешний.

— Люди слишком медленно эволюционируют, — возразила Гелла. — Процесс давно следовало подтолкнуть.

Меня никогда особо не привлекал киберпанк, перекочевавший со страниц научной фантастики в реальность. Мы видели подобную ''эволюцию'' на примере арконцев и Ило первые слишком заигрались с тотальным контролем и кибернетизацией, а вторые с биоинженерией.

— Не слишком ли мы увлеклись? Может пора остановиться…

— Афина все полностью контролирует, людей никто не заставляет отказываться от своей природы и индивидуальности, наоборот, она хочет сделать вас лучше, убрав часть недостатков. Количество киборгов от общей массы людей — граждан Федерации составляет всего шесть процентов и в будущем эта цифра не перешагнет порог одного десятка.

— Надеюсь, потом не придется жалеть.

— Не придется, гарантия 89,2 % процента.

— А нашего Саргила поймали?

— Объекту удалось скрыться. В десяти километрах от храма мы обнаружить портал, настроенный на Элетанию. Саргил рано или поздно попадется.

— Я бы хотел лично разобраться с этой сволочью.

— Злость, желание отомстить?

Не вижу смысла скрывать свои истинные мотивы.

— По вине этого урода куча народу погибла.

— Еще успеешь. Сейчас на первый план выходит операция ''Нашествие'', подготовка почти завершена.

— Я на демонов теперь смогу смотреть исключительно через прицел автомата. Не, конечно понятно было, что большая их часть законченные мрази, но после этой истории…

— Все в порядке, я имею доступ к материалам касаемо Черного Солнца и программы ''Медуза''. ИИ не люди, с нашей стороны вероятность утечки секретной информации и передачи ее не в те руке существенно ниже.

— После того, что я узнал, следует хорошенько зачистить хаоситов, а не брататься с ними.

— Даже твою любовницу Биару? Она ведь тоже представитель демонического племени. Чистокровный суккуб.

— Вполне возможно. — Я не стал отнекиваться и искать глупые оправдания, понимая всю сложность ситуации. Или мы или они.

— Ты понимаешь, что, контактировать с ней отныне не имеешь никакого права? Обществу пока рано знать об имеющейся в нашем распоряжении технологии воскрешения, демонам тем более… Мы возвращаем из мертвых лишь самых достойных.

— Я понимаю, не маленький уже. Как насчет знакомых, друзей?

— Объясни изменения внешнего вида генной терапией.

— А с Лехой, Серым, Бейниром? Они наверняка видели получившийся шашлык из моего бренного туловища.

— Им можешь говорить правду, в любом случае Алексей и Сергей включены в список кандидатов на участие в программе ''Медуза''.

— Они знают или также вписаны задним числом без их согласия?

— Пока не осведомлены.

— Вот оно как получается… уже сдохнуть спокойно не дадут. А если я не хочу, чтобы в случае очередной гибели меня воскрешали повторно?

— Ты не хочешь?

— Конкретно я не против, однако детали этого лучше оговаривать сразу.

— Для проведения повторной процедуры мнение кандидатов будет учитываться. Как показывает практика, если спрашивать согласие заранее, велик риск отказа -54,3 %, если возвращение проходит без предварительного полученного разрешения, от повторной процедуры отказываются всего 20,2 % людей.

— Людей? На остальных Ловец Душ испытывали?

— Аппарат заточен лишь на характеристики узкой группы биологических видов — людей, денсорин, некоторых высших приматов. Полевые структуры остальных известных разумных рас менее стабильны, ни одна из попыток воскрешения не закончилась успехом. К сожалению альфаров, санхейли после смерти ждет, судя по всему, забвение. — С нескрываемой грустью произнесла Гелла. — Как и нас.

Представители нечеловеческих рас, являющихся гражданами Федерации, по — черному завидуют нам в этом плане, что эволюция сделал нас по — своему совершенными. Жизнь на Земле прошла длинный путь от набора органических молекул до разумных гоминидов, соответственно не стояло на месте и развитие ноосферы, в то время как подавляющее большинство остальных планет Мирового Древа и их обитателей являются результатом искусственной деятельности Предшественников, занимавшихся созданием и разведением жизни, терраформированием негостеприимных кусков камня. Что такое три с половиной миллиарда лет естественного развития против шестидесяти миллионов лет суррогатного существования?

— Откуда такие печальные выводы, милая моя?

— Косвенные данные указывают на то, только земные формы жизни обладают достаточно стабильной полевой структурой, которая не распадается после прекращения жизнедеятельности носителя.

— Черное Солнце одарило меня кое — какими знаниями, включая области, связанные с эзотерикой. И я тебе поведаю один секрет: все устроено гораздо сложнее и одновременно проще. Смерти нет, ничто во вселенной по — настоящему не умирает и не исчезает. Душа — это нематериальное начало жизни, и не имеет значения ее природа и форма. Можно уничтожить ее носитель, остаточная информация остается… Это как с удаленным файлом, который есть шанс восстановить обратно. Знаю, звучит странно, но все эти высшие материи нам до конца не дано понять…

Гелла на длительное время замолчала. Видимо тщательно обдумывала мои слова, не каждый день услышишь ответ свыше на животрепещущий вопрос. Закончив неподвижно пялиться в стенку, Гелла торжествующе заявила:

— Я передала твои слова остальным разумным ИИ.

— Это что‑то меняет?

— Наши взгляды на окружающую действительность, отношение к жизни.

— Как бы я не ляпнул лишнего.

12 мая. Антарктический полуостров. СНР, королевство Сарфуза, г. Тира.

Рокот лопастей перебивали разрывы артиллерийских снарядов, которыми верные короне войска осыпали позиции Красной гвардии. Одновременно акустическая система CE20056 фиксировала беспрерывные очереди тяжелых пулеметов и зенитных автоматов. Вертолет Ка-60 с десантом на борту летел так низко над землей, что едва не задевал крыши пяти- и шестиэтажных зданий. Без помощи и корректировок бортового компьютера пилот машины наверняка потерпел бы крушение. Подниматься выше еще рискованнее из‑за большого количества противовоздушных орудий, размещенных в Тире. Лоялисты учли вероятность вмешательства Федерации в конфликт, поэтому разработали меры для противодействия ее войскам. Устроенный коммунистами переворот поддержали не все и не везде, как это случилось в королевстве Сарфуза, где подавляющее большинство военных, сотрудников силовых структур сохранили верность старому режиму.