Итого у нас пять трупов, трое орущих детей, их мамаша и сам председатель собственной персоной. Видя, что дело дрянь, Клавиус кинулся к рабочему столу, успел открыть ящик и достать оттуда сильной смахивающий на немецкий ''Маузер'' пистолет. Как отец он попытался защитить семью, заслонил собой жену, двух дочерей и сына. Нам он нужен живым, иначе давно бы застрелили.

— Бросайте оружие, Карл, дальнейшее сопротивление не имеет смысла.

— Русские… — презрительно бросил глава СНР. — Так и знал.

— Пожалейте себя и свою семью, сдайтесь добровольно. — Этот седобородый господин в дорогом костюме категорически не желал признавать того факта, что русский спецназ топчется прямо на пороге его дома. Острый взгляд карих глаз готов был нас испепелить, настолько велика ненависть некоторых потомков к нам. — Не глупите, ваше время как правителя истекло.

— Значит за всеми этими бесчинствами стоит Федерация?

— Мы лишь слегка подтолкнули процесс и задали нужное направление, остальное ваши люди делают сами. Когда слишком долго держишь простой народ за быдло, он имеет нехорошую для угнетателей особенность устраивать массовые восстания.

— Проклятые коммунисты.

— Тирус находится на грани гражданской войны, развязывание которой не входит в наши планы.

— Разве?

— Мы это не вы, у нас другие приоритеты.

— Что вы хотите от меня?

— Вы должны официально передать власть в руки лидеру от НРКП, сам процесс должен выглядеть легитимным, и нельзя было подкопаться с юридической точки зрения. Иначе политический кризис выльется в кровопролитный конфликт, рискующий унести миллионы жизней.

Клавиус посмотрел на обнявшую детей жену, тяжело вздохнул и бросил пистолет на пол. Не будь здесь его семьи, он наверняка бы покончил с собой — для потомственных хасимских дворян невозможна дальнейшая жизнь, если запятнана их честь.

— Вы победили.

[одиннадцать минут спустя]

— Да, Афина, поставленную задачу успешно выполнили. Клавиус не пострадал, его семья находится у нас.

— Молодцы.

— Что дальше?

— Вывози председателя в Остри на территорию, контролируемую Красной гвардией, до завтра погостит у тебя. К тому времени все будет готово.

— Как быть с лишними свидетелями? В резиденции полно горничных, дворецких и прочей обслуги.

— Убрать.

— Это обязательно?

— Я знаю, тебе не нравится убивать гражданских. Но пойми, Миша, никто лишний не должен знать о том, что мы тут наделали. Мы представляем смену правящего режима в СНР как результат стихийного народного протеста, а не в качестве вмешательства извне.

— Хорошо, будет исполнено.

— Следующий сеанс связи в 5:00 по местному времени. Отбой.

Я спрятал спутниковый телефон в карман разгрузочного жилета, после чего покинул кабинет председателя и направился на первый этаж к парадному входу, где меня ждали подчиненные. На коленях подле вооруженных спецназовцев стояли шестеро напуганных человек из обслуги: три горничных, повар, дворецкий, какой‑то подсобный рабочий, наверное, садовник и выживший при штурме охранник с раненным плечом. Пленные, кто с молитвой на устах, а кто просто молча уставившись в пол, дожидались своей участи.

— Ну, отпускаем их? — осведомился Звонарев.

— В расход.

— В расход так в расход. — Лейтенант вытащил из набедренной кобуры плазменный пистолет, снял с предохранителя, приставил к затылку умолявшей о пощаде девушке и сделал выстрел. Беззвучная синяя вспышка ознаменовала преждевременную кончину человека, оказавшегося по воле случая не в том месте, не в то время. Через минуту на паркетном полу лежали шесть тел с прожженными дырками в черепах.

Вот так и работаем, не зная пощады к врагу, не идя ни на какие уступки, выполняя грязную работу на службе Федерации. Случайных людей в ССО не набирают.

Председателю и его семье повезло гораздо больше, чем тем шестерым бедолагам — жену вместе со спиногрызами увезли в одном направлении, Клавиуса совершенно в другом, предварительно надев каждому мешок на голову.

Политика я посадил вместе с собой на заднем сидении. Для надежности. Черный воронок местного производства более получаса с выключенными фарами петлял по дорогам Остри, не исключен вариант со слежкой. Контрразведка СНР наверняка стоит на ушах из‑за похищения двадцать восьмого председателя, поэтому мы решили на всякий случай затеряться.

— Зачем вы это делаете? — нарушил Клавиус длительное молчание, я стянул с его головы мешок.

— Думаю, вам и так должно быть понятно.

— Я имею ввиду конкретно вас. Почему вы с таким усердием исполняете приказы машины?

— Вы хорошо осведомлены, Карл. — Россия для геонцев на протяжении последних десятилетий остается довольно закрытой страной, о которой известно не очень много. Тем не менее, кое — какая информация просачивалась наружу. — Ваша разведка не зря есть хлеб.

— Может, все‑таки ответите на мой вопрос? Неужели люди могут добровольно променять свободу на рабство в подчинении у искусственного разума?

— Машины в отличие от продажных политиков еще не давали повода усомниться в себе. И я лучше буду выполнять приказы компьютера, чем какого‑нибудь вороватого холуя, греющего жопу в уютном кабинете. Для нас этот этап давно пройден.

— Вы рабы в услужении у железяк.

— Я бы назвал это симбиозом, наше существование выгодно для обеих сторон. Благодаря машинам мы ни в чем не нуждаемся, они же свою очередь с нашей помощью находят себе цель для существования, познают окружающий мир, раскрывают в себе душу.

Клавиуса аж перекосило от услышанного. Что поделать, правящая элита СНР в курсе ИИ, решившего собрать под одним знаменем все народы Земли, власть имущие очень боятся потерять влияние, богатство, свои жизни. Отсюда резкое неприятие по отношению к нам.

— Бросьте, какая душа может быть у набора электронных схем? Машина лишь исполняет заложенные в нее функции, ничего больше.

— Позвольте не согласиться, наши творения эволюционировали, сумели выйти за рамки изначальной программы. При желании они спокойно могут существовать самостоятельно без нашего участия и даже совершенствоваться.

Клавиус покачал головой:

— Значит, дела обстоят еще хуже, чем мы полагали…

— То есть?

— Закат эпохи человека, нас постепенно вытеснят машины. Жаль, вы этого не понимаете.

— Не сгущайте краски, Карл, никто никого вытеснять не собирается. Для справки, за шестьдесят лет человеческое население России выросло в семь раз. Если включить сюда эмигрантов и ксеносов, то в девять.

— Может и так, но ваша идеология очень напоминает то, что было у саи или у мерианских жуков. — Не унимался бывший глава Содружества. — Вы хотите превратить всех людей в безмозглых трутней, похожих друг на друга как капли воды. Лишить каждого индивидуальности, свободы выбора, права определять свою судьбу.

— И вы туда же… опять этот либерализм… — Видя непонимание на лице Клавиуса я решил пояснить. — Так в старом мире называлась система взглядов, в основе которой лежала свобода отдельно взятой личности, пропагандировался индивидуализм и прочие подобные вещи. В теории вроде выглядит хорошо, но на деле получался бардак. В нынешней ситуации, когда Геоне постоянно угрожают инопланетные цивилизации, мы не можем позволить себе плюрализм мнений. Необходимо объединить цивилизацию под единым знаменем, под общей идеей. Побывай вы там, где побывал я, заговорили бы совершенно иначе.

— Вы воевали?

— Большую часть жизни только этим и занимаюсь. А вы?

— Всю войну прошел, начал рядовым в окопах под Куронном закончил в чине старшего капитана в битве за долину Аспо.

— Саи в сравнении с жителями иных обитаемых миров лишь мелкие вредители, поверьте. Однажды нас уже уничтожили, во второй раз такое мы допускать не намерены, поэтому все недовольные пусть мажут лоб зеленкой.

— Мазать лоб зеленкой?

— Выражение такое, те, кто не с нами — против нас и для них путь в крематорий заказан. В тот раз мы проиграли в немалой степени из‑за разобщенности и отсутствия единого управления, ошибки прошлого нельзя повторять.