Можно ли было верить этому жрецу, облаченному такой властью? Наверное, можно, тем более что Даламар не собирался забрасывать свои тайные исследования в слепой надежде на Теллина. Он будет хранить свои тайны и смотреть, что из всего этого получится. Стоя неподвижно в своей комнате, Даламар почувствовал как в нём пробуждаются старые позабытые мечты. Редко случалось, чтобы слугам преподавали основы магического искусства, но никогда ещё не было, чтобы слуга выучился настолько, чтобы покинуть родину и, пройдя через Пыльные Равнины войти в Вайретский лес, где стояла Башня Высшего Волшебства, единственная из пяти магических Башен, пережившая Катаклизм. В этой башне молодые ученики проходили Испытание Высшего Волшебства, изнурительный экзамен по магии, разработанный Конклавом Магов, состоящим из Глав всех трех Лож: белой, алой и чёрной. Чародей, прошедший это Испытание, вызывал уважение у каждого на Кринне.

Что, думал Даламар, что было бы, если бы я имел возможность пройти Испытание?

Он огляделся в своих новых апартаментах. Комната, выделенная ему в Храме, не была больше, чем в доме лорда Ралана, но была гораздо светлее, так как в ней имелось два окна, одно выходившее на восток, в сад, другое на север. Борясь с усталостью, Даламар вдыхал ароматы сада, проникавшие в помещение через окно и думал, что в принципе не важно, будет ли он учить больше белой магии или постигнет ещё больше тёмного искусства. Главное, что теперь у него хорошая работа, гораздо лучше, чем предыдущая.

Через восточное окно свет двух лун сиял, смешивая красное с серебром. Огни Звёздной Башни украшали темноту, башня блистала драгоценными камнями, ласкаемыми лунным светом. Даламар закрыл глаза, погружаясь в темноту и пытаясь заснуть, не обращая внимания на непрекращающееся пение из Храма, которое будет продолжаться всю ночь.

Когда он наконец заснул, ему не снилось ни волшебство, ни угроза с севера. Его сон был длинен и глубок, но он часто просыпался, измученный жаждой и пил воду из зеленого кувшина, стоящего у кровати. Стоило ему проснуться, как в голове всплывал образ показанной ему Теллином карты, где Лес Сильванести был подобен центру мира.

Но мы им не являемся, думал Даламар, отставляя чашку и снова кутаясь в одеяло. Его не пугало собственное богохульство и на этот раз, заснув, он больше не просыпался.

Крик вспорол тишину, разрывая бархатную ночь в Звёздной Башне. В спальне короля крик прозвучал снова, и на сей раз он сложился в слова.

— Ты не можешь оставить меня!

Шаги послышались в коридоре, тихо шелестя на мраморных полах. Голоса окликали друг друга. Эльхана Звёздный Ветер увидела слугу своего отца, выбегающего из дверей своей комнаты.

— Что случилось? — крикнула она. — Лелан, мой отец…

Слуга успокаивал её, но бледность его пухлых щёк выдавала его с головой.

— Просто кошмар, я уверен, принцесса. У Вашего отца был кошмар. И ничего более…

Из комнаты Беседующего-со-Звёздами послышались рыдания:

— Не уходи!!..

Эльхана побежала через вестибюль в спальню своего отца. Её белая ночная рубашка и тихая поступь делала её похожей на призрака. Король сидел на кровати, покрытой шёлковыми простынями, сжимая в руках атласное покрывало. Его глаза были расширены и он уставился на дочь с широко открытым ртом.

— Отец! — она подбежала к нему и схватила его за холодные руки. — Отец, я здесь. Я Эльхана. — Казалось, он не узнавал её. Она бросила быстрый взгляд на Лелана и увидела, что он уже наполнил стакан водой.

— Возьми это, отец, выпей.

Дрожащими руками Беседующий-со-Звёздами взял стакан. Он пил, вода проливалась. Эльхана вытерла его подбородок, так нежно, как могла бы сделать мать.

— Лелан, — прошептала она, — зажгите свечи, а затем оставьте нас.

Комната стала светлеть, поскольку Лелан принялся зажигать свечи одну за другой, вытесняя темноту ночи. Слабый аромат меда от нагревшегося воска заполнил помещение. Проделав свою работу, Лелан остановился в дверях, не решаясь выйти. Острый взгляд Эльханы подтолкнул его, он повернулся и побежал по коридору, его шаги напоминали шепотки дурных предзнаменований. Когда слуга исчез, Эльхана снова взяла руки отца, стараясь их согреть. Казалось, теперь он узнал её.

— Эльхана, — прошептал он. — Любимое дитя.

— Это был кошмар, — сказала она. — Отец, вам приснился сон. Посмотрите, вы находитесь в своей комнате.

Он послушно огляделся, но не потому что думал, что всё ещё находится в кошмаре, а просто следя за жестами дочери. Толстые шерстяные коврики лежали в беспорядке на мраморном полу, их яркие цвета казались серыми в ночи. На глубоких уютных креслах лежали украшенные парчой подушки. Гобелены, подвешенные на бледных мраморных стенах и большое зеркало, обрамленное золотом, украшали стену напротив его кровати. Небольшой письменный стол стоял возле обращенного к востоку окна, место, где король обычно сидел и смотрел на Сад Астарин, когда отвлекался от чтения писем. В далеком углу комнаты, в нише, располагался его личный алтарь, сделанный из белого мрамора, на котором стояла золотая статуя Квинести-Па и платиновое изваяние раскинувшего крылья Бога-Дракона, Эли, которого вне Сильванести знали под именем Паладайн. Ни на одном из этих знакомых предметов не задержался взгляд Лорака.

Эльхана погладила его руки и нежно сказала:

— Скажите мне отец. Скажите, что вам приснилось?

Она предполагала, что кошмар облеченный в слова утратит свою силу.

Дрожа, он вздохнул.

— О, боги, это было… Я шёл по дороге через места и время. Я блуждал там где бегали псы войны и вдруг услышал голос. — Он застонал и сгорбился. — Голос сказал: не оставляйте меня! Я погибну!

— Кто это сказал, отец?

Он посмотрел на неё, его глаза прояснились. Она ждала ответа, но он молчал.

— В моём сне я шёл через Нордмаар, Гудлунд и Балифор, к Кровавому морю Истара… и когда я пришёл туда, сон изменился. Все вокруг меня изменилось, море исчезло. Эльхана, я увидел Истар!

Легендарный Истар во всём своём великолепии, каким он был более трёхсот лет назад, когда Лорак, совсем ещё молодой эльф, впервые посетил его для того, чтобы пройти Испытание в Башне Высшего Волшебства. Здания возвышались над головой, отражая солнечный свет в драгоценных камнях, которыми были украшены. В его сне он проплывал мимо храмов, из которых слышались эльфийские голоса распевающие молитвы, настолько красивые, что сам Король-Жрец плакал, когда слышал их. Сердце Лорака переполнялось радостью и благоговением. Молитвы возносились к Эли, которого в Истаре называли Паладайн, к Квинести-Па, к Маджере Повелителю разума, к Кири-Джолиту, мечу правосудия. В Истаре также почитали Короля Рыбака, Хаббакука и Астарина Барда, имя которого означает Песнь Жизни.

— Я рассказываю тебе свой сон, но так было и на самом деле, когда я пришёл в Истар, чтобы пройти Испытание.

Он внезапно замолчал и его глаза закрылись. Губы прошептали: — Спаси меня. — Эльхане показалось, что свечи в комнате померкли и стало холоднее.

Слабым голосом Лорак рассказал как небо над Истаром изменилось с золотого закатного цвета на призрачный зелёный. Во сне Лорак осмотрелся и страх овладел его сердцем. Откуда этот зелёный свет? Он последовал к свету и шёл пока Башня Высшего Волшебства не возвысилась над ним. Оттуда как из маяка лился этот свет. Оттуда же донёсся голос: — Спаси меня.

В своём сне Лорак прошёл мимо ворот, которые распахнулись по его слову. Хранители Башни, существа магического происхождения, способные противостоять самым могущественным магам, расступились перед ним. Чародеи вышли, чтобы приветствовать его, и проводили внутрь, где старик-волшебник, имени которого никто не знал, сказал ему, что они ожидали его прибытия. — Мир будет уничтожен! — Крик разносился эхом по всей Башне, по коридорам, во всех комнатах, на любом этаже, пока Лорак следовал за стариком. Казалось, никто кроме Лорака не слышал и не чувствовал, что крик неуклонно становится всё громче. Следуя за неизвестным волшебником он двигался через лабиринт коридоров, проходя одно помещение за другим, и ему казалось, что Башня безразмерная, широкая как небо, как весь мир. Наконец они остановились в маленькой комнате, настолько крошечной, что едва могла вместить двух взрослых мужчин стоящих рядом.