Вверху на лестнице послышались шаги. Три неясные фигуры спускались по длинной вьющейся лестнице, освещая себе путь не факелами, а двумя пылающими сферами магического света. Король, Илле Сават из Дома Мистиков и лорд Гаран из Дома Защитников спускались из галереи в зал аудиенций. Их одежды шелестели касаясь каменной лестницы, зеленая мантия леди Илле из украшенного узорами шёлка, парчовая фиолетовая мантия короля и ничем не украшенная туника лорда Гарана из парчи цвета темного золота. Даламар затаил дыхание, не мало впечатлённый, потому как эти трое несли сейчас на своих плечах больше богатства, чем любой слуга мог бы надеяться обладать за всю свою жизнь.

Когда нога Короля эльфов коснулась пола, двое молодых людей, маг и жрец, опустились на одно колено. Теллин опустил взгляд, а затем и голову. Его руки задрожали. Его лицо было белее, чем у короля, белее чем его мантия. Его губы шевелились, возможно читая молитву. Всё это Даламар видел краем глаза, опустив голову не с таким усердием.

Мягко, как вздох ветра в ветвях осины, Илле Сават произнесла слово и сферы света исчезли. Теперь сиял только свет факелов и тени запрыгали по залу. Она произнесла:

— Мой король, вот жрец и его слуга, которые просили аудиенции у нас всех. Жрец — лорд Теллин Виндглиммер. Вы должны помнить его дедушку, который был главой Храма Бранчалы в те года, когда я была ещё ребенком.

Беседующий что-то прошептал в знак согласия.

— И его слуга, — сказала леди Илле, — Даламар Арджент, мать которого Ронен Бегущая с Ветром, а его отец Дератос Арджент из Дома Слуг. — Она подняла голову глядя на Даламара из-под полузакрытых век. Её голос был столь же холоден как зимний мороз.

— Он обучается магии.

Лорд Гаран беспокойно пошевелился, реагируя на ту новость, что слуга, стоящий на коленях здесь в Звёздной Башне, был магом. Глухо звякнула сталь. Гаран носил доспехи под своей богатой одеждой! Даламар задумался.

— Он? — прошипел Гаран Илле Сават. — Он обучается магии? Они не могли придумать ему какое-нибудь другое занятие?

Что можно было бы ещё сделать со слугой, по недоразумению родившемуся с талантом к магическому искусству? Даламар почувствовал, что его щёки вспыхнули. Он закрыл глаза, пытаясь заставить кровь отхлынуть от лица и оставаться спокойным.

В тишине раздался шелест шагов. Лорак Каладон подошёл к Теллину и положил руку ему на плечо, заставляя встать. Другую руку он положил на Даламара и произнес:

— Встань, молодой волшебник.

Даламар поднял глаза и увидев скупую улыбку Лорака, улыбнулся в ответ, не потому что хотел, а потому что нужно было дать понять королю, что понял и оценил его любезность.

— Лорд Теллин, — сказал Лорак, выражение его бледных глаз стало острым и прохладным, — я слышал, что вы хотели поговорить со мной о войне.

Теллин поднял глаза и столкнулся с пристальным взглядом своего короля.

— Да, мой король. Я не из тех, — сказал он, поклонившись лорду Гарану, — не из тех, кто изучает военные вопросы, и я знаю, что здесь присутствуют те, кто…

Даламар переводил взгляд от короля и его советников к Теллину, бормочущему восхваления и похвалы, в пустую расходуя слова на то, чтобы сообщить королю насколько он не сведущ в вопросе, о котором пришёл поговорить. Этого не стоило делать.

— Мой король, — сказал Даламар, выступая немного вперед.

Теллин умолк, глаза августейших особ обратились к слуге, который должен был стоять на месте и держать рот на замке. Даламар улыбнулся каждому из них, выражая признательность за то что его слушают.

— Мой король, — повторил он наслаждаясь тишиной, — я использовал имя лорда Теллина для того, чтобы получить то, что не смог бы получить используя собственное. Но теперь, когда я здесь и вы здесь, я скажу вам: я знаю, что война не заканчивается и я знаю, что Верховная Повелительница собирает силы из Гудлунда и Балифора, чтобы увеличить свою армию.

— Замолчи! — выкрикнула Илле Сават. Свет стенных факелов отражался в её серебристых волосах. Тени заставили её подбородок казаться острым, её нос смотрелся как клюв орла.

— Слуга, вы переступили все дозволенные границы. — Она посмотрела на короля и лорда Гарана. — Он должен быть удален отсюда.

Лорд Гаран вышел вперед, его лицо вспыхнуло тем же самым гневом, который заставил щёки леди Илле побледнеть. Дерзость слуги была невыносима, так же как и его хозяина, который позволил себе говорить о вещах, о которых у него не было никакого понятия!

— Я уведу его, мой король, — сказал он.

Теллин пошевелился, желая возразить, но кое-кто опередил его. Лорак властно перехватил руку лорда Гарана.

— Нет.

Факелы вспыхивали и искрились в стенных скобках, свет их огня отражался на поверхности драгоценностей, вправленных в стены. Лорак покачал головой. Тень беспокойства пробежала по его лицу.

— Мальчик не врёт, не так ли, Гаран? Он ведь не придумал всё это?

Глава Дома Защитников нахмурился. Гаран впился взглядом в Даламара, но не стал отрицать то, что сказал Беседующий Лорак.

— Итак, — сказал король Даламару, — вы сказали нам то, что мы уже знаем. Но вы вряд ли пришли сюда, чтобы поведать нам об очевидном.

— Мой король, я пришёл не для того, чтобы поведать об очевидном. Я пришёл для того, чтобы поговорить о способах завершить эту войну в нашу пользу. У меня есть план, и я думаю, что он вам понравится, когда Вы его услышите.

— План? — леди Илле недоверчиво фыркнула, — теперь мы советуемся относительно тактики сражений с храмовыми слугами? На самом деле, Лорак, сколько ещё вашего времени вы можете потратить впустую?

Столько, сколько мне будет угодно, ответил ей надменный взгляд короля. Вслух же он сказал:

— Терпение, моя леди. Мы с вами живем достаточно долго, чтобы понимать, что иногда хорошие новости имеют странное происхождение. Лорд Теллин рискует репутацией своего доброго имени. Нет сомнений, что он знает что делает. Это говорит в пользу слуги. Давайте послушаем, что эти двое прибыли нам сообщить. И… — Он посмотрел на бледного Теллина, и на Даламара, который продолжал стоять прямо и спокойно, выдерживая испытующий взгляд короля, — давайте сделаем это в более удобном месте.

Лорак повернулся, не глядя ни на одного из них, обязывая следовать за собой и увёл их в альков вне главного зала, маленькую комнату, освещённую красноватым светом очага и факелом.

— Вы с ума сошли? — прошептал Теллин Даламару, когда они следовали за королём и его советниками, — разговаривать с королём подобным образом?

— Нет, — пробормотал Даламар. — Вполне нормальный, господин. И как вы заметили, — он улыбнулся, — мы там, где должны быть.

Вся личная комната Беседующего была уставлена пылающими свечами, оранжевые свечи пахли барбарисом, зелёные — сосной и белые благоухали зимним жасмином. Цвета свечей и их тонкие ароматы походили на предвестников смены сезона. Крошечные блики света танцевали на ветерке проникающем через щели между окном и подоконником. Тени вздрагивали и свет прыгал по всей комнате. Широкий, высокий очаг располагался у южной стены, каминная полка была заполнена свечами. Там же находились удобные и уютные кресла.

Молча Беседующий жестами пригласил своих гостей рассаживаться и первым занял самое близкое к огню кресло, не ожидая пока гости воспользуются его приглашением. Сделать это им было не так легко, потому как никто не мог определить где должен сидеть слуга. В конце концов Даламар остался стоять, весьма удовлетворенный этим обстоятельством. Он поддержал стул лорду Теллину и оглядел всех присутствующих.

— Дети мои, — сказал король, — расскажите мне теперь то за чем вы сюда пришли.

Даламар для приличия посмотрел на Теллина и когда жрец махнул рукой, сказал:

— Мой король, даже самому незначительному члену моего Дома ясно, что храбрость Неистовых Бегунов лорда Гарана вряд ли сможет противостоять многочисленной армии Фэйр Керон.

В тишине наступившей после его слов он услышал как Беседующий неуловимо затаил дыхание.