Все мужчины были вооружены длинными мечами, у одного из них был в руках топор на длинной рукоятке, а двое держали наготове луки с наложенными стрелами. Кто они? Люди или морские звери? Две руки, две ноги, но с рогами на голове. Если большой корабль увенчивала голова морского льва, не являются ли эти существа воинами морского чудовища? Рогатые головы вполне говорили о такой возможности.

Пришельцы осторожно двигались в его сторону. Их внимание привлекла телега, оставленная после нападения орков. Одно из этих непонятных существ остановилось возле нее и внимательно оглядело землю. Затем выпрямилось и что — то сказало своим спутникам, показывая рукой вниз. Что же пришелец там увидел? Конечно же, кровь, обильно пролитую орками, убивших его приятелей вместе с лошадью. То, что следы были свежими, догадаться совсем не трудно. А рогатые существа уже смотрели в сторону его деревни. Но ее отсюда не видно даже ему, лежащему на склоне высокого и отвесного холма. Им и подавно отсюда деревни не увидать. Тогда почему же они смотрят в ту сторону? Ну, конечно же! Орки уволокли в ту сторону трупы парней и лошади. Кровавые следы — то остались!

Тем временем лодка уже сделала еще одну ходку до большой лодки пришельцев. И привезла еще четверых, отправившись в обратный путь за новой партией воинов.

Рени настолько увлекся изучением происходящего, что позабыв об осторожности, высунулся слишком далеко из своей норы. И тут же был замечен одним из рогатых воинов. Рени быстро юркнул обратно, но понял, что уже поздно, его заметили. Теперь найдут, а затем убьют. Сами ли зажарят и съедят или преподнесут своему повелителю, морскому льву, для него это теперь никакой роли не играет. В любом случае его ждет смерть. Хотя и так с больной ногой и без воды и пищи он тоже долго бы не протянул. Разница всего лишь в сроках смерти.

И когда отверстие норы закрыл чей — то силуэт, а затем сильные руки потащили его наверх, Рени не сопротивлялся. А вскоре и вовсе потерял сознание, ударившись больной ногой о камень, попавшийся на его пути. Когда он очнулся, то не сразу понял, что нога перестала болеть. Он скосил глаза и увидел, что она крепко забинтована лоскутом какой — то ткани. А затем в рот ему что — то засунули, и потекла живительная влага. Впрочем, вода отдавала какой — то затхлостью. Но все равно казалась удивительно вкусной и бодрящей. Хотелось ее пить и пить бесконечно долго. Но, к его большому сожалению, плоскую посудину с водой бородатый воин вытащил из его рта. Рени продолжал лежать на каменистой почве и смотрел на стоявших вокруг него рогатых воинов. А ведь это не настоящие рога, а металлические шапки с приделанными рогами! Может быть, это обычные люди, а не спутники морского чудовища?

Тем временем пришельцы стали что — то ему говорить, но Рени совсем не понимал их язык. Он так и сказал им, те же в ответ, услышав незнакомую речь, только нахмурились. Убьют сейчас или захотят отдать живым морскому льву? Пришельцы стали о чем — то спорить, время от времени указывая на Рени руками или кивком головы. После этого снова о чем — то спросили и, подав руку, подняли его на ноги. Уф, а нога — то почти и не болит! Значит, это был не перелом, а вывих и они, когда он лежал без сознания, вправили ему ногу. Но зачем это делать, если человека ждет смерть? Или они не будут его убивать?

Один из бородатых людей протянул Рени ту же плоскую посудину, в которой еще оставалась вода, а затем сунул ему в руку кусок сухого мяса. Вот как! Значит, его оставляют живым. Когда Рени съел мясо и выпил оставшуюся теплую и немного затхлую воду, один из воинов выжал на ладонь несколько капель воды и, показывая на нее, сказал:»Vatn».

— Vesi, — ответил Рени, показывая на капли воды.

Бородач стал тыкать рукой во все стороны, кроме направления моря и задавать какие — то вопросы, в которых постоянно звучало название воды. Рени догадался, что он спрашивает, где есть источник с водой.

Рени ткнул рукой в сторону деревни и повторил слово на языке пришельцев:»Vatn». Но тут же сделал испуганное лицо и сказал:»Орки». Затем подошел к брошенной телеги и, показывая на следы крови, снова повторил» Орки». А затем, показав на меч, висевший на поясе ближайшего бородача, резко провел ладонью возле своего горла. Пришельцы, кажется, поняли, что он хотел им сказать, нахмурились и стали о чем — то спорить между собой.

Тем временем суденышко сделало еще несколько рейсов и высадило на берег новых воинов. Всего Рени их насчитал около сорока человек. Все были одеты в кожаные куртки, на которые были нашиты металлические пластины. А у нескольких человек поверх курток были надеты металлические сооружения, сделанные из колец. Металл не был ни медью, ни тем более бронзой. Может быть, это железо? О нем он знал от своих односельчан, что бывали на торжище. Там можно было встретить предметы из железа, но они стоили слишком дорого для жителей рыбацкой деревни.

Один из бородачей жестами объяснил Рени, чтобы он провел к деревне трех воинов, но действовал бы осторожно. Рени кивнул головой в знак согласия и повел бородатых воинов таким путем, чтобы они могли выйти к утесу, возвышающемуся рядом с их деревней. С него можно было увидеть всю картину того, что сейчас происходит в его селении.

Когда они поднялись на вершину холма, Рени замутило от увиденной картины, а одного из бородачей и вовсе вырвало. Сцена кровавого орочьего пиршества пришельцев основательно потрясла. Рени видел, как изменились лица морских воинов, когда разведчики рассказывали им об увиденном. Но надо отдать им должное, пришельцы быстро пришли в себя, построились в колонну в виде клина, во главе которой встали трое одетых в броню из металлических колец. И соблюдая построение, вся масса пришельцев двинулась в сторону его деревни. Сам Рени шел позади них и видел, что в задних рядах шли бородачи, вооруженные, кроме мечей, еще и луками.

Когда до деревни осталось совсем немного, их заметили орки, громко завизжавшие и сразу бросившиеся на появившихся врагов. Впереди на четырех лапах бежали безоружные орки, привыкшие своим напором сбивать людей с ног, а затем добираться острыми зубами до их горла. Сзади же, немного отстав, бежали на двух лапах орки, вооруженные толстыми дубинами.

Когда расстояние до пришельцев сократилось до сотни шагов, передние воины присели, а идущие сзади лучники послали поверх их голов стрелы в набегавших орков, полтора десятка которых упали, пронзенные меткими выстрелами. Бородачи успели выстрелить еще раз, но напор орков не ослабел и передние из них уже добежали до острия клина. Воины выпрямились во весь рост и встретили орков остриями своих мечей. Рени, стоявший за спинами пришельцев, плохо видел, что происходило на месте битвы, лишь громкий визг орков разносился по всей округе.

Откуда — то сбоку выскочила группа из полутора десятков орков, вооруженных дубинами. Их Рени видел отчетливо. И видел, как их встретили бородачи. Удары дубинок, способные сбивать человека с ног, воины встречали своими овальными щитами. Их Рени рассмотрел хорошо. Щиты были сделаны из древесины и оббиты по краям и поперек железными полосами. В их центре располагалась остроконечная бляха.

Воины умелыми и выверенными движениями не принимали удары дубинок на щит, а отводили их в сторону, сами же вонзали свои мечи в открывшуюся грудь орков. Хватало по одному удару, чтобы убить очередного людоеда. С напавшей группой орков покончили в считанные мгновенья. А тем временем, стоявшие во главе клина воины яростно закричали и бросились бежать вперед, добивая удирающих орков. После этого бой распался на маленькие фрагменты. Бородачи рассыпались по деревне, настигая обезумевших орков. За краткое время с орками было покончено. Ни один из пришельцев не был даже ранен. Орки же все были перебиты.

Вот это настоящие воины! По прикидкам Рени бородачи убили около полутора сотен людоедов. А его односельчане в смертельной схватке с орками смогли убить лишь полсотни и погибли все сами. В его деревне никто не уцелел. Потайных погребов никто не делал, традиционно спасаясь от орочьих набегов уходом в море. Вот и поплатились за свою беспечность.