- Мы даём тебе право ходить по зеркальному миру, девочка... Пользуйся, пока можешь! - зашептали появившиеся духи, закружили вокруг, как во сне.

А Нала вырвала руку из погасшего зеркала, с криком дёрнулась и упала. На кровати подскочил Ролден.

- Нала, Нала! - он тряс её за плечи, а девушка смотрела, как растворялись по ту сторону остатки бала. Остатки бала неживых.

От пощёчины дёрнулась голова, а язык ощутил металлический привкус крови. Она шокировано посмотрела на склонившегося мужа с поднятой рукой.

- Прости, ты не отзывалась, - он спешно убрал руки от жены. Та только медленно покачала головой, поднимаясь и перебираясь на кровать.

Лишь оказавшись под одеялом, сохранившим остатки тепла, девушка смогла спросить:

- Что случилось?

- Яд. Я боялся, что ты сойдёшь с ума от кошмаров, - Ролден присел рядом, погладив девушку по щеке и с тревогой заглядывая ей в глаза. - Почему ты пошла к зеркалу?

- Не помню, - замялась Нала. Яд вызывает иллюзии? Значит, всё гораздо проще! Значит, духи ей только привиделись! - Меня тянуло к нему... - выдавила она, хмурясь: сомнения не оставляли её души.

В зеркале, которое краем глаза она видела, мелькнули духи.

- Кажется, мне всё ещё что-то мерещится, - прошептала она.

- Действие яда скоро совсем закончится, и всё будет по-прежнему. Лекарь дал тебе магическое противоядие, - Ролден подобрался к жене и обнял, укачивая. - Только давай мы переберёмся в мою спальню?

Нала согласилась. А уже сидя на кровати мужа спустя час она сомневалась в правильности сделанного выбора. Он мерил шагами комнату, заложив руки за спину, а на каждое его слово понятливо кивал Тайш:

- Для всех ты умерла. Будет пущен слух, что ты смогла побороть большую часть яда, но твой рассудок не вынес видений, и ты покончила с собой. Тело запретил показывать я. Якобы оно изуродовано. Твоя задача не ходить дальше спальни и ванной. Никого не впускать, ни к кому не выходить. Поняла?

- Слушаюсь, - только и смогла выдавить девушка под суровым взглядом Воина.

- Тогда ложись спать. Завтрак я тебе сам принесу.

И Нала послушно устроилась под одеялом, свернувшись калачиком, тем более что этого ей хотелось больше всего.

***

Он всегда ценил своих людей за расторопность, верность и молчаливость. Пары часов им хватило, чтобы найти в городской канаве труп какой-то нищенки, отмыть его в реке, переодеть в платье поприличней и под видом упившейся в кабаке служанки пронести во дворец.

Ролден надел на лицо скорбную (в меру, в меру!) маску и перешёл в покои жены. Там, в окружении его солдат на носилках под толстой тканью лежало мёртвое тело, а вокруг причитали фрейлины, сдерживаемые солдатами от излишних порывов фальшивой скорби. Они бились коленями о пол, заламывали руки и выли о столь скорой смерти молодой госпожи. И только Атина, прикрыв рот веером, воцарилась у самой стены и с ненавистью смотрела на ненаследного принца.

- Это была чёрная свадьба! Кому-то и жениться нельзя, - подала голос Атина. И она даже не отвела взгляда от ненаследного принца, искренне считая его убийцей. Кто бы ещё рискнул?

- У вас помутнение от горя, Атина. Иначе бы вы лучше следили за словами, - осадил её Ролден, и фрейлина с поклоном удалилась скорбеть, забрав выводок плакавших девушек.

- Надеюсь, Наррегейт уже поднят и расследование открыто? - вошёл хмурый Карнед, тут же попытавшийся заглянуть под ткань, но с одной стороны его не пустила стража, а с другой - брат.

- Я отказался от Наррегейта, - нервничая, Ролден утащил брата к окну, дав своим людям знак уносить тело. - Он сам был заинтересован в этой смерти.

Ролден проводил брата и выдохнул. Ждать и слушать - вот что оставалось. А ещё поговорить с Наррегейтом: тихо в кабинете и громко, с ссорой - в дверях. Если эти два дня ничего не дадут...

***

Он проснулся, как только скрипнула дверь. Рука потянулась к кинжалу под подушкой, а мозг сам прикинул, в скольких шагах от него меч. Отбросить одеяло. Кажется, в сундуке был заряженный мушкет...

- Граф, это я, - раздалось от входа, и мужчина сел в постели, но оружие не выпустил.

Синий дублет мелькнул в луче света, и мужчина расслабился, выпустив оружие.

- Надеюсь, у тебя веские причины будить меня так рано, Варел! - граф Окшетт поднялся, набросил на плечи халат и на ощупь перебрался в кресло у зашторенного окна. Также без труда он нашёл кувшин с вином и бокал.

- Умерла жена ненаследного принца. Тело уже перенесли в храм.

- Умерла или убита? - граф нахмурился, вспоминая девочку, которую защищала весьма сильная тень, хоть и не чета его собственной.

- Отравлена. Какие-то редкие цветы из султаната, если верить стражнику, который их уничтожил, - нежданный гость стоял напротив графа, закинувшего ногу на ногу. Задумавшись, тот вовсе мог забыть об удобствах гостей. Впрочем, кто он такой, лазутчик империи, чтобы напоминать о себе?

- Как интересно... Месяцами здесь ничего не происходило, теперь же дворец словно вышел из глубокого сна. Кто-то умело дергает за ниточки марионеток, да, Варел?

- Несомненно. И, к сожалению, это не мы. Если нового короля подомнут люди султаната или Вольных Земель, то Антайла нас просто четвертует. Возможно, лично... - сглотнул шпион, упомянув властную, жестокую императрицу Кейсарской империи. - Хотя странно, что для такого задания она выбрала вас.

- Как раз моё присутствие выглядит самым естественным. Всё-таки строящаяся на границе крепость - прекрасная тема, чтобы доставать советников всякими вопросами, предложениями и требованиями. Есть ли ещё какие сведения?

Молодой мужчина подкрутил светлый ус, граф же долил себе ещё вина, пожалев, что не обул тапок. А вставать и идти за ними, равно как и приказывать шпиону подать их, казалось недостойным.

- Я думал, что из жены принца получится хорошая марионетка... Незаметная девочка, положение которой во дворце на уровне пола, с первого взгляда не отличающаяся умом или какой-то особенной хваткой - при ней бы кто-нибудь обязательно выболтал что-нибудь! Но увы, эта марионетка оказалась не нашей.

- Демоны их разберут, чьи слова имеют вес, а чьи - нет! Но влиятельнее всех до сих пор Советник Наррегейт, глава тайной канцелярии граф Эстельенский, а также герцог Энрат Капринский. Возможно, кто-то из них и есть главный интриган.

- Иди, - поморщился Окшетт, не желая слушать то, о чём не раз уже думал сам.

Стражник растворился в дверях, пропустив караул, и отправился за новыми сведениями. Граф же остался медленно просыпаться: пора, пора!

***

Нала проснулась как от толчка. Тихие шаги были слишком легки для Ролдена, а слугам в его отсутствие запрещалось входить в покои. Тихо и аккуратно кто-то начал копошиться в замке. Нала подскочила, не зная, куда бежать. Под кровать было не залезть: слишком низко! До гардеробной далеко, и она уже не успевала...

А вот ростовое зеркало недалеко заволокло знакомым серым туманом, а девушку как будто в спину толкнули: в зеркало она почти влетела. Боясь ступить шаг в сером мареве, она развернулась, застучала по стеклу, которое отказывалось разбиваться.

- Тихо, глупая девочка! - шикнули на неё появившиеся духи. - Ты не в мире мёртвых!

Но Нала сама застыла, вжавшись в стекло, когда в открывшуюся дверь скользнула служанка. Прижимая к груди маленькую шкатулку чёрного дерева, она оглядела спальню от пола до потолка. Нала вглядывалась в лицо, но взгляд сам уходил на худые руки, бледную шею с кружевным воротником, складочки на темно-коричневой юбке... Откуда у служанки амулет отвода глаз, который мог создать только одарённый?!

Когда служанка прошла мимо зеркала, девушка невольно отпрыгнула, а духи поспешили её успокоить:

- Она не видит тебя, глупая девочка! Ты в коридорах зазеркалья, и они могут привести тебя куда угодно! К какому угодно зеркалу! Ты можешь смотреть из зеркала за людьми, но тебя они не увидят!

Служанка подошла к комоду, спрятав шкатулку в нижнем ящике, в самом дальнем углу. Сложив бельё как лежало, она выбежала из спальни, даже не потрудившись запереть дверь.

Нала выпрыгнула из зеркала. Миг потребовался на осознание, что у неё это получилось. Ещё миг на то, чтобы погрузить руку в серое марево. А дальше она услышала топот тяжёлых сапог. Отвратительное предчувствие въелось в голову, и она кинулась к комоду. Не скрываясь, девушка схватила шкатулку, кое-как запихнула бельё и задвинула ящик, чтобы в последний миг, когда в покои ворвалась стража, прыгнуть обратно в зеркало.