- Умная девочка, угадала! - кружили вокруг неё духи, облетавшие прижатую к груди шкатулку, словно пытались узнать, что лежало внутри.

Впереди стражи вошёл глава Тайной канцелярии, советник по безопасности. Драматичный мужчина с трагично поникшими усами отдал приказ об обыске, изящно взмахнув рукой, и синие дублеты рассыпались по покоям, чтобы пересмотреть все вещи. И первый из них кинулся к комоду с полукивка начальника. Скрестив руки на груди, в дверном проёме застыл напряжённый Ролден.

Онемевшими пальцами Нала прижимала шкатулку к груди, пока спальня превращалась в хаос. Перевёрнутая кровать, сброшенные на пол подушки, выброшенные из комода вещи, вытряхнутые ящички стола - они действовали грубо и быстро.

- Обыскать остальные комнаты, - сморщившись, приказал советник. - Ваше Высочество, останьтесь в дверях, - обратился он к дёрнувшемуся Ролдену. - Вы же не хотите усугубить ситуацию?

- Да кто вам вообще сказал, что это я убил её?!

- На то много предпосылок, - туманно отозвался мужчина, поправляя форменный чёрный камзол.

Солдаты добрались и до ванной. На лице Ролдена ходили желваки ярости, но и там не нашли ни его жены (к облегчению и недоумению принца), ни предполагаемого яда (к огорчению советника).

- Вижу, вас также что-то удивило, - не преминул пустить в дело свою хватку мужчина. - Но и я своего не нашёл. Что ж, вынужден принести Вашему Высочеству свои извинения. Клеветники будут наказаны!

- Не стоит верить нелепым доносам, - не удержался Ролден от упрёка.

Поклонившись, мужчина метнул злобный взгляд в сторону комода и озадаченного стражника около него. Тот только недоуменно пожал плечами и поспешил откланяться следом за всеми.

Нала же оторвала шкатулку от себя и заглянула в неё: внутри лежала горсть маленьких семечек. И это они искали?..

- И-и-и-ха-а-а! - завопили духи, выбивая из рук девушки шкатулку.

Два прыжка, и та растворилась в сером мареве тумана.

- Вы что творите?!

- Вещам из мира мёртвых не бывать в мире живых! Мы не можем разрешить человеку просто так ходить по зазеркалью! Всегда носи подарки нам, и тогда мы сможем пускать тебя в зазеркалье, глупая девочка! Забудешь - заплатишь жизнью! И-и-иха-а-а!

Оглушив Налу так, что пришлось зажимать уши, духи исчезли, оставив растерянную девушку в серой пустоте. А она поняла, что потерялась... Зеркала рядом не было! Тишина, только клубятся клоки марева, образуя... Коридор? Нала пригляделась: щупальца действительно стелились, как будто создавая стены. Она осторожно сделала шажок, боясь провалиться, но туман только услужливо замер под ногой.

- Пожалуйста, верни меня в спальню Ролдена! - прошептала девушка.

Чем дальше она шла, тем темнее становился туман, превращаясь из молочно-белого марева в тёмно-серый ужас. Нала передёрнула плечами: туман ощущался чужеродным, опасным. Он больше не грел и не ластился к ней. Где же духи?! Жизнь и Смерть, как же страшно! Ноги вязли в тумане, а новое зеркало никак не показывалось. Нала не понимала, что это значит, только интуиция кричала, что больше в этих странных коридорах она не одна.

Зеркало! Увидев вдалеке тёмную комнату, девушка устремилась к ней, выдёргивая всё сильнее увязавшие в тумане ноги, помогая себе руками сохранять баланс.

- Не уйдёшь! - услышала она визг, и сзади на неё что-то навалилось, душа.

Однако белый туман отбросил напавшее существо: страшное, бесполое, с длинными волосами и закрытым туманом лицом, оно целилось, намереваясь завершить начатое. Нала бросилась к зеркалу на миг быстрее демона. Руки, голова, тело... И сильный рывок внутрь сомкнувшимися на лодыжке ледяными пальцами. Ударившись животом о раму, Нала схватила с пола вышитый тапок и швырнула в зеркало, но тот отлетел, ударив её же. Нала вцепилась в ковёр: благо ворс был достаточно длинен, чтобы держаться, ползти, вырываться, отбиваясь ногами. Она чувствовала, что ноги расцарапаны, что она уже боса, но демон не выпускал, тянул, возвращал в зазеркалье! Вот она лягнула наугад, и хватка ослабла - девушка спешно рванула, но не успела опять: её сильно дёрнуло назад, и она рухнула, ударившись подбородком о пол. Ковёр был выпущен, и её уже тащили по голому полу перед зеркалом. Бёдра, талия - она медленно исчезала в зеркале, когда услышала:

- Отбивайся!

Мужской голос приказывал, руки схватили её за талию, рванули, Нала брыкнулась, и они вместе упали. Нала приподнялась, с ужасом ожидая демона, выходящего следом за жертвой... Но зеркало подёрнулось белым туманом, выровнялась его поверхность, и ничего не случилось. Оно не разбилось, в нём не мелькнуло страшное лицо демона. Только напряжёно тикали часы, отсчитывая минуты.

- Сиятельная, я пока не спрашиваю, как вы тут оказались... Не соизволите ли подняться?

От приятного голоса похолодело внутри и жутко захотелось обратно в зеркало, к той твари! Перед демоном не нужно оправдываться, в отличие от графа Окшетта, в покои к которому она попала. Попытка подняться не удалась, так как граф всё ещё крепко сжимал её талию. Сделав удивлённое лицо, он поднял руки, и девушка наконец-то встала. Расправив юбку, она поправила ленты на плечах, переминаясь с ноги на ногу: босиком на полу было холодно стоять.

- Можете обуть тапки, которые вы так любезно раскидали, - граф присел в кресло у небольшого столика с блюдами, полными редких фруктов.

Нала не двинулась с места. Она даже нашла в себе силы развернуться к дверям, проигнорировав наглость графа.

- Сами будете объяснять, почему мёртвая жена принца выходит из покоев посла!

Нала встала перед зеркалом.

- А там вас, кажется, ждут не с самыми благородными намерениями, - вторая усмешка, и девушка ещё сильнее нахмурилась.

Зеркальные демоны! Оставалось только идти на переговоры...

- Я вас слушаю, - Нала уселась во второе кресло, скрестив руки на груди. Интересно же, как граф собирался выходить из весьма щекотливой ситуации!

- Нет, сиятельная, это я вас слушаю!

Нала приподняла бровь, стараясь успокоиться:

- А вы задавайте конкретные вопросы, чтобы получить конкретные ответы, - девушка прищурилась, поборов желание схватить со стола персик, чтобы просто держать что-то в руках.

- Поскольку я не люблю спорить с женщинами, пусть будет по-вашему. Что у вас за дар?

Нала задумалась. Она - одарённая? Нет, определённо нет. Но что тогда ответить графу?

- Я могу войти в зеркало и прятаться там. Не более.

- Врёте! Тогда бы вам пришлось прятаться в зеркале в моей спальне. А со вчерашнего вечера я здесь был в полном одиночестве.

- Ваше дело - верить мне или нет. На меня напал зеркальный демон, возможно, это его происки, что я очутилась у вашего зеркала.

- Принимаю такой ответ, - было видно, что граф не поверил, но возразить уже не мог. - Вас действительно отравили или ваша смерть от начала и до настоящего момента - фарс?

- Это был не фарс, - Нала вздрогнула, вспомнив кошмарный сон и не менее кошмарное пробуждение.

- В таком случае вы знаете, кто вас хотел убить?

- Даже не догадываюсь! - в этот раз Налу передёрнуло от странного огонька, вспыхнувшего в глазах Окшетта.

- Но почему вы вышли из зеркала именно в моей комнате? Мне ждать набега стражи и обвинения в похищении или даже отравлении?

- Не надейтесь. Нам война с Кейсарией не нужна!

- Браво, редкостная убедительность, - граф даже пару раз хлопнул в ладоши, заставив девушку напротив растеряться. - А теперь начинается самая приятная часть наших переговоров. Что вы готовы сделать, чтобы этот маленький инцидент таковым и остался, а не перерос в скандал с вашим участием? - он оскалился, сцепив руки в замок, и хищно уставился на Налу. - Всё-таки вы ещё так юны!

- Но не так глупа, чтобы сразу же вам пообещать звёзды с неба, - прикрыв глаза, покачала головой Нала.

***

Ролден приказал своим людям перевернуть дворец, но нигде никто не встречал ожившего трупа - Налы. А ведь если бы её увидел кто-то из суеверных слуг, то крик стоял бы на весь дворец! Принц вернулся к себе, решив раз в пятый или шестой осмотреть свою спальню. Но тщетно. Там не было ровно никаких следов пребывания жены. Как будто он её и не приводил. Призванный Ортен только бубнил что-то не тему, что не чувствует госпожи, и потому принц только отмахнулся от него.