От пронзившей ее боли Нала рухнула на кровать, сжав виски. Голова горела, горло тут же пересохло, и каждый приступ сопровождался просачивавшимся в комнату новым щупальцем серебристого тумана. Он подкрался к кровати, ласково обвив ее ножки, заполз на одеяло и подобрался к девушке.

Нала задыхалась: она чувствовала себя так, словно неделю находилась в горячке, словно внутри неё разожгли жаровню, словно поместили в кипящий вулкан - Нала читала об этой диковинке султаната. Туман ласково погладил щиколотку, и жар ослаб. Вот пушистое облако укутало её ноги, тело, коснулось лица, принося блаженную прохладу... Когда от тумана отделились духи и закружили перед её лицом, девушка не заметила.

- Ты пришла! Ты пришла! Так иди же за нами! Мы покажем тебе, всё покажем! Только сбеги, освободись! Мы разрушили защиту! Приди к нам! Приди к нам, и ты всё узнаешь!

Духи мельтешили перед глазами, иногда задевая то лоб, то щёку, от их радостного визга закладывало уши, но Нала нашла в себе силы спросить:

- Вы зовёте меня к источнику?!

- Умная девочка! Догадливая девочка! Приди же, приди же!

И духи исчезли вместе с туманом, оставив Налу в одиночестве. Но... Она видела себя со стороны: кукольные, безвольные глаза, одеревеневшее тело, которое пыталось подняться на подламывавшихся руках и ногах.

Видела Нала тропинку в лесу, длинную и долгую, через чащу и болота, ведущую на север. Солнце бликами игралось в соснах, щекоча нос, а она шла, спотыкаясь и падая, не обращая внимания на грязь и пыль. Она уже видела серебристое озеро, за лесом позади которого поднимал гордую голову-башню замок с реявшим наверху бирюзовым флагом с раскидистым темно-синим деревом... Круговорот, и видение сменилось: вот она, забыв обуться, подошла к двери. Та открылась от легкого толчка... Пустым оказался и коридор, и лестница, и обеденный зал, хотя, кажется, девушка слышала какие-то голоса, шумевшие, как далёкий прибой.

Острая боль в висках заставила остановиться в самом начале леса, перед самой тропинкой, как будто светившейся для неё. Вскрикнув, Нала упала, и снова она видела своими глазами.

- Рагд, ...! - к воину, ударившему девушку, спешил Эстлиф. - Я же говорил не делать ничего! - и мужчина не погнушался дать подзатыльник огромному напарнику.

Пока они ругались, Нала пыталась сбежать, но тело не слушалось. Как мешок муки, её взвалили на плечо, потащив обратно в дом. В постоялом дворе сидело множество людей: и как она их до этого не видела? А они её? Судя по удивлённым взглядам, Нала мимо них в одиночестве не проходила... Мысли путались. А перед глазами стояла картинка озера и замка над лесом. Ее, Налы, замка!

Опять комната с вязкой тишиной, опять кровать, опять Эстлиф принес тарелку бульона...

- Я не целитель, так что жди, пока эффект от удара пройдёт.

Нале кое-как удалось приподнять в изумлении брови. Как же так? Он же спасал её от болей!

- Мой дар - ставить защитные барьеры. Их я и поставил вокруг твоего сознания, не давая пробиться последствиям магии к... к тебе, скажем так.

- И сколько это будет длиться? - каркающий, но голос появился.

- Пару часов. Как тебе удалось сбежать через мою защиту? Ты же не одарённая! - он провёл рукой по волосам, и седина перекрыла чёрные пряди.

- Меня выпустили духи.

- И куда они вели тебя?

- К источнику. Они показали мне дорогу. Я как будто смотрела на себя со стороны, пока... пока меня не ударили.

Нала опустила взгляд, а Эстлиф беззлобно выругался, потрясая кулаками.

- Сам источник я не видела... Но помню дорогу в лесу...

- Значит, завтра мы отправимся по ней, - кивнул мужчина, вставая и отдавая девушке тарелку.

- Спасибо, - Нала опустила ложку в наваристый бульон, успевший порядком остыть. - Что это за источник и почему вы пришли за ним?

- Ты ничего не знаешь ни об одарённых, ни о мире по ту сторону гор. Что тебе даст мой ответ?

- Так расскажи мне всё, - и Нала удивилась властным ноткам, проскочившим в голосе. Как будто снова ею руководил кто-то свыше, направлял и подсказывал. - Я имею право знать как человек, который должен выбрать, кого привести к источнику. Расскажи, Эстлиф!

Золотистые отблески в глазах насторожили Эстлифа, но они быстро исчезли, и Нала вернулась к супу. По-прежнему никакой магии вокруг неё мужчина не ощущал, что пугало. Духи, эти отблески, сломанная защита - да что тут происходит-то?!

- Наверное, мне стоит рассказать, что есть магия вообще... - медленно начал он. - Одарённый, обращаясь к своей магии, призывает некую часть источника и изменяет её, создавая, что требуется. Что такое источник тебе никто не скажет. Это какая-то сила, даже, может статься, материя. Неизвестно. Одарённые - всего лишь орудия, механизм для придания материи источника нужной формы. Ведь чтобы стрелки часов показывали нужное время, внутри вращаются пружины и шестерёнки, не так ли?

Нала кивнула. Непривычно сложное объяснение, но она, кажется, понимала, о чём ей говорили, и это... Это было страшно и завораживающе. Такого точно не прочесть в книгах королевской библиотеки!

- На этой стороне от гор четыре источника, и все они завязаны на смертных, - тем временем продолжал мужчина. - Теперь же появился пятый. В то время как по ту сторону гор для всех одарённых есть только один. Не спорю, магия у вас, смертных, идёт на восстановление природы: поддержание плодородия почвы и здоровья людей, сохранение погоды... Но одарённым нужна сила, чтобы выжить, поэтому нам так необходимо найти хозяина пятого источника.

Эстлиф пристально смотрел на замершую Налу, и взгляд его как будто выжигал дыру в ней.

- И... И что вы сделаете с хозяином источника?

- Попросим передать власть над ним. Или убьём и насильно заберём источник. Или подчиним себе хозяина. Кажется, прорицатель говорил, что такой способ есть.

По спине Налы пробежал холодок: может, ей удастся спастись, когда она приведёт одарённых к источнику? Интуиция нашёптывала, что от источника, попавшего в руки одарённым, ничего плохого не случится. Но... Разве так правильно? Она же ничего не знает! Совсем ничего! Но всё тот же голос внутри советовал ей подчиниться, плыть по течению судьбы, которую давно за всех решили прорицатели.

Когда ночью вернулись Рагд и Стиша, они нашли Налу спящей, а Эстлифа сидящим на подоконнике. Покачав головой, он приложил палец к губам и закрыл окно, перебравшись на кровать.

Нала видела прекрасный сон: она летала в пещерах, расписанных радужными камнями. Коридоры переливались, по стенам бегали блики, как будто где-то совсем рядом плескалось неведомое озеро.

Подземный грот был великолепен. А золотое озеро под его кровом ещё прекраснее. Мягкими волнами оно омывало галечный берег, и вспыхивали от его света разноцветные камешки в стенах то алым, то изумрудным, то лазурным - всеми существующими цветами!

Нала подошла к самой воде, завороженная ее мягким мерцанием, и не заметила, как из волн поднялась золотая дева. Расплывчатые контуры казались платьем, что приливом набегало на камешки, утаскивая их с собой под воду, золотые волосы спадали до самой воды тугими кольцами, радужка глаз на точёном лице также отливала золотом.

- Я ждала тебя, - переливчатым ручьём заговорила она, радушно протягивая руки к Нале. - Не бойся меня! - она ласково, по-матерински улыбнулась, а вокруг неё закружил хоровод серебряных духов.

- Мы привели её! Мы привели! Мы хорош-ш-шие! - с шипением хор радостных духов растворился в платье, став прекраснейшими бриллиантами в нём.

Нала сама не заметила, как ступила в воду источника. Впрочем, Эстлиф был прав: она не была водой. Тёплая субстанция плескалась, омывая ноги, но не смачивая. Какой-то подкрашенный, плотный воздух!

- Я дарую тебе возможность назначить хозяина источника, ради чего ты и была выбрана из тысяч и тысяч людей, - тонкие золотые руки скользнули по плечам Налы, коснулись лба, оставив там тёплый шарик света, который быстро впитался, пустив жаркую волну. - Верь себе, и не ошибёшься!

И, как будто запечатывая свою волю, дева поцеловала Налу в лоб. Видение источника рухнуло, оставив пустоту, и вот уже девушку будили.

- Полчаса на сборы, - сказал Эстлиф, исчезая в дверях.