Нала забыла как дышать. Воплощение вьюги подошло к ней, заглянуло в самую душу, как будто ища ответ на какой-то вопрос, обжигающе холодной рукой с длинными пальцами заправило ей волосы за ухо, ласково провело по губам пальцами (но Нала же была в маске и шапке! Где они?!) и, склонившись, поцеловало.
Лёд пронзил Налу, стало больно, ноги подкосились, и она сама вцепилась в плащ из снежинок. И странно, но он не атаковал холодом и не растаял от тепла. Её губы, наконец, отпустили. Прошептав что-то, незнакомец поцеловал её в лоб, и в этот раз Налу обдало жаром.
- Нарекаю тебя своей суженой, да примет небо обряд венчания! - голос его походил на снежный обвал: такой же мощный, рокочущий... И протянув руку и погладив Налу по щеке, он тихо и ласково добавил: - Вьюга даёт тебе кров. Отныне ты всегда можешь прийти в горы и найти тут покой и одиночество. Вьюга даёт право и твоим друзьям в этот раз покинуть горы, ведь они спасли тебя.
И он исчез, оставив Налу в темноте. Впрочем, последняя расступилась. Оказалось, что девушка сидела с открытыми глазами, уставившись в стену пещеры. Все спали, царила тишина, которую не нарушал даже вой вьюги, тихо мерцали всё те же огоньки, разожжённые Стишей.
- Все живы?! - вскочил Рагд, тут же принявшийся осматриваться.
Эстлиф замотал головой, просыпаясь, Стиша сонно потянулась, отлепляясь от девушки, а испуганный Рагд встретился с таким же испуганным взглядом Налы...
- Что... Что случилось? - Эстлиф морщился и тёр виски. - Меня как будто по голове ударили...
- Стиша?
- Мне так хорошо спалось, - протянула женщина, которая дала себе чуткую установку подремать полчаса и заняться обогревом пещеры.
- И я больно хорошо спал, - кивнул Рагд.
- У меня для вас новости, - вставший Эстлиф показал себе за спину. - Посмотрите.
Все трое бросились к выходу, чтобы увидеть... невозможное! Вьюжная ночь всё также бесилась, но вдалеке от пещеры, к которой не подлетали даже снежинки!
- Дела, - Рагд отшатнулся от входа. Он пристально оглядел и Эстлифа, и Стишу, наконец, добравшись до Налы.
Нала моргнула, а в следующий миг здоровяк уже тряс её:
- Ты повенчанная?!
Нала моргнула ещё раз, не понимая, о чём говорил мужчина. Но вот вспомнился сон и долгий поцелуй, жар и последние слова странного существа...
- Мне снилось... Но... - выдавила она, выбираясь из ослабевших рук Рагда.
Ответило ей молчание, а все три пары глаз были прикованы к ней.
- Что же такого важного в тебе, что тебя берегли духи, а теперь ещё повенчала и вьюга?.. - озвучил общий вопрос Рагд, устраиваясь на полу. В пещере было тепло, потому он снял полушубок, просто накинув его на плечи.
- Она благословлена источником. Конечно, все силы будут защищать её, пока не найдётся хозяин, - озвучил мысль Эстлиф, садясь рядом с другом.
- Похоже, нам просто несказанно повезло... - пробормотала Стиша, устраиваясь между мужчинами: её всё ещё знобило.
- И это слабо сказано, - признался Рагд, одновременно чувствуя неимоверное облегчение. Он даже не надеялся, что они все перейдут горы. Перед тем как провалиться в сон он даже пообещал себе ценой собственной жизни вывести друзей.
А Нала никак не могла поверить в реальность сна. Она? Повенчанная? Да как такое могло случиться?
- Раз мы все проснулись, то выдвигаемся, - приказал Рагд. И добавил тише: - Не будем искушать судьбу.
Боясь, один за другим они вышли из пещеры, ожидая, что коварная вьюга вот-вот ударит по ним... Но этого не случилось. Их даже ветер не беспокоил. Стихия бушевала далеко от них со всей своей завораживающей яростью. Нала смотрела за потоками снега и льда, выплетавшими острые узоры в воздухе, и не было зрелища прекраснее. Лоб у неё горел, мешало какое-то серебристое сияние, но одарённые уверили, что всё в порядке, что на лбу у неё горит серебряная звёздочка - поцелуй вьюги.
Наконец Рагд определился с направлением, и они пошли за ним. Снег утоптанной дорогой ложился под ноги, а стихия огибала их, сразу же заметая все следы. Они, как зрители в театре, впервые могли оценить красоту неистовства стихии, в кои-то веки не противостоя ей. Можно было идти не держась за руки, можно было не бояться отстать на пять шагов...
- Чтоб нам всегда так ходилось, - с печалью поведала Стиша. И тут же, догнав Рагда, спросила: - Ты думал, как мы объясним, что привели смертную?
- Я подумал... Ведь благословение источника - это тоже дар? Вот так и объясним. Теперь она ещё и повенчанная, а это спасло наши жизни от вьюжной ночи, - отозвался Рагд.
Ему тоже было непривычно легко: он привык переть напролом, прошибая собой снега, едва не глотая их, прорубая дорогу... А сейчас он гулял по снегу, впервые замечая вообще что-либо в горах. И хоть было темно, но раньше он не обращал внимания даже на причудливые очертания гор...
- Что ж, в этот раз мы придём домой гораздо раньше! - бодро объявил он, прибавляя шагу.
Маленький отряд спешил за ним, предвкушая радость от скорого возвращения. И только Нала печально брела за ними, часто отставая. Ей и то и дело мерещился мужчина, провожавший её взглядом. Он как будто звал её остаться в горах...