-Кстати, - продолжил новый знакомый. -Лишь избранные манипуляторы, купившие подарочный вариант игры, получают уникального спутника.

-То есть - тебя?

-Да. Вижу ты не так уж и глуп. Поверь, нет ничего хуже тупого криворукого героя в "Мире Огромной Мегасилы".

Пропустив двусмысленный комплимент мимо ушей, я спросил: "Кто такие манипуляторы?"

-Манипуляторами называют игроков, управляющих виртуальными персонажами в онлайн играх. Надеюсь, ты в курсе куда попал?

На меня навалилось сразу так много информации, что голова шла кругом. Вспомнив о разговоре с невзрачным учетчиком, подтвердил.

-В общих чертах да. Я герой. А ты фиолетовый хре...

-Летающий Грендельфил, - с нажимом повторил он. - Настоятельно рекомендую запомнить.

-Обязательно, - у меня и в мыслях не было спорить.

-Греди...

-Грендельфил.

-Запомнил. Можно еще вопрос? - я был сама вежливость.

-Спрашивай.

-Не понимаю, каким образом перемена моего пола связана с древним трактатом об искусстве войны?

-Прямым. В воспаленном сознании подростка, возомнившего себя величайшим полководцем всех времени и народов, возникла идея о хрупкой девушке с отличными формами...

-Прости что перебиваю. О каких именно формах идет речь?

-О груди.

-Ах, ты об этом!

-Именно. Настолько слабое существо в принципе не может восприниматься всерьез.

- "Путь обмана", - догадался я, решив не заострять внимания на "существе".

-Точно! В самый ответственный момент, противник, введенный в заблуждение беззащитным видом девицы расслабляется. И Вуаля! Сраженный мечом, валится под ноги красотке.

Сказать, что объяснение звучало дико - вообще ничего не сказать.

-Разве так бывает?

-Нет конечно, - легко согласился он. - Именно поэтому на первое место я поставил визуальную составляющую твоего облика.

-То есть грудь?

-Бинго!

Определенно фиолетовому хрендельфилу нравилась роль всезнающего шутника.

-Спасибо за похвалу...

-Не за что. Это моя работа, - скромно потупился он. - Кстати, на самом деле, все не так плохо. Лучше быть грудастой красоткой чем вечно пьяным медведем с балалайкой.

-Кем?

-Медведем с балалайкой или матрешкой, - повторил грендельфил. -В предпоследнем дополнении создатели "МОМ" решили пойти по стопам азиатской тематики. Монахи, кун-фу, панды, гейши и прочая муть. Это вызвало недовольство игровой общественности. В результате китайскую тематику заменили на русский лубок. Гейши переквалифицировались в матрешек, монахи в богатырей, а панды в пьяных медведей.

-Почему пьяных?

-Потому что в мозгах западного потребителя сформировались устойчивые ассоциации: водка, матрешка, медведь, балалайка...

-Неужели этот бред кому-то понравился?

-Судя по тому, что в странах капитала база активных подписчиков возросла, создатели не прогадали.

-Ясно. - я решил сменить тему. - Видимо ты тоже проходишь испытание?

-В некотором роде - да, - с достоинством ответил он. - Хотя, не такое простое как обычные герои. Моя цель найти избранного...

-Ах вот оно что! - бред начал обретать реальные формы. - Можешь не продолжать. Эпические басни про "избранных" - плод воображения авторов с небогатой фантазией.

-Ты мне не веришь? - судя по виду его задела насмешка.

-Не знаю, - честно признался я. - Никогда не имел дело с фиолетовыми грендельфилами.

-Зато я имел дело с героями. Ты у меня уже пятый.

-В каком смысле?

-Прямом.

-А что случилось с остальными?

-Вообще-то это жутко печальные истории, - наигранно фальшиво вздохнул он.

-Чтобы не расстраивать тебя раньше времени, буду рассказывать их по мере накопления опыта.

-Какого? - чем дальше, тем больше я утверждался во мнении, что у обитателей этого мира не все в порядке с головой.

-Боевого. Интуиция подсказывает, что ближайшие несколько часов ты будешь заниматься бессмысленной и оттого особо ужасной резней.

-Мы бредем по колено в крови! Такова селяви!

Сеееее... Ляяяяяя... Вииииии...

Проскрипел грендельфил, имитируя известную в узких кругах панк-группу.

-Ты явно передергиваешь, пытаясь запугать новичка.

-Ничуть. Поверь мне на слово. Когда тобой управляет нестабильный тринадцатилетний манипулятор, ни о каких "передергиваниях" речь не идет. Все на полном серьезе.

Если крылатый спутник героя и ошибался, то в меньшую сторону.

НА САМОМ ДЕЛЕ ЭТО БЫЛА АДСКАЯ БОЙНЯ.

Глава 4

Ужасное проклятие Арчи

У каждого волшебного мира есть стандартная история о: "Камне проклятых душ", "Судьбоносном клинке эльфов" или "Лучезарном венце апокалипсиса".

Последний наиболее опасен, с точки зрения последствий, так как открывает врата преисподней, выпуская полчища монстров, которые не успокоятся до тех пор, пока не сожрут всех. После чего наступят "Печальные времена на объединенных серверах, отток игроков и крах игрового мира".

Чтобы избежать подобных ужасов, желательно отказаться от артефактов, наделенных чудовищной силой. Но так повелось, что без них, любой, даже самый чудесный, проект превращается в кусок неудобоваримого дерьма, расстраивающего продюсеров, привыкших везде и во всем искать выгоду.

Неудивительно, что прагматичные создатели "М.О.М." не стали изобретать велосипед, пойдя по проторенному пути. Представив душещипательное сказание о противостоянии добра и зла. Многие тысячи лет "Бла-бла-бла"... бьющихся за "Бла-бла-бла"... Закон, порядок, и все остальное.

И хотя взгляды на "порядок" у противоборствующих сторон отличались, это не мешало им считать себя истинной в последней инстанции.

В общем и целом, вся эта чушь был антуражем для хардкорных ролевиков. Бессмысленной декорацией, лишенной смысла для обычных людей.

Несмотря на колоссальный труд сценаристов, аниматоров и программистов, подавляющее большинство игроков "М.О.М." не продвинулось дальше вступительного ролика. В конце-то концов, какая разница, что послужило первопричиной конфликта? Претензии мясообразной слизи или амбиции светлоликого паладина? Начиная игру нужно выбрать одну из сторон. Таковы неписанные законы жанра. Как только игрок встает под чьи-то знамена, детали отходят на второй план, уступая место корпоративному духу.

"Оле-оле-оле-оле!!! Мы лучше всех!!! Кто не с нами, тот против нас. Сотрем с лица земли врагов, изведем их под корень!!!

Одним словом - стандартный набор штампов, которыми принято тешить самолюбие в кругу неудачников "подсевших" на игру.

В принципе "М.О.М" вполне мог остаться проектом со стандартной историей. Но в отличии от других многопользовательских проектов в "Мире Огромной Мегасилы" кроме обычной сюжетной линии существовала легенда с печальным концом.

При ближайшем рассмотрении, оказавшаяся достаточно зловещей, чтобы отбить желание углубляться в детали.

Вот ее краткий синопсис.

Душераздирающая легенда "М.О.М."

Сутулого рыхлощекого парня звали Арчи. Когда любящие родители, из лучших побуждений, награждают сына таким именем, фамилия уже не имеет значения. Точнее имеет, лишь в том случае если на ее обладателя позарились какая-нибудь красивая, некрасивая (нужное -подчеркнуть) девушка.

Так как Арчи представлял из себя классический тип продвинутого программиста*, даже самые непривлекательные представительницы женского рода на его фамилию не "велись".

программиста* - нервный, толстый, потный, бородатый, нелюдимый, просиживающий перед компьютером большую часть жизни.

В такой ситуации, все что оставалось бедняге: работа, компьютер, прогорклый фаст-фуд, дешевое пиво, высокоскоростной безлимитный интернет и условно бесплатные порносайты - виртуальный крик одинокой души.