И повисла тишина, нервная и звенящая после звуков боя, грохота и азартных выкриков.

   - Всё? - комбинезон оглянулся. - Всё!.. Хо-хо, мы круты!..

   - Мы круты, - кимоно выпрямился из своей низкой стойки. Комбинезон глубоко вздохнул с отчётливым подвыванием, вскинул перед собой руки, вдохнул, выдохнул, выполняя плавное движение, и полупрозрачная вуаль густого рыжего цвета, что вилась у него сзади, побледнела и исчезла. Глаза с вертикальными зрачками изменились, став ярко-голубыми, клыки втянулись. Блондин поморгал, пошевелил челюстью, облизнулся и солнечно улыбнулся:

   - Классно подрались.

   - Ага, неслабо погуляли, всё разнесли, - кимоно оглядел дымящиеся подпалины, щепки от деревьев, вывороченные корни кустов и осколки камней.

   - Уже восстанавливается, - блондин поднял сломанную ветку, ткнул в землю - из слома стремительно зазмеились корни, нежная зелень распустилась на новых побегах. - Это мы ещё тихо-мирно, а когда сюда выходят погулять Великий Змей, Великий Жаб и Мама Уля, от всей локи лунный ландшафт остаётся.

   - Зарегистрировано землетрясение силой в два балла, - проговорил черноволосый жестяным голосом, и они рассмеялись, словно это была какая-то шутка. Блондин переступил потрёпанными сандалиями, когда из-под его ног с шуршанием поднялась волна из каменного крошева, собирающаяся в разбитые ранее булыжники.

   - Лут, - провозгласил, наклоняясь и подбирая короткий меч со срезанным наискось острием и большим кольцом на рукояти. - Ты гляди, на кунаи похож... Но вроде бы не "наш"?

   - Не помню такого в каноне, - кимоно глянул на предмет. - Но где-то видел, определённо. Как тебе, не сгодится?

   Комбинезон помотал головой.

   - "Керамический меч принцессы"? Слушай, а неплохой. Может быть, попробую.

   Он достал из кармана планшет, который определённо не мог там уместиться, чуть коснулся мечом экрана, и оружие исчезло.

   Останки тел превращались в тёмный дым и хрустальные силуэты, медленно бледнеющие и исчезающие. Вместо них оставалось оружие, броня, ещё какие-то предметы. Напарники прошлись по поляне, подбирая вещи и обмениваясь репликами. Кимоно достал из рукава колоду карт и, бродя, просматривал их. Каждый раз подобранная вещь превращалась в струйку дыма, а веер карт пополнялся ещё одной.

   - Как будто всё, - он наступил на мягкое сияние, пробивающееся из-под мха. Сияние со звоном погасло, на одной из карт возникла анимация сыплющихся монет. - У меня багажник забит.

   - У меня почти. Возвращаемся?

   - Кривыми путями, - кимоно сплёл пальцы, брякнув перчатками. В его глазах разбежались радужные круги, на висках и лбу сильно выступили вены. - Нам... туда.

   Несмотря на обилие в огромном Лесу всяческих монстров, "кривые пути" позволили напарникам миновать почти всех. Драки случались, если небольшая группа попадалась прямо по траектории следования. Блондин объявил, что у него кончилось место, убрал ножи в планшет, вытащив взамен короткую катану и тот самый керамический меч.

   - У тебя одежды не найдётся? - кимоно перебирал колоду.

   - Извини?

   - Каких-нибудь шмоток.

   - Тебе зачем? - комбинезон сверился с планшетом. - Доспехи, два комплекта.

   - Нет, доспехи - это не то. Мне бы что-нибудь вроде моего кимоно.

   Комбинезон поморгал недоуменно, потом обошёл отвернувшегося напарника.

   - Это чего? - спросил удивлённо.

   - Последний урод кислотой харкнул, прочка вся и обрушилась, - буркнул тот, отворачиваясь. Комбинезон снова обогнул его, зайдя спереди, хмыкнул. Хрюкнул. Икнул.

   - Нет, подходящих шмоток у меня нет, - сообщил, фыркая и хихикая. - А если и были бы... тебе так определённо лучше! Могу меч дать. Он широкий, и если что, длинный.

   Помидорно покраснев, черноволосый Мишка встал в позу купальщика, потерявшего единственный предмет одежды, что вызвало очередной взрыв веселья комбинезона.

   - Практически запретный приём, Мишка, ты такой красавчик!.. Будь мы в манге или аниме, у меня бы сейчас кровища носом хлы-гы-гы-гы!..

   - Вот кто бы говорил о запретных приёмах, - буркнул черноволосый, отворачиваясь и перебирая свою колоду. Достал одну карту, щёлкнул по ней ногтём. - Превращение!..

   Блондин разочарованно вздохнул, когда кимоно окутался клубами дыма и через мгновение предстал в том самом кимоно, только целом.

   - Зато я уровень Кастетов надыбал.

   - Молодец!.. - комбинезон прыгнул с места, мгновенно преодолев расстояние между ними. - Поздравляю! Обнимемся, напарник!

   Кимоно уронил колоду - она исчезла, и перехватил протянутые руки.

   - Не на локе, напарник, - буркнул.

   - То есть в городе обняться ты не против? - уточнил комбинезон. - Ловлю на слове.

   Кимоно смущённо отвёл взгляд, оглянулся вокруг.

   - Будто я не знаю, что от твоего покрова иллюзии падают.

   - Теперь самое главное что? - комбинезон шкодливо улыбнулся. - Чтобы навстречу не попался кто-нибудь столь же глазастый, как ты.

   Кимоно содрогнулся, невольно сделав жест, словно собирался прикрыться. Напарник хихикнул.

   - Давай наперегонки? - предложил и бросился бегом, не дождавшись ответа. Кимоно издал возмущённый возглас и последовал за ним.

   02 июня ** года. Город "Г", территория гильдии "Лиственница" (вирт, соответствие с реалом - бывший санаторий "Сосновая Горка")

   Ограда из сетки-рабицы возвышалась на пять метров, увитая поверху колючей проволокой. Там и тут и на сетке, и на проволоке были установлены предупреждающие знаки и листы бумаги, исписанные странными символами.

   Ворота в ограде представляли собой сваренные из металлического профиля рамы, на которые натянули ту же рабицу, и были достаточно большими, чтобы через одну открытую створку могли проехать бок о бок два карьерных самосвала. По обе стороны ворот стояли гигантские доспехи, вооружённые гизармами. В одной из створок была дверь под человеческие габариты. Эту "калитку" также охраняли оружные доспехи, но уже человеческого формата.

   - Хоп!

   - Хоп! - почти одновременно они коснулись доспехов, как осаливая.

   - Я победил.

   - Нет, я!..

   - А ну, фулюганы, разбегались тут!.. - зазвенел левый доспех тонким пронзительным голоском скандалиста.

   - Да ладно, пусть их, - добродушно прогудел правый. Напарники вышли через калитку и оказались в заросшем парке, через который вела щебневая дорожка. Кимоно вдруг со стоном выдохнул и отвернулся.

   - Что?

   - Как нарочно! В "Дохлом Пони" сидят глазастые, и аж трое!..

   - Ну что я могу сказать - крепись, - блондин вздохнул и протянул руку, собираясь похлопать напарника по плечу - тот уклонился.

   - Покров.

   - Ах да, как-то забылось.

   - Так я и поверил.

   За поворотом тропы показалось строение летнего кафе. Небольшой зал со стеклянными стенами, к которому примыкала крытая терасса, увитая вьющейся зеленью. Посетители предпочитали сидеть именно снаружи.

   Мужчина средних лет, в самурайском доспехе, с кожаной чёрной повязкой, закрывающей левый глаз, работал на ноутбуке и время от времени отпивал из кофейной чашечки. Парень в зеркальных очках, кожаной куртке, джинсах и "казаках", небритый, со встрёпанной шевелюрой, выглядевший типичным байкером, болтал с девушкой в военном кителе, рискованно коротких шортиках и высоких шнурованных ботинках. Правый глаз девушки закрывала белая повязка с голубой линией, на столе перед ней лежал длинный чехол от удочки.

   - Йоу, - одноглазый мужчина, оторвавшись от ноутбука, лениво махнул рукой. - Вот и наша парочка. Как дела?

   - Отлично, - буркнул черноволосый, торопясь пройти мимо.

   - Где были? - поинтересовался байкер.

   - У Пещеры Чихуахуа, - ответил комбинезон. - Внутрь не ходили. Да, появились странные скелеты.