- Странные?

   - Шустрее обычных, и в броне. Ещё и колдуют, огонь там мечут...

   - Что странного в скелетах-магах? - удивился мужчина с ноутбуком.

   - Ничего. Но вот там их никогда не водилось.

   Напарники миновали кафе, перебрасываясь с троицей общими фразами.

   - Миша, - позвала девушка с повязкой.

   Парень вжал голову в плечи и осторожно обернулся.

   - Да, э-э-э, Оля?

   - Симпатичный прикид, - девушка приподняла повязку, окинув его взглядом разных глаз, левый, обычный карий, и правый, фиолетово-чёрный, с узким вертикальным зрачком.

   Пауза. Все недоумённо смотрели на бесстрастную девушку, на стремительно краснеющего Михаила, который дёрнулся прикрыться.

   - Да, а как это ты не испачкался, когда... - деловой мужчина чуть приподнял свою повязку, открывая левый глаз - алый, с тремя чёрными запятыми, симметрично расположенными вокруг чёрного зрачка. Икнул. Кашлянул. Засмеялся.

   - А что не так с одеждой? - парень-байкер фыркнул, резким наклоном головы сбрасывая на нос чёрные очки. Его карие глаза потемнели, вокруг зрачка возникли туманные запятые... и тут же рассеялись, глаза вернулись в норму. Байкер торопливо отвернулся. - Хочу это развидеть!.. Что за невезение, лично я предпочёл бы увидеть подобный наряд вот на...

   Он повёл рукой в сторону девушки с повязкой, та мило улыбнулась и потянулась к чехлу на столе, картинно вжикнула молнией:

   - Да?

   - На Ульяне!.. - рука неопределённо махнула куда-то в сторону, парень состроил "щенячьи глазки" - сейчас вновь обычные.

   - Выкрутился, - милостиво кивнула девушка, застёгивая футляр.

   - Я передам маме Уле твои слова! - добавил блондин, черноволосый тем временем, пытаясь сохранить собственное достоинство, ускользнул за поворот тропы.

   - Эй, не вздумай!.. - всполошился парень, но блондин последовал за товарищем.

   Деревянный домик терялся в зелени благодаря стенам, поросшим свежими побегами. К нему вела узкая каменная дорожка, по которой шагали двое.

   - ...Хочешь сказать, ты никогда не использовал свои глаза подобным образом? - невинно удивлялся второй, продолжая начавшийся разговор.

   Длинноволосый мотал головой и краснел ушами, старательно не глядя на собеседника.

   - Эх ты. Будь я на твоём месте, ни один красивый мальчик не избежал бы моего Всепроникающего Взора, - блондин мечтательно вздохнул. - Знаешь, а ведь эта тонкая вагонка не станет препятствием твоим глазам?

   - Ты уже спрашивала. Эта вагонка "пропечатана" лично Мелким Змеем, так что сквозь неё не посмотришь.

   - А ты пытался?

   - Да, - длинноволосый кивнул, спохватился и замотал головой. - То есть нет, то есть да, но не забавы для...

   - А чего для?..

   - Он мне деньги платил, типа как за исследование...

   Запутавшись, парень махнул рукой. Не дойдя до домика, свернул и подпёр одно из деревьев:

   - Я буду здесь.

   Хвостатый боец вошёл в домик и оказался в душевой. Полки, вешалки, пахнет сыростью и свежим деревом. Прямо напротив входа висело зеркало, глядя в него, блондин начал раздеваться.

   Деревянные сандалии - потрёпанные, треснувшие, с полуоторванными тряпичными завязками, - полетели в угол. Рваные носки упали с чуть менее громким стуком. Оранжевый комбинезон, годный теперь, пожалуй, только на ветошь, лег на лавку. Витки плотного бинта соструились на доски пола.

   Едва удержав болезненный стон, девушка осторожно помассировала освобождённую грудь.

   - Кажется, перестаралась.

   К комбинезону отправились короткие спортивные шорты, за ними трусики. Обнажённая, девушка крутанулась у зеркала. Кое-где незагорелое тело было мечено странными пятнами - розовыми, с клетчатой внутренней поверхностью, большими и округлыми или длинными и узкими полосами.

   - Хорошо обладать пассивным бонусом к регенерации, - пробормотала девушка, потирая "раны". На коже гладкого плоского живота вокруг аккуратного пупка на мгновение вспыхнул странный узор - и снова выцвел, пропадая. От своеобразных "синяков" и "порезов" закурился розовый дымок, и они потускнели, уменьшаясь. Девушка лишь поморщилась. - Мишка, наверное, сейчас под своей иллюзией настоящий далматинец, всё же его неслабо обмолотили...

   Она хихикнула, оглянувшись на дверь, которую запирать не стала.

   - Эй, Ми-ша, - позвала.

   - Что?

   - Всегда задавалась вопросом, зачем девы-воительницы перематывают сиськи?

   Парень что-то неразборчиво промямлил.

   - Наверное, чтоб не прыгали, - серьёзно предположила девушка и зажала рот, давясь смехом.

   - Ты, по-моему, мотаешь слишком туго, - сообщил парень.

   - Хочешь сказать, что у меня и прыгать-то нечему? - деланно возмутилась девушка и пару раз встала на цыпочки и резко опустилась, убедившись, что таки есть чему.

   - Нет!.. То есть да, то есть...

   - Всё с тобой ясно, - девушка выпрямилась и соблазнительно прогнулась, проведя руками по телу, приняла томный вид. Беззвучно расхохоталась своему виду, подмигнула отражению, крутанулась на месте, показала двери язык и прошла в угол помещения.

   Значительную часть сооружения занимали две двухсотлитровые железные бочки на опорах под потолком. Вокруг одной из них обвивалась тёмно-малиновая спираль, похожая на закрученную негорящую неоновую лампу. Девушка потрогала холодное железо с каплями сконденсированной влаги.

   - Бр-р-р!.. - передёрнулась. - Эй, змейка, просыпайся. Есть работа.

   Спираль пришла в движение, и стала видна плоская голова слабо светящейся змеи, обвивающей бочку.

   Девушка взяла из сумки, висящей здесь же, бумажный пакетик с перцем, свернула в трубочку и протянула змее. Та подняла шею, блондинка осторожно бросила добычу ей в пасть. Змея словила и проглотила, не жуя.

   И стала стремительно светлеть и краснеть. От её тела поднимался жар, узоры на спине и голове пошли волнами.

   - Минут пять, - девушка открыла вентиль, подставила ладони под холодную струю. Брызнула на змейку, с шипением взвились паровые взрывчики. - Как ты считаешь?

   Странное создание зашипело.

   - И я так думаю, - согласилась девушка. Погладила змею по голове, подула на чуть обожжённые пальцы. Подхватила полотенце, обмоталась неплотно, покрутилась у зеркала. Набрала в грудь побольше воздуха и завизжала пронзительно.

   Снаружи что-то загремело, упало, и в душевую, едва не вышибив дверь, влетел Михаил:

   - Что случилось?!.. - вообще-то трудно было определить, куда смотрят его странные глаза, но девушка не сомневалась. Недаром выбирала выгодный ракурс, прикрыв полотенцем и руками все основные стратегические точки, позой подчеркнув второстепенные.

   - Змея!.. Я змей боюсь!.. - прохныкала, старательно вжимаясь в стену и кивая на "нагревательный элемент".

   Застывший столбом Михаил помотал головой и с усилием отвернулся, поворачиваясь к ней спиной.

   - Врёшь ведь, - сказал. - Сколько раз их перед тобой вызывали, и в душе этом ты мылась не единожды...

   - Ты был великолепен, - девушка отлипла от стены.

   - А?

   - Видел бы ты себя со стороны. Ворвался, весь такой герой, готовый спасти принцессу...

   - Взять бы с принцессы штраф за ложный вызов, - зло бросил Мишка. - Ты меня до разрыва сердца доведёшь!..

   - Моим великолепным боевым искусством, - шаг, - моими шуточками, - шаг, - или моей несравненной, - шаг, - красой?

   Михаил, спохватившись, хотел выйти, но рука девушки потянулась через его плечо и придержала дверь.

   - А что касается штрафа...

   Мягкое коснулось его лопаток, дыхание щекотнуло шею.

   - Мы можем что-нибудь придумать по этому поводу... - прошептала девушка в красное ухо.

   - Катя... - его голос сорвался в стон.