— Мэрк, наконец-то. — облегчённо выдохнула капитан.

— Не хочу вас настраивать, капитан, но это не ваш начальник. — прозвучал немного знакомый голос. Где-то я его прежде слышал…

— Вы кто? — лицо у нее закаменело, а голос прозвучал жестко и холодно. — Почему вы связываетесь со мной по каналу наших сотрудников?

— Все дело, Айра Вячеславовна в том, что если вы желаете обнаружить подполковника Мэрка целым и невредимым, вам следует подчиняться нашим инструкциям.

— Вы, это кто?

— Я думаю, что это не слишком важно, а дабы вы не приняли мои слова за голословные утверждения, поболтайте немного. — от микрофона, похоже, отстранились, и голос прозвучал с некоторыми помехами. — Господина полицейского сюда. Подполковник Мэрк, это капитан Дин, скажите ей пару слов, дабы она удостоверилась, что все, сказанное мной ранее, это правда. — молчание. Капитан стиснула зубы, упершись взглядом в одну точку. — Ну же, подполковник, я не хочу заставлять вас говорить. — звук удара и едва слышное ругательство.

— Мэрк! — не выдержала капитан, — ты там, лысый пилот тебя забери, или нет?!

— Айра, как же ты вовремя, — спокойно и немного насмешливо раздался голос подполковника.

— Мэрк, сказанное о твоем пребывании у этих господ правда? — уточнила наставница.

— Да так, маленький инцидент, мы и сами справимся, не волнуйся.

— Ах, инцидент? — зашипела капитан. — Я убью тебя, Мэрк. Я вытащу тебя, а потом убью, сволочь!

— Как это трогательно, — едко прокомментировал голос таинственного похитителя. — Но вернемся к нашим с вами взаимоотношениям.

— Чего вы хотите? — сухо поинтересовалась капитан.

— Об этом, полагаю, вам дадут знать несколько позже…

— Значит, слушай сюда. — тихо и очень спокойно начала Айра. — Я думаю ты знаешь, какой срок за похищение и удерживание против воли полицейского. Я уж молчу про вымогательство и шантаж. Добавим к этому весьма влиятельных родственников подполковника, его злых друзей и меня. Так вот, драгоценный, из всех вышеперечисленных опасаться стоит именно меня. Потому что, когда я тебя найду, а я тебя найду, — лицо капитана оставалось предельно спокойным. — ты вообще пожалеешь, что имел глупость связаться со мной. Ты, глупыш, даже не догадываешься, какие интересные препараты придумало человечество и как ими умело пользуюсь я. А потом, когда ты, к примеру, надышишься хиндина и твои легкие буквально будут отмирать по клеточке, вот тогда мы с тобой поговорим. — резко разорвав связь, капитан вскочила. — Стажер, быстро к полковнику доложить ситуацию. Вы, — кивок лаборантам, — связаться с Грэгори и Стрелой, сообщить, чтобы ожидали меня. Сэм, возьми у полковника разрешение, мне необходим катер, можно корабль с командой, лишь бы быстро. Все все поняли? — каждый из нас был сейчас шокирован спокойствием этой женщины. Стальные нервы, ни одной эмоции, голый рационализм. — А раз все все поняли- живо работать! — лаборанты вздрогнули и тут же уткнулись в панели, я вышел.

Айра Дин

Катер мне выделили, правда в комплекте к катеру прилагались Сэм, стажер и Ронски. Таинственные похитители на связь не выходили. Когда адреналин и волнение схлынули, меня стало ощутимо потряхивать. Кто меня дёрнул за язык угрожать людям, сумевшим взять в плен (а может и убить) двадцать тренированных, хорошо вооруженных мужчин? А если я своим дурацким поступком вызвала у них агрессию? Или они вообще решили, что лучше сразу избавиться от пленников?! Если с Мэрком или ребятами что-то произойдет по моей вине… Впрочем, ничего не произойдет, мы успеем.

— Айра, Айра, ты в порядке? — Сэм отвлек меня от грустных мыслей. — Черт побери, ты что… плачешь?!

— Кто плачет, никто не плачет! — бодро подскочив и отвернувшись якобы достать из шкафчика необходимый прямо сейчас бластер, другой рукой я поспешно вытерла выступившие слезы. Так, закрыть дело — и срочно в отпуск!

— Ну раз никто не плачет, — скептично протянул психолог, — то капитан просил передать, что мы на подлете.

— Отлично, — запихнула я бластер в кобуру, и, поправив воротник мундира, двинулась к выходу. — Необходимо связаться со Стрелой и Грэгори, они обещали просканировать планету на наличие наших.

— Ты уверенна, что это хорошая идея? Если их там не найдется, мы просто потеряем время.

— Значит, на одну версию меньше будет. — пожала я плечами, и вышла в узкий коридор (полноценного корабля прижимистый полковник мне не дал, ограничившись патрульно-разведывательным катером). Катер этот был стареньким, кряхтел при взлёте и посадке, но гарантия от изготовителя была действительной еще с полгода. Так что, этот раритет полковник нещадно эксплуатировал как и где только мог.

На входе в крайний слой атмосферы двигатели чихнули и корабль дал крен. Нас с Сэмми разнесло в разные концы коридора. Не успели мы подняться, как новый крен вернул нас к облюбованному полу.

— Да чтоб тебе лысого пилота в напарники, ровнее веди! — донесся до нас недовольный голос Ронски, исполнявшего обязанности второго пилота Второго пилота, которого в парке на момент отправки не нашлось. Вот устрою я им, после возвращения.

Кое-как выпрямившись, я спешно направилась в рубку и чуть не приземлилась снова: у приборной панели сидел мой стажер! Да сколько можно дергать моих практикантов!

— И что здесь происходит? — проскрипела я- корабль снова качнуло.

— Учу молодежь, капитан Дин! — с энтузиазмом и затаенной насмешкой даже не повернувшись, ответил господин… Впрочем, я так и не поняла, с какой целью Нир ко мне еще и Ронски приставил, то ли наблюдать, то ли охранять, то ли на нервы действовать.

— Господин Ронски, у вас старческое слабоумие? — ядовито поинтересовалась я. — Так вроде бы рано еще… Куда смотрел капитан, когда вы в пилотское кресло усадили моего стажера?!

— Который, между прочим, заочно закончил лётную школу и имеет звание сержанта воздушных войск в запасе. — попытался закрыть мне рот мужчина.

— За жизнь и здоровье которого в первую очередь отвечаю я!

— Как вы можете судить о рисках, если даже прав на вождение орбитальным катером не имеете. — тут он меня уел. Управлять подобным транспортом я не умела, хотя в общем-то от всех сотрудников полиции соответствующая лицензия была необходима. Все, кто когда-либо пытался меня научить, отчаянно махали рукой на третьем занятии. Дольше всех продержался Граховский, да и то из природного упрямства, а не от того, что у меня что-то начало получаться.

— А знаете-ка что, господин Ронски, — прищурилась я, — а ведь вы подписывали договор с Мэрком и его ведомством, а не со мной…

— Да что вы говорите!

— Так вот… — договорить я не успела, ибо катер тяжело бухнулся, наконец-то, приземлившись.

— Стажер, свяжись со Стрелой и Грэгори, уточни их координаты. — скомандовала я. — А вам, господин Ронски, следовало бы сначала спрашивать меня, а уж потом чему-то учить моего стажёра. И это при условии, что в процессе обучения я буду присутствовать.

— Да-да, конечно… — покивал Ронски.

— И кстати, где капитан?

— У себя, ему не хорошо. Кажется несколько пальцев парализовало. Не гоже в таком возрасте увлекаться младыми девами… — посетовал мужчина, ехидненько улыбаясь.

— Айра Вячеславовна, — ворвался стажер, — у них там такое!

— Что?! — подобралась я.

— Майор Грэгори нашел труп.

— Опознали?

— Нет, ждут вас. Они буквально в километре от нас. Легче будет добраться пешком.

Любое искусственное внедрение имеет свои последствия. Это касается и АСПК (автономных систем поддержки климата), широко используемых на большинстве населённых людьми планет. Данная планета исключением не является: взамен прекрасного климата в течение практически всего года, хотя бы один месяц приходится систему отключать, иначе начинается сдвиг экологического баланса, рост температурных коэффициентов, увеличение биомассы на объем пространства… Говоря проще и доступней, если все время использовать АСПК, то планета в будущем превратиться совсем в непригодную для жизни при естественных условиях. И тогда уж придется устанавливать не только АСПК, но и весьма дорогостоящую систему по созданию искусственной атмосферы и принятие других весьма затратных и не очень выгодных мер.