— Та, которую обстоятельства загнали. — Пробормотал я минутой позже, прислушиваясь к доносившемуся с улицы шуму. Кажется, в здании больше никого не было. — Эй, темная, ты там живая еще? Тогда вылазь.

— Если ждешь слов благодарности, то обойдешься. — Дроу старалась говорить властно и уверенно, но бьющая тело дрожь, срывающийся голос и отчаянно косившие в сторону двери глаза выдавали её с головой. — Ты чего‑то хочешь от меня, раз не дал сдохнуть и всячески помогаешь открутиться от костра. Так чего, паук тебя раздери?!

— Сложно сказать вот так сразу. — Я неуверенно пожал плечами, пытаясь проанализировать причины своего поступка. Жалость к той, кого должны казнить мучительным образом за не такой уж и большой проступок по имеющейся шкале ценностей? Ну, если чуть — чуть. Зависть из‑за совершенного и почти удачного побега? Определенно, причем вместе с желанием сделать почти удачный побег полностью удачным. Туманные наметки будущей выгоды? О, да! Передо мной явно находится достаточно сильный маг, способный устранить или хотя бы уменьшить мое отставание от других игроков из‑за переброшенных на физическое развитие очков характеристик. — Просто шевельнулось кое — чего в душе. Можешь идти куда хочешь.

— С — светлые! — В устах темной эльфийки этот эпитет прозвучал ругательством. Заслуженным. — И далеко, по — твоему, мне получится сейчас уйти?! Когда по всей деревне снуют эти отвратительные зубастые комки меха?

— Может метров на десять от дверей храма. — Улыбнулся ей я циничным и расчетливым оскалом акулы. — Без моей помощи. Но ты можешь её получить, если будешь хорошей девочкой. И, думаю, не надо уточнять, кому из нас большей степени нужен этот союз. Одна, без денег, одежды и оружия…Даже если спасаешься от усердно ищущих тебя крестьян с вилами и факелами, то далеко не уйдешь.

— А через пару часов к тому же наступит рассвет. И мои глаза почти ослепнут. — С дроу буквально соскользнули её лохмотья, ну а я….Наложил на темную еще одно заклинание заживления ран. Судя по гематомам на ребрах и сочащейся сукровицей рубленой ране поперек живота, она в нем сильно нуждалась. — Ты можешь взять все, что у меня есть. Вот только сейчас у меня есть лишь я сама.

— Может в другой раз. Полутрупы меня не привлекают. — Беглый осмотр её фигуры принес совершенно неудовлетворительные результаты! Опустим синяки и грязь, все это исправляется мытьем и лечащим раны временем. Но пропорции! Грудь первого размера, стремящегося вообще‑то к нулю. Лицо вытянутое. Ноги какие‑то слишком длинные. Кто из геймдизайнеров додумался вообще сотворить эту ушастую манекенщицу, на которую без слез не взглянешь?! Общая побитость, затравленность и туго натянутая на острых скулах кожа, только дополняли общую картину. Если бы в этой игре существовал показатель харизма, у неё бы он красовался на отметке максимум в тройку! И ведь не спишешь все это на плен, в тюрьме ведьма провела максимум сутки. И почему мне не могла попасться шикарная красотка, которая одним только внешним видом способна повергнуть к своим ногам любую состоящую из мужчин армию, а потому вынуждена таскать с собою хлыст, чтобы им отбиваться от ухажеров? — Все же я не некромант, а друид. И к тому же какой‑никакой, но лорд. А нам положено проявлять некоторую брезгливость.

— Что?! — Поразилась дроу, а после сама зажала себе рот, чтобы производить как можно меньше шума. — Ты неумирающий?! Но…Это же не твои владения. Ты шпионишь или подготавливаешь атаку. Верно?

— Угу. И что? — Скептически поднял я одну бровь, поворачивая продемонстрированный ей перстень обратно печаткой вниз. — Выбежишь на улицу и закричишь во все горло, что коварный друид собрался захватить Рыбцы? Думаю, за такое предупреждение о грядущей угрозе тебе скажут спасибо. И, может быть, даже удушат в качестве благодарности, прежде чем привяжут к столбу посреди вязанки хвороста и разожгут огонь.

— Неумирающие приносят хаос перемен во все земли, которых коснется их длань. Они могут выглядеть как обычные смертные, а действовать словно объевшиеся пьяных грибов гоблины, но могущество их велико. — Прикрыла глаза темная эльфийка, чуть закусив губу. Складывалось ощущение, будто она цитирует какой‑то зазубренный наизусть трактат…Хм, интересно, может у неписей действительно есть своего рода мануалы для облегчения взаимодействия с игроками? Придать им форму каких‑нибудь священных текстов с точки зрения создателей игры было бы очень даже уместным ходом. — У каждого свой кодекс, стиль и честь, в которых и добру, и злу отведено полстрочки. И нет особой разницы для них, использовать ли силы Света или Тьмы, коли дарует ход такой победу. Значит, вот оно как…Ты хочешь, чтобы я служила тебе?

— И как только догадалась? — Хмыкнул я, опираясь спиною на стену — Да, все верно. Если будешь хорошо себя вести, то есть слушаться меня и не раздражать, возможно, возьму тебя на службу. Но только возможно! Любому из нас и даром не сдались те, кто будет перечить, оспаривать приказы или тупить, не проявляя разумную инициативу. С другой стороны, место моего советника по магии пока еще вакантно. И кто знает, кто его займет…

— Я буду верно служить вам, мой лорд! — Поспешила заверить ведьма, легко сделавшая выбор между скорой и страшной смертью на костре и туманными перспективами длительной выскооплаичиваемой работы. — Любым способом, каким прикажете!

— Оставь эти попытки соблазнения. В твоем исполнении они выглядят…Жалко. — Поморщился я, заставив дроу вздрогнуть, словно от удара. — И я не питаю лишних иллюзий насчет верности темных эльфов. Но клянусь, что если проявишь себя хорошо, то дам уйти в тот момент, когда станешь бесполезной со всем честно заработанным имуществом. И раз мы договорились, то для начала расскажи мне, кто ты такая.

— Инкония Де Кир. Младшая дочь архимага дома де Кир. Хотя вряд ли я теперь имею право на это имя, ведь нашего дома больше нет. — Представилась ведьма. — Мой род проиграл несколько междоусобных стычек и, чтобы выжить, его последние представители откочевали по подземным переходам в эти края, обосновавшись неподалеку от выхода на поверхность. Мы мало — помалу восстанавливали свою численность и почти уже решились вернуться обратно на родину…Но внезапно из тьмы подземелий появились твари роя, осыпавшие за собой все проходы. Основное поселение было взято в течении суток и послужило основой для их нового улья, а я и несколько уцелевших счастливчиков успели бежать.

— Хорошо. — Её история, в свете остальной полученной информации об этих землях, выглядела достаточно достоверно. — И как тебя угораздило оказаться в человеческих землях? Да еще пробраться на корабль гномов?

— Дроу плохо приспособлены для жизни под солнцем. Специальными упражнениями можно приучить глаза к дневному свету, но я редко выбиралась из заклинательных покоев, а потому так и не прошла той тренировки. Сейчас еще как‑то могу ориентироваться, а первые несколько суток оставалась почти полностью слепой. — Поморщилась ведьма. — Меня попытались убить в первые же сутки, но даже полуслепая я оказалась сильнее отбросов из низшей касты. Ну а потом…Я никогда не училась выживать в диких условиях. Хорошо, что большинство поверхностных животных съедобны. И жаль, что вне замкнутого пространства подземелий так плохо получается целиться на слух.

Угу. Значит вот объяснение её потрепанного вида. Скиталась энное количество времени и, походу, голодала. Неудивительно, что она такая тощая и страшная. Может, если приодеть и откормить эти мослы еще сгодятся на должность в гареме? А что, дворец у меня есть, даже с фонтаном…Ну чем я не падишах!

— Постоянно везти мне не могло, а поселений дроу в этих краях нет. И я решила попробовать вместе с попутным кораблем убраться подальше. — Продолжила печальную повесть о своих злоключениях дроу. — Под невидимостью проникла в деревню, спряталась в один из ящиков…Но проклятый коротышка — купец от великой жадности так перегрузил свою лоханку, что она дала течь! Чтобы не утонуть пришлось выбираться, а там как раз гномы спустились, воду откачивать. Остальное ты уже знаешь.