— Самое главное ты мне еще не сказала. — Заметил я. — Какими навыками ты владеешь?

— Я мастер магии иллюзий. — С гордостью заявила девушка. — Официального признания этой степени не было, но раз смогла уйти от ищеек роя и почти успешно спряталась в храме человеческого бога, то я мастер. Также давно уже не новичок в магии разума. Немного знаю магию тьмы, но это скорее так, баловство. Считается, что любая знатная дроу должна владеть боевым хлыстом…Но мне он никогда не давался. А еще я архитектор, который спланировала большую часть существовавших в нашем поселении построек.

— Последний навык как‑то выбивается из череды других. Впрочем, он тоже полезен, а потому не будем сбрасывать его со счетов. — Задумался я, осмысливая услышанное. Выходило, что передо мной стоит чистый маг. Хм, не складывается как‑то. — И как ты тогда выбралась из тюрьмы, если не владеешь оружием или боевыми искусствами? Насколько я знаю, те кого подселили в твою камеру оказались жестоко избиты до полусмерти.

— Они сделали это с самой сами. — Злорадно улыбнулась дроу, на миг показав жемчужно — белые зубы. — Особым даром семьи Де Кир считается то, что последнюю четверть нашей магической энергии практически невозможно вытянуть или заблокировать. Мы можем потратить её лишь сами. Так…Ты уже придумал, как вытащишь меня из этой дыры?

— Есть одна идея. — Ухмыльнулся я, бросая за окно взгляд и отмечая, что до рассвета осталось не так уж и много времени.

Безуспешные поиски беглянки продолжались почти полтора часа, после которых обитатели храма вернулись обратно, разошлись по кельям и доблестно захрапели. Спустя час от этого времени зевающий часовой отпер ворота деревни и в них практически сразу вышел полуэльф в неброской зеленой одежде, тащащий на плече длинный рулон ковра. Стражник проводил его озадаченным взглядом и долго вспоминал, кто из купцов торговал подобным товаром…Так и не сумел вспомнить, но не встревожился. Не встревожился ближе к полудню и прелат Антоний, когда у него вдруг разболелись колени от ежеутреннего стояния перед алтарем. Списал все на возраст и ревматизм, к тому же он был очень озабочен исчезновением друида, которого мысленно считал почти уже склоненным на сторону света. А также пожилой человек очень волновался из‑за проведения предстоящей торжественной казни, события в его жизни важного и далеко не регулярного. Остальные обитатели храма также не встревожились, дружно посчитав, что протертый до дыр и линялый половик отправился туда, куда ему уже давно следовало попасть. На помойку. Дерзкая кража церковного имущества, в которое завернули впавшую в ступор от изумления дроу, так и осталась не раскрытой и даже не обнаруженной.

— Что такое? Почему ты остановился? Мы уже достаточно далеко отошли от деревни? — Задергался ковер, который по — прежнему лежал на моем плече. Видимо дроу каким‑то образом сумела почувствовать неладное. Или ей просто окончательно надоело изображать из себя недовылупившуюся из кокона бабочку. — Я тут почти задохнулась! Поставь меня уже на землю!

Десяток окруживших одинокого путника с тяжелой нашей кентавров довольно переглянулись. По их грубым лицам начали расплываться веселые усмешки, перемежающие коротким ржанием с явными предвкушающими нотками. Догадаться, что это не просто случайна встреча, а самый настоящий гоп — стоп было совсем не трудно. Во — первых, конелюди поджидали случайных путешественников за первым же поворотом ведущей к деревне дороги. Во — вторых, вряд ли близком родственникам лошадей могли просто так дружно лечь на землю, да к тому же прикрыться аккуратно вырезанными участками дерна с еще живой травой. Ну и в — третьих, для дружеской беседы обычно кольцом не окружают и острыми копьями в спину не тычут.

— Ну, говорил же, что там баба! — Довольно оскаблился самый крупный из кентавров, щуря узкие глаза. Он один из всей шайки зверолюдей носил не просто кое‑как наброшенные на себя шкуры и кожаные ремни, а настоящие доспехи. Пусть и деревянные, состоящие из лакированных дощечек и множества шнурков. Помнится, чего‑то подобное использовали самураи…На которых, кстати, представители данного племени чем‑то и походили. Кожа желтоватая, волосы на голове заплетены в пучок, веки имеют характерную для азиатов складку. Только вот только пальцы сжимают не катаны, а полутораметровые копья с вытянутым вперед и немного загнутым вверх наконечником. Впрочем, оно и логично. Для лихих кавалерийских наскоков, которым сильно способствует анатомия подобных созданий, древковое оружие подходит лучше мечей. — Мой нюх никогда еще меня не подводил. Учитесь, сосунки! А теперь взять его!

— Стой, давай поговорим! — Прокричал я, с трудом уклоняясь от самого нетерпеливого из кентавров, рванувшегося в атаку. Однако призыв к дипломатии остался не услышанным, хоть конелюди и относились к тем созданиям, которых мне можно нанимать в своем замке. Возможно, имей они дело с чернокнижником или будь за спиной поддержка в виде маленькой армии, эти зверолюди и прибегли бы к диалогу…Но одинокий друид однозначно воспринимался ими исключительно как добыча. — Да отцепись ты!

Свернутый в рулон ковер не слишком похож на посох. Слишком толстый, слишком неудобный…С другой стороны форма та же, а сердечник в виде чего‑то возмущенно закричавшей дроу придал ему дополнительную массу. В общем, первый из кентавров, попытавшийся на всем скаку сшибить меня грудью, огреб встречный удар по голове уворованным церковным имуществом и с болезненным ржанием покатился по земле. Однако поскольку следующие за ним конелюди не собирались миндальничать и сразу выставили вперед копья для сокрушающего таранного удара, фехтовать с ними столь неудобным предметом явно было плохой идеей. И вместо этого я швырнул тяжелый брыкающийся сверток в голову одному из них. А после выхватил два книжала, являющихся на настоящий момент единственным доступным оружием. Однако…Они не потребовались.

Ковер оглушил ставшего целью броска зверочеловека, заставив его замедлить бег и уйти куда‑то в сторону…Однако сознания или оружия он не потерял. Более того, у полулошади — полумужика сработал хватательный рефлекс и он крепко прижал обретенную добычу к груди. Чтобы через полторы секунды завыть белугой, когда из ковра 'проклюнулась' дроу. Не полностью, Инкония явно не обладала достаточной ловкостью, чтобы освободиться из тканевой ловушки мгновенно. Но для выражения своей ненависти к окружающему миру ей хватило одной только головы. И зубов. Рыча, словно бешенная волчица, она впилась в бицепс кентавра и начала терзать его, мотая головой из стороны в сторону. Испуганное ржание, вырвавшееся из глотки 'удачливого' добытчика, должны были слышать даже в Рыбцах. Идущие на меня в атаку зверолюди вдруг резко вильнули в сторону, подхватили своего лежащего на земле собрата за руки и за ноги, а после стремительно помчались куда подальше. Как и вся остальная часть их шайки, вместе с одоспешенным вожаком, вырвавшим дроу из рук подчиненного вместе с ковром и застрявшем у той в зубах шматком мяса.

— Вы чего? — Не сразу понял я, что происходит, когда кентавры принялись стремительно удаляться. С темной эльфийкой, которую у меня с таким трудом получилось вытащить из рук человеческо — гномского правосудия. Попытка догнать их была предпринята, но с каждой секундой расстояние между нами лишь увеличивалось. Все‑таки две ноги куда медленнее, чем четыре. — А ну вернитесь, трусы!

— Аха — ха! Только идиоты будут гибнуть в бою, когда можно просто взять добычу и скрыться! — Зашелся в злом смехе одоспешенный зверолюд, успешно вытряхнувший Инконию из ковра прямо себе в руки и теперь старательно ощупывающий извивающуюся дроу во всех местах. — Баба, конечно, страшновата и худовата, но это все же баб…Аааа! Зубы!

Темную эльфийку на всем скаку отшвырнули от себя, словно ядовитую змею. Пролетев метров пять по параболе, она плюхнулась на землю, перекатилась и вскочила на ноги, шипя как разъяренная кошка и выставив вперед руки с загнутыми на манер когтей пальцами. Однако вовсе не её ногтей испугался вождь кентавров, сейчас с ошарашенным видом взирающий на свои пальцы, по которым стекала кровь. Внезапно его желтая физиономия сделалась пергментно — бледной, а горло само по себе конвульсивно сглотнуло.