– Тебе лучше? – спросил он резко.

Какая муха его укусила? Ив нахмурилась.

– Да. Несколько дней я провалялась с простудой, но теперь мне лучше.

– Как твой бульдог? Марис?

– Морис. С ним все отлично.

– Справляется со своей тревогой разлуки[2]?

Ив была тронута, что он не забыл. Однажды она опоздала на работу из-за жалобного скулежа Мориса.

– Да. Сейчас ему уже намного лучше.

– Он покладистый маленький парень. Если захочешь прийти с ним на работу, я не против.

Ив потрясенно уставилась на шефа. Стоило ей попытаться убедить себя в равнодушии к Нику, как вдруг он делает для нее что-нибудь столь особенное, затрагивающее душу.

Он такой замечательный, само обаяние, самый...

– Ив?

– Взять Мориса с собой на работу. Я подумаю об этом, – ответила она взволновано.

– Он приободрит работников, – Ник поморщился. – И поможет мне избавиться от паршивого настроения.

– Если я могу что-нибудь сделать для тебя... – в голове промелькнули эротические картины, от которых она постаралась быстро избавиться.

– Ты можешь мне помочь, Ватсон.

Он кивнула, отпив глоток кофе.

– Я решительно настроен разыскать женщину по имени Дарси и хочу, чтобы ты мне помогла.

Она подавились и закашлялась.

«Какого черта?»

Ник подошел к столу и похлопал ее по спине.

– Кажется, я не совсем правильно выразился.

Она откашлялась, пытаясь сесть прямо. Ник схватил бумажное полотенце и оказался опасно близко к ее груди...

– Я возьму это! – она выхватила полотенце из его рук и стала вытирать пятна на белой блузке.

– Тебе нужно сходить домой переодеться?

– Нет, – выдохнула она. – В шкафу есть запасная блузка.

– Это моя Ватсон, всегда ко всему готова. – Он с такой добротой улыбнулся ей, что Ив едва не зарыдала. Но руки у нее дрожали.

Он хочет найти Дарси? Зачем, скажите на милость, она назвала ему имя?

Ив вышла из кабинета и, захватив из шкафа блузку, пошла в дамскую комнату. Дрожащими пальцами расстегнула и сняла грязную блузу и надела чистую. Заправив блузку в юбку, она уставилась в зеркало.

«Ты такая паршивая девчонка».

Вид у нее был шокированный. Она и правда была в шоке. В старших классах и колледже она избегала драм, зато теперь ей придется сыграть главную в жизни роль. Глубоко дыша, Ив долго смотрела на свое отражение в зеркале. Она может это сделать. У нее нет выбора.

Ив понимала, что даже если не получит Ника, она все равно хотела еще поработать на него. Но, возможно, в план на следующий год ключевым пунктом ей стоит внести поиск новой работы.

Расправив плечи, она вернулась в кабинет Ника.

– На чем мы остановились? – спокойно спросила она и открыла блокнот.

– Дарси, – быстро ответил он.

– Откуда вы знаете эту женщину? – спросила Ив.

Да начнется обман.

– Я с ней познакомился на рождественской вечеринке.

Он рассказал ей большинство деталей, как Дарси появилась в дверях его кабинета, и описал костюм озорного эльфа. Ее игривое кокетливое поведение. Было видно, что Ник очарован созданным ею образом.

– Ясно, – она стала ждать продолжения, держа язык за зубами. Во всех полицейских сериалах, что они пересмотрели с Морисом, излишняя болтливость выдавала преступника. Ив такой ошибки решила не допускать.

– На вечеринке я всех спрашивал о Дарси. Никто из компании ее не знает.

Ив кивнула, делая в блокноте пометки и молясь, чтобы не покраснеть. По блондинкам всегда заметно, когда они смущены.

– Она ушла с вечеринки до того, как вы обменялись номерами телефонов? – сухо спросила она.

Ник покраснел. Он долго смотрел на Ив, а она потрясенно глядела на залитого румянцем начальника. Ник – роскошный светский лев с богатым сексуальным опытом и плохой мальчик, которого ни одной даме не обуздать, – на самом деле сгорал от смущения. Потом он опустил глаза на свои руки.

– Что-то вроде того.

– Понятно, – она снова замолчала, ожидая ответа.

– Нет, Ватсон, мне кажется, ты не совсем понимаешь, – сказал он и принялся шагать по кабинету, пока говорил. – Чтобы я не сказал, это не должно покинуть стены кабинета, ясно?

– Конечно.

Он так долго молчал, что Ив стала задумываться, собирается ли он еще что-то ей сказать.

– Просто мне долгое время чего-то не хватало.

У нее душа затрепетала. Такого поворота она точно не ожидала.

– Ватсон, мне нравится моя работа. Я люблю компанию и то, как мы помогаем людям в создании незабываемых моментов. Я чувствую, что в этом и есть мое призвание.

Ив отложила карандаш. Нет смысла записывать. Ник Холмс собирается открыть ей свое сердце, и Ив не знала, сможет ли это перенести.

– Но я... не знаю, искал чего-то большего. Чего-то, способного вдохнуть в меня жизнь. На эмоциональном уровне.

Ив кинула, чтобы Ник знал, что она поняла, о чем идет речь.

– Я уже долгое время работаю с тобой Ватсон, и чувствую, что могу тебе довериться.

Ив прикусила щеку, чтобы не закричать: «Я тот эльф! Прости! Все должно было ограничиться лишь одним поцелуем! Ты не должен доверять такой, как я!»

– Дело в том, что я хочу узнать женскую точку зрения.

– Понятно, – стоило слову сорваться с губ, как Ив почувствовала себя законченной лгуньей. Но что еще ей оставалось делать? Если бы он хоть заподозрил...

– Проклятье! Просто... то, как я чувствую себя с ней.

«Те чувства, что у меня вызываешь ты...»

– Такого я никогда раньше не чувствовал.

«Я тоже».

– Просто... Что-то заставляет меня искать с ней встречи, увидеть ее снова, и я не представляю, как это сделать.

– Есть какие-нибудь предположения, кто она такая? С чего мы можем начать поиски? – спросила Ив, пробираясь через эмоциональное минное поле.

Ник покраснел еще сильнее, если такое вообще возможно.

– Надеюсь, ты не станешь обо мне плохо думать, Ватсон, но у меня есть... – он вздохнул и провел рукой по лицу. Сердце Ив устремилось к нему. Он выглядел таким же изможденным, как в ту ночь, когда она оставила его спящим на кушетке в его домашнем кабинете.

Ив ждала.

– Трусики. Красное кружево. Она оставила их.

«Убежала, уронив хрустальную туфельку».

У нее едва не вырвался истерический смех, но Ив удалось его сдержать.

– Зачем женщине такое делать? – тихо спросил Ник. – Почему она, вся такая откровенная и свободная – поистине замечательная, само воплощение всех моих грез – вдруг берет и убегает?

– Не знаю, сэр, – тихо ответила Ив совершенно искренне.

Полторы недели спустя в пятницу днем Ник проснулся, потянулся и сел на диване в кабинете офиса. Ив тактично предложила ему вздремнуть, и он понял, что из-за недостатка сна стал без причины кидаться на работников. Никто не виноват, что Дарси сбежала, когда ситуация вышла из-под контроля.

Он даже не мог находиться в кабинете у себя дома, воспоминания о рождественской ночи были слишком яркими.

Ник до сих пор не знал, что произошло с Дарси. Во всех своих отношениях с женщинами он всегда руководствовался абсолютной честностью. Некоторые девушки покидали его, когда узнавали, что брак его не интересует. Но существовали и те, кто оставался с ним несколько лет и их отношения шли своим чередом.

У него никогда не было такой женщины, как Дарси, которая так сильно его зацепила, а потом словно испарилась.

Он никогда бы так не поступил с женщиной и потому не понимал, почему Дарси это сделала. Химия между ними была взрывоопасной. Он никогда так дико не хотел женщину, и у него никогда не было секса, который потряс бы его до глубины души. Ник словно одержимый искал ее, полностью забросив работу, а такого тоже раньше не происходило.

Как он сможет найти эту загадочную женщину, если о ней никому ничего не известно?

Ему снилась Дарси. Конечно же, сон был эротический, но в нем Ник просыпался с Дарси в постели. Она лежала обнаженная в красной маске. Он протягивал руку и снимал ее. Красивое личико, короткие темные волосы, взлохмаченные после их бурной ночи, а темно-карие глаза взирали на него. Он вглядывался в эти бездонные омуты, наклоняясь к ней...

А еще он видел во сне Ив, и это беспокоило Ника.

При устройстве на работу у его помощницы был безупречный послужной список, но при этом имелись и перерывы в работе. Когда Ив сказала, что ей пришлось заботиться о больных пожилых родственниках, Ник чувствовал в этой истории недосказанность. Но одно неоспоримо. Ив – безвкусно одетая крошка и не будет отвлекать его от работы. Ник жил по определенным правилам и главное из них – на работе никаких интрижек. Женщину это поставило бы в ужасное положение. Ведь ни о каком равноправии не может быть и речи, учитывая тот факт, что он – руководитель компании, а она – его подчиненная.