ГЛАВА 3

Ив никогда и ни с кем не обсуждала свою личную жизнь. Людей это смущало, а потом они начинали смотреть на нее иначе. Если это мешало сблизиться с кем-то, то она готова заплатить такую цену. Ив понимала, что не в силах изменить прошлое, поэтому лучше о нем помалкивать и хранить в секрете. Даже подруги всего о ней не знали.

Из-за того, как Ник смотрел на нее, Ив не смогла беззаботно солгать.

– У меня... если честно, нет планов на Рождество.

– Семья не живет поблизости?

– Нет, – с опаской ответила она.

– А где они?

Ив промолчала, и Ник накрыл ладонью ее руку.

– Прости, я не хотел совать нос не в свои дела. Просто знаю, что до того как устроиться ко мне на работу, ты ухаживала за какими-то пожилыми родственниками...

«Очередная ложь».

– А в праздники сильнее всего чувствуешь, когда кого-то не хватает.

Ив кивнула, надеясь, что начальник сменит тему.

Откашлявшись, она убрала руку и сказала:

– А у тебя какие планы?

Ник усмехнулся, эту легкую улыбку Ив обожала.

– У меня тоже ничего конкретного. Отец женился в октябре.

– А мать? – с губ сорвался очень личный вопрос, прежде чем она обдумала, как Ник его воспримет.

– Она погибла в аварии, когда я учился в школе. По вине пьяного водителя.

– Ник, мне очень жаль.

– Спасибо. Было нелегко. – Он посмотрел на стойку, а потом снова на нее. – Я счастлив за отца. Петти – замечательная женщина. Ей удается его рассмешить, и для меня это главное.

– Разве ему не хочется встретить Рождество с тобой?

– Я подарил им на праздники роскошный круиз. Недавно болтал с отцом, для них это как второй медовый месяц сразу после первого. Я наплел ему, что завален работой. Отец такой же трудоголик, как и я, поэтому все понял.

– Ты специально прикинулся занятым, чтобы они могли побыть вдвоем, – заключила Ив.

– Что-то вроде этого. В смысле, я не верю в Санта-Клауса.

– Тсс!.. – прошипела она игриво, прикрывая уши бульдогу. – Я не позволю тебе разрушить веру Мориса в чудеса.

Ник рассмеялся так же, как с Дарси, и Ив расцвела от радости.

Он с минуту изучал ее, а потом сказал:

– Ватсон, ты меня заинтриговала. В тебе сокрыта глубина, которую я только сейчас начинаю понимать...

За прилавком крикнули их номерок, и Ник пошел за заказом.

Когда он пересекал внутренний дворик, у Ив заколотилось сердце.

«Что ты творишь? Ты должна быть незаметной серой мышкой, а не забавным сексуальным эльфом! Не давай ему повода заподозрить, что ты и Дарси – это один человек!»

Ник принес поднос с едой, на которую они втроем накинулись. Морис слопал обычный гамбургер без булочки, Ник – бутерброд с авокадо, а Ив съела рыбу с жареной картошкой.

– Значит, у тебя нет планов? – уточнил Ник, когда они заканчивали обедать.

– Ничего конкретного. Может быть, схожу на одну-две вечеринки, а так, скорее всего, рождественские каникулы проведу с хорошей книгой и чашкой чая, – произнеся это, Ив тут же об этом пожалела. Такой отдых подходил для старушек, но никак не для двадцатилетних девушек.

– Значит, если я во время праздников захочу проверить местные гостиницы или курорты, ты сможешь сопровождать меня?

– Конечно, – Ив, как его ассистентка, часто ездила с Ником, помимо этого, он всегда прислушивался к ее женской точке зрения, которую высоко ценил. Как говорил Ник, половина их клиентов – женщины, и Ив могла вспомнить о вещах, которые дамам могут понадобиться на отдыхе, а он о них даже не подумает.

– Я пока точно не уверен, но рад, что в случае чего ты свободна.

– Не переживай, мне это в радость.

Ник потянулся и погладил морщинистую мордашку Мориса.

– И, конечно же, парень едет с нами. Я не могу испортить ему праздник.

Пытаясь успокоиться, Ив все выходные занималась готовкой, уборкой и подолгу гуляла с Морисом.

В воскресенье днём вернувшись с прогулки, стоило ей снять с Морриса ошейник, как песик побежал к кладовке и начал шкрябать когтями дверь.

– Нет, Морис, не смей портить ковер! Перестань! Ты забыл там игрушку? – Она открыла дверь, и малыш бросился к большому пакету с «Виктория Сикрет». Стоило ему туда засунуть голову, как Ив поняла, зачем он туда полез.

За шапкой эльфа Дарси.

– Фу! – Она бегала за ним по гостиной, а потом в кухню. В восторге от новоизобретенной игры, Морис добрые десять минут убегал от нее, пока Ив наконец не удалось его поймать. Подхватив песика и шляпу на руки, девушка направилась к кушетке. Она аккуратно вытащила пушистый белый помпон из его стальной хватки.

– Морис, это не игрушка, а шляпа. И мне нужно избавиться от доказательств, пока я не вляпалась в неприятности...

Зазвонил телефон, Ив подняла трубку, пока бульдог, пританцовывая с восторгом в глазах, гавкал на белый помпон.

– Мэдди! Боже, обед! Я забыла...

– Я просто хотела узнать, мне за тобой заехать? Мне как раз по пути...

– Да, было бы здорово.

– Буду у тебя примерно через час.

Ив повесила трубку и посмотрела на измаявшегося песика.

– Ты маленький дьяволенок. – Она принесла красный резиновый мячик и бросила его на кухню. Стоило Морису побежать за ним, Ив открыла дверь и сунула шляпу обратно в пакет, а потом заперла замок и побежала наверх собираться.

– Девчонки, вы заставили меня прозреть, и понять, что я не прилагала никаких усилий, чтобы найти свое женское счастье. Я вам так благодарна, – произнеся тост, Ив подняла бокал белого вина за своих трех близких подруг – Салли, Мэдди и Джаннет. Она встретила Мэдди на уроках йоги, девушка познакомила ее с Салли, а та в свою очередь представила им обоим Джаннет. И теперь два раза в месяц они обедали и ходили на ленч, где обсуждали все на свете.

Мэдди была для нее более близкой подругой, тем не менее, Ив не слишком ей доверяла. Она знала, что среди троицы Мэдди лучше всех хранит секреты, но есть вещи, о которых Ив не хотелось никому рассказывать. Джаннет была больше подружкой Салли, но, несмотря на это, в их компании обычно было весело.

– Итак, – начала Салли, – расскажи нам о своем новом парне.

– Он – нечто. Особенный, – стала сочинять Ив. Господи, с каждым разом это давалось все легче и легче.

«И что это говорит обо мне?»

– Ты собираешься пойти с ним на еще одно свидание? – спросила Салли. С темными стильно подстриженными волосами и в дорогой одежде, Салли обожала командовать и руководить, поэтому всегда стремилась верховодить в жизни друзей и учить их уму-разуму. Но, поскольку, все это продиктовано любовью и беспокойством, то Ив не протестовала.

– Да. У меня теперь новое правило. Три свидания, прежде чем я решу, продолжать или нет.

– Думаю, тебе стоит снова с ним увидеться. Ты прямо светишься!

Ив заерзала на стуле. В ней что-то изменилось с той необузданной ночи страсти с Ником. Казалось, теперь поняв, насколько замечательной может оказаться близость с правильным мужчиной, ее тело жаждало счастья. Светилось.

– Мне нравится твой новый курс, – сказала Мэдди. – Только, пожалуйста, не впадай в крайности, не довольствуйся любым парнем, способным скрасить твое одиночество. Найди того самого. В смысле, видишь, как меня судьба свела с Кларком. По сути, в тот день, когда я была готова опустить руки и перестать ходить на свидания, появился он.

Мэдди, со своими светлыми волосами и модной стрижкой, среди них была светской львицей. Писательница, вынужденная неполный рабочий день подрабатывать секретарем в юридической конторе.

– Одно только не понятно, – начала Джаннет с натянутой улыбкой, которая, как Ив знала, не сулит ничего хорошего, – почему такая талантливая и красивая девушка до сих пор одна.

На одну долю секунды Ив взбесилась до жути.

– Думаю, я просто везучая, – парировала она, поражаясь сама себе. Мэдди засмеялась, а Салли улыбнулась, вот только Джаннет не выглядела довольной. Создавалось такое впечатление, что из трех подружек Ив она была единственной, кто пытался превратить их жизни в соревнование по крутизне.

У Джаннет за плечами один неудачный брак с игроманом. Через неделю после развода она была помолвлена с другим парнем. Фактически, она, сломя голову, окунулась в другие отношения, поскольку без мужика считала себя неудачницей.

С каштановыми волосами со светлыми прядками и карими глазами, Джаннет казалось, едва держится на ногах и явно недосыпает. Из всей четверки она заслужено носила титул «королева драмы» и обычно разговор крутился вокруг ее бед и побед.