Осенью 1918 года белогвардейское командование возобновило попытки овладеть Северным Семиречьем. Для пополнения частей белых из Семипалатинска были направлены свежие силы общей численностью около 2 500 штыков. Одновременно в районе Семипалатинска и Усть-Каменогорска в спешном порядке шло формирование так называемой «партизанской» дивизии атамана Сибирского казачьего войска Анненкова — злейшего палача трудящихся и ярого врага Советской власти.
Предпринятое в октябре 1918 года наступление на район Черкасской обороны полностью провалилось. Обозленное неудачами белогвардейское командование усилило репрессии против мирного населения. Однако террор белых не сломил революционного духа крестьян Тарбагатая. Отдельные группы вооруженных бойцов, возглавляемые местным советским активом, укрылись в горах и продолжали вести борьбу с белогвардейцами. Одна из таких групп обосновалась в восточной части Тарбагатайского хребта, в Кирилловском (Каратуминском) ущелье. В ее состав первоначально входило 18 человек: И. Н. Лукин, И. Василенко, Н. Фоменко, Егор и Лукьян Алексеевы, Илья и Лаврентий Пилицкие, Е. Калюжин, С. М. Курсаков, И. Блохин, С. Лепский, С. Белашев, Н. Вишняков, Т. Руденко, С. Овчинников, И. Ганжа, И. А. Горлач, Кузнецов. Организаторами этой группы были Е. С. Алексеев, И. Н. Лукин, И. А. Горлач.
В западной части Тарбагатая в конце 1918 года из ушедших в одиночку солдат-фронтовиков, советского актива сел Ново-Троицкого, Некрасовки, Ново-Андреевки, Алексеевки, Благодатного и др. под руководством председателя Урджарского Совдепа Т. И. Овода и члена Совдепа А. Ф. Недоступова была организована другая группа партизан. Первоначально в ее состав вошло около 30 человек.
В течение зимы 1918—19 года эти отряды значительно увеличились за счет притока деревенской бедноты. В дальнейшем, по мере того, как массы крестьянства на собственном горьком опыте почувствовали не только социальный гнет, но и пагубную, разорительную для их хозяйства экономическую политику Временного Сибирского правительства, а с конца 1918 года диктатуры Колчака, в эти отряды широким потоком хлынуло и среднее крестьянство. Но на первых порах (осенью 1918 года) середняки в массе своей оставались в стороне от активной борьбы. Они выжидали. Основная тяжесть борьбы легла на плечи бедноты. Вооруженные выступления бедняцкой массы против контрреволюции, а также большая разъяснительная работа, проводившаяся среди крестьянства сел Тарбагатая большевистски настроенными бывшими фронтовиками и советским активом, ускоряли процесс перехода середняка в лагерь активных борцов за Советскую власть.
Провозглашение в ноябре 1918 года адмирала Колчака верховным правителем всех контрреволюционных сил России и подготовка первого комбинированного похода против Советской России оказали свое влияние и на положение дел на севере Семиречья. Белогвардейское командование, не добившись успеха в борьбе за Семиречье путем частных операций, решило объединить находившиеся здесь силы и предпринять новое наступление.
В конце 1918 года штаб Колчака приказал дивизии Анненкова спешно выступить из района Семипалатинска на Семиреченский фронт. Одновременно колчаковское командование подчинило Анненкову все части, действовавшие против советских вооруженных сил на севере Семиречья.
Во второй половине декабря дивизия Анненкова начинает сосредоточиваться в районе Урджар — Уч-Арал (бывшее Стефановское). Прибыв в район расположения дивизии, Анненков прежде всего отдал приказ ликвидировать обосновавшихся в горах Тарбагатая красных партизан. Для борьбы с партизанами в ряде населенных пунктов, расположенных на подступах к Тарбагатайскому хребту, были расквартированы специально созданные карательные отряды. Так, в станице Урджар был поставлен отряд под командой капитана Бескровного и казачья сотня войскового старшины Степанова, в Маканчах — отряд подъесаула Арбузова, в селе Бахты — Зайцева и Суменко, в Некрасовке — отдельная казачья сотня есаула Галаткевича, в Благодарном — отряд сотника Козлова. Кроме специальных карательных отрядов, по всем селам были поставлены белые гарнизоны.
Одновременно атаман Анненков попробовал путем уговоров и обещаний выманить красных партизан, из их горных убежищ. С этой целью в конце декабря 1918 года он направил капитана Бескровного на переговоры с партизанами, находившимися в Кирилловском ущелье. Белогвардейский эмиссар заявил представителям партизан, что атаман обещает всем сохранить жизнь и имущество и предлагает сдать оружие и прекратить борьбу. По поручению атамана он также сообщил, что Советская власть в стране уже не существует, а потому нет смысла оставаться в горах. Партизаны ответили, что не верят ни единому слову Анненкова и борьбы не прекратят до тех пор, пока их родные села не будут освобождены.
Не удалось белогвардейцам воздействовать на партизан и через их родных, оставшихся в селах. Тогда анненковцы решили сломить силой сопротивление партизан. В конце декабря один из карательных отрядов, воспользовавшись метелью, незаметно проник в ущелье, где находилась база партизан. Партизанские дозоры, решив, что в такую погоду белые не пойдут в горы, покинули свои посты и ушли в землянки. Каратели были совсем близко, когда их заметил партизан Л. Пилицкий и поднял тревогу. Командир отряда Егор Алексеев не растерялся и быстро организовал оборону. Партизаны, расположившись в укрытиях, открыли меткий огонь по врагам и заставили их сначала отступить, а затем и оставить ущелье. Каратели потеряли при этом 28 человек убитыми и обмороженными.
Не увенчался успехом и ряд других попыток подавить партизан. Прекрасно зная в горах все тропинки, умело маневрируя, партизаны были неуловимы. Для своих баз они выбирали самые труднодоступные, глухие места. Так, чтобы попасть на партизанскую базу в Кирилловском ущелье, нужно было идти по заваленной каменными глыбами неширокой пешеходной тропе, рядом с которой шумел бурный горный поток. Километра через три нужно было переправиться вброд через поток и по крутой каменистой тропинке, извивавшейся по склону горы, выйти в котловину, где и была стоянка партизан. Каждый метр пути, начиная от входа в ущелье и кончая выходом в котловину, был под наблюдением партизанских дозоров. Любой шаг, сделанный здесь врагом, мог оказаться последним.
Хорошо осведомленные обо всех действиях карате-лей, партизаны выслеживали и уничтожали отдельные группы вражеских солдат, разрушали связь, нападали на небольшие обозы. Так, в начале февраля 1919 года отряд партизан в количестве 25 человек напал на проходивший по тракту Урджар — Маканчи транспорт белогвардейцев и разгромил его. Та же участь постигла и посланный для преследования партизан отряд казаков в 150 человек. В ходе этих вылазок партизаны захватывали оружие, боеприпасы, продовольствие.
Для связи с местным населением партизаны посылали своих разведчиков в близлежащие села. Они собирали сведения о враге, добывали продовольствие, с которым зимой в горах были большие трудности. Одновременно связные вели широкую разъяснительную работу среди крестьян, агитируя их с наступлением весны уходить в горы для вооруженной борьбы. Большую работу по вербовке крестьян в партизаны провели в течение зимы члены Урджарского Совдепа А. Ф. Недоступов, Н. К. Казарин, Т. И. Овод, И. А. Горлач и другие. Повседневная разъяснительная работа партизанских связных, советских работников, большевистски настроенных фронтовиков делала свое дело.
Группа партизан отряда «Красные горные орлы Тарбагатая». Первый ряд слева направо: П. Я. Фисенко, К. Г. Чижов, В. И. Юрченко, М. А. Витковский, В. Я. Цис, Н. С. Филиппов. Второй ряд слева направо: Т. Г. Ложевский, П. А. Корниенко, Е. И. Салов, Т. Ф. Панковец, П. Я. Толчев, А. П. Степанов. (Фото 1956 г.)
Крестьяне, в том числе и середняки, большими группами стали вливаться в ряды партизан. Так, в апреле 1919 года в первый и второй эскадроны партизан вступило 46 человек, в мае — 102 человека.
Вот что писал начальник Лепсинской колчаковской милиции управляющему Семиреченской областью 31 мая: «Доношу, что по агентурным сведениям из селений Сергиопольского участка Медвежьего, Донского, Некрасовского, Перевального, Алексеевского, Покровского и Ново-Андреевского к красным сбежало до 150-ти человек… Все приверженцы красных бегут в горы. Настроение крестьян новоселов неудовлетворительное».