"Я вижу его..." - сообщил им Эраникус. - "Прямо впереди располагаются ветви тени..."

"Прямо впереди" - еще раз предупредил дракон своих пассажиров, так как оно было вне поля зрения еще несколько минут. А затем...

"Я вижу его!" - закричала Тиранда.

Бролл похлопал ее по плечу в знак признательности. Он также, наконец-то, смог разглядеть Великое Древо.

Оно было просто миниатюрным по сравнению со своими могущественными родственниками, но не смотря на это оно по-прежнему возвышалось над территорией, величественное по праву. Издалека дерево выглядело в порядке, несмотря на то, что его основание было покрыто туманом. Его громадные ветви расстилались почти на милю в ширину, среди них можно было встретить множество существ, включая и тех, кто были его стражами. Это дерево было одним из немногих других таких же деревьев, которые располагались в различных уголках света: в поразительном Лесу Хрустальной Песни - таинственном месте в холодном Нордсколе, где вдобавок к нормальным завораживающим деревьям, появились и кристаллические; во Внутренних землях - к востоку от Заоблачного Пика, дома наездников грифонов - дворфов Громового Молота; в мрачном и опасном Сумеречном Лесу, а также в дремучих и сырых джунглях Фераласа. Во всех этих местах существовали порталы, но для друидов и для Бролла, в частности, Ясеневый лес был самым надежным и безопасным местом. До сих пор.

Однако, когда они приблизились, дракон сказал, - "Эта местность пуста. Я никого здесь не вижу, ни ночного эльфа, ни кого-либо другого..."

"Этого не может быть," - возразил Бролл. - "Друиды были призваны в другое место, но здесь оставались и другие, которые должны быть здесь!"

"Сейчас посмотрим." - Эраникус покружился один раз, а потом опустился на землю.

Как только дракон приземлился, ночные эльфы первым делом посмотрели на огромное основание дерева... и портал, который олицетворял их самые лучшие надежды. Окутанные лозой, рифленые колонны с широким основанием отмечали их конечную цель. Путь, который состоял из кусочков камня, проходил между ними и вел к дереву.

Сам портал был круглым. Его границы были сформированы корнями дерева. Они сплелись между собой, образуя арку. Вместе с аркой у портала была еще одна граница фиолетового цвета, излучающая энергию. Но больше всего внимание привлекала его сердцевина. В портале постоянно перемещалась закрученная масса изумрудной энергии. Время от времени, вспыхивали полосы, которые напоминали миниатюрные выстрелы зеленой молнии.

Этот портал был ключом к их надеждам добраться до Малфуриона, а также причиной, по которой они искали это место. Материальный путь в Изумрудный Сон и Кошмар - единственный путь, который возможно все еще был самым надежным, был открыт для них. И это сейчас само по себе представляло ​​еще одну проблему.

"Все, как ты и говорил," - сказала Тиранда дракону. - "Здесь никого нет, хотя должно быть много стражей."

"Возможно они на востоке?" - предположил Бролл. - "Орда становится очень самоуверенной, пытаясь собирать урожай в той части леса. Это как раз и беспокоило Малфуриона около года тому назад."

"В этом есть смысл," - признался дракон, - "но те, кто служит здесь, первоочередно служат моей королеве... они бы не ушли без ее прик..."

Эраникус грозно заревел от боли как только огромный валун рухнул на его спину. Застигнутый врасплох и только что несший двух ночных эльфов, он не был готов к такому примитивному, но мощному нападению. Едва ли дракон успел опомниться, как второй снаряд столкнулся с ним. Эраникус упал возле портала, сбивая несколько колонн. 

Ночные эльфы повернулись лицом к врагу - превратившийся в свирепого медведя Бролл и владеющая мечом Тиранда.

Из леса вышла громадная фигура, которая казалась порождением самих деревьев. Его тело было покрыто толстой корой, а его длинная борода была из листьев. Из его рта торчали два клыка, а его глаза светились золотистой яростью, которая сосредоточилась не на ночных эльфах, а на драконе.

"Испорченный..." - заскрежетал он, его голос был похож на срежет дерева об дерево. - "Ты не пройдешь..."

"Древо войны!" - произнесла верховная жрица.

Также быстро как и превратился, Бролл вернулся в свой настоящий облик. Он побежал к тяжело двигающейся фигуре, не боясь страшных лап, которые напоминали огромные, острые осколки и которые могли пронзить простого друида.

"Кривокрон!" - закричал Бролл, что было мочи. - "Кривокрон, древо войны, защитник Ясеневого леса и Лесной Песни! Ты знаешь меня! Ты знаешь меня!"

Древний заколебался. На могущественном создании было одето немного брони, которая служила скорее украшением, чем защитой. Ее украшали страшные лица и таинственные узоры. По правде говоря, древнему не требовалась большая защита. Мало что могло повредить одного из них. Древние были из числа первых существ Азерота, первых стражей жизни.

Кривокрон наклонил голову, изучая друида. Выражение его неровного лица было похожим на морду сторожевого пса, но в глазах прослеживалось намного больше интеллекта. На самом деле, древа войны помогали обучать ночных эльфов-воинов их умениям.

"Да, я знаю тебя, ночной эльф! Ты странник и друг, которого зовут Бролл Медвежья Шкура..." - Кривокрон немного наклонил голову. - "Прими мои соболезнования по поводу смерти твоего ребенка..."

Из-за последней фразы Бролл сжал кулак так, чтобы этого не увидел древний. Жизни ночных эльфов казались настолько короткими, что древние часто года считали минутами. Для Кривокрона смерть Анессы произошла совсем недавно и поэтому он так легко про нее вспомнил. Кривокрон не специально напомнил Броллу об этом... в любом случае, друид никогда не забудет об этом.

Но затем Кривокрон снова обратил свое внимание на Эраникуса, который в конце-концов смог выпрямиться. Дракон расправил крылья, а затем зашипел на древнего, и хотя Кривокрон был меньше дракона, страж не выглядел испуганным перед лицом Эраникуса.

"Испорченный! Тебя предупредили..."

"Я пришел сюда только для того, чтобы перенести этих двоих для помощи моей королевы и их другу - а также твоему другу! Малфуриону Ярости Бури!"

"Ярость Бури..." - Кривокрон выглядел неуверенным. - "Мы сильно чувствуем его отсутствие... как и его присутствие...". Он свирепо посмотрел на Эраникуса. - "Также, как мы почувствовали твое близкое присутствие на протяжении прошедшего дня... и ту испорченность, которую ты несешь с собой..."

Дракон начал отступать назад. Его реакция была ясна - то, что сказал древний, задело его за живое.

"Он освободился от той испорченности!" - поправил Бролл, защищая Эраникуса. - "Он снова наш союзник и друг! Ты должен знать об этом!"

"Нет!" - Кривокрон поднял могучую руку. - "Я видел как он возвращается к злу! Он..." - огромная фигура моргнула. - "Нет... это был кошмар... один из многих за последнее время. Он не выглядит испорченным... уже..."

Воспользовавшись нерешительностью древнего, Бролл задал вопрос, который его беспокоил. - "Кривокрон... а где остальные стражи?"

Выражение лица лесного жителя стало мрачнее. - "Кто-то на востоке, кто-то на севере, а кто-то на юге. Остальные... кто остался со мной... остальные заснули и не просыпаются..." Он затряс своей головой. - "Я надежно их спрятал... но я так устал... Возможно, я скоро присоединюсь к ним."

"Что случилось?"

Кривокрон рассказал им, как стражи - включая древних, ночных эльфов, зеленых дракончиков, дриад, и, особенно, зеленых драконов - оставались без приказов Изеры слишком долго. Они были очень обеспокоены этим. Эта обеспокоенность возросла еще больше, когда дриада по имени Шаэл'дрин присоединилась к ним после бегства из своего лунного колодца. Колодцы, которые были связаны с магией природы и светом Элуны, были местом исцелением земли вокруг них и тех, кто пил их воду. Маги и другие заклинатели могли даже восстановить свою магическую силу - это было подарком Матери Луны защитникам Азерота. Шаэл'дрин была единственной наблюдающей за самой северной частью Ясеневого леса.