"Я знаю ее," - сказал Бролл с еле заметной улыбкой. - "Шутница, любительница игры слов..."

Кривокрон потряс своей массивной головой. - "Ей было не до юмора, когда она пришла. Она предупредила о... о нападающих из тьмы, которые искали колодцы. Дриада называла их тенями, хотя и говорила, что они напоминали ей что-то другое."

Никто не услышал вздоха Тиранды, которая спросила, - "Где она сейчас? Хорошо было бы с ней поговорить."

"Это невозможно," - ответил древний. - "Она спит уже на протяжении двух дней."

Он продолжил рассказывать им как после услышанного от дриады древние и другие стражи разделились, чтобы направиться в лунные колодцы и другие стратегические места. Они оставили Кривокрона и других охранять портал.

"Нас было больше дюжины... все сильные, особенно драконы и дракончики... но тогда мы еще не знали о спящих, которые не могут проснуться. Все случилось только после того, как мы разделились и попрощались..."

"Вы стали пешками в чьей-то страшной игре," - отметил Эраникус с некоторой удовлетворенностью от чужих ошибок. "Хммм!"

Очевидно Кривокрона никак не задели комментарии дракона, так как он не начал защищать себя и своих товарищей. Вместо этого древний указал на портал. - "Я не стану тебе мешать... иди, если ты считаешь это хорошей идеей..."

"Я не настолько глуп, чтобы входить туда! Это для тех двоих!"

Кривокрон всем своим видом показал презрение, но Эраникус проигнорировал его. Позабыв о драконе, лесной страж сказал Броллу, - "Брат, я бы пошел с... но здесь кто-то должен находиться... кто-то, кроме него..."

"Это понятно, Я пойду один."

"Мы идем вместе," - резко вставила Тиранда.

Как всегда, никто не спорил в верховной жрицей. Бролл пожал плечам. - "Тогда давайте покончим с этим."

Эраникус отошел в сторону. Ночные эльфы направились к сверкающим энергиям.

Тиранда выдохнула. - "Он такой... красивый."

"Когда-то от таким и был."

"Как мы войдем?"

"Просто сделаем шаг," - ответил друид, - "а потом будем готовиться к чему-угодно."

"Я всегда на чеку."

"Счастливого пути," - заскрипел Кривокрон, поднимая свою мощную руку. - "Где-то рядом все еще ощущается испорченность..."

"Кошмар захватил большую часть Сна," - нетерпеливо заметил Эраникус. Сейчас он был более взволнованным от того, что те двое были около портала. - "Я ощущаю его враждебность больше, чем когда-либо. Как только вы войдете в портал, я сразу же отсюда улечу!"

Бролл, идущий впереди, остановился, чтобы в последний раз посмотреть на дракона. "Мы благодарим тебя за помощь."

"Возможно вы благодарите меня не за помощь, а за бедствие, маленький ночной эльф!"

Тиранда, всматриваясь в портал, внезапно остановилась. - "Бролл, там что-то..."

Портал вспыхнул. Изумрудная энергия потемнела, а затем начала увеличиваться и расширяться так, чтобы захватить пару. Как только ночные эльфы попытались бороться с тем, что случилось, насмешливый смех зазвенел в их ушах и ужасная голова, которая казалась скорее туманной, чем реальной, бросилась к ним. Как и энергия портала, существо было мрачно-зеленой тенью.

"Мы ждали вас..." - сказал дракон.

Зеленый дракон не был таким большим, как Эраникус, но он был довольно крупным и стремился полакомиться ночными эльфами. Бролл метнул успокаивающее заклинание, которое срабатывало, хоть и частично, на супруге Изеры, надеясь замедлить атаку зверя.

Но ответом на все его старания стал лишь злорадный смех. Дракон обрушился бы на него, если бы не Тиранда, оттолкнувшая друида в сторону и метнувшая в зверя меч. Блистающее величием Элуны, оружие с тройным клинком закружилось безошибочно в сторону своей цели. Наконечник рассек морду дракона чуть выше красной области, напоминающей бороду, и хотя монстр выглядел отчасти иллюзорно, злая, темная энергия изумрудом вспыхнула вдоль разреза. Рогатый дракон изогнул свою шею, скорее в порыве неистовства, чем от боли. Он широко распахнул свои крылья, обнажив красную перепонку, которая сильно выделялась на фоне общей зелени  дракона. Дьявольские глаза Летона были широко распахнуты от ярости, и было очевидно, что в отличие от Эраникуса или от других зеленых драконов - которые обычно держат свои глаза прикрытыми и наблюдают за происходящим через их полубодрствующее, полуспящее состояние - раненный бегемот видел достаточно хорошо.

"Ты должна знать свое место..." прошипел зверь, когда меч вернулся к Тиранде.

"Назад, от портала!" - скомандовал Бролл. - "Отступаем!"

Они старались вернуться к Ашенвалю, но энергия портала распространилась вслед за ними. Не имело значения, как сильно они старались, они не могли выбраться в мир смертных. И тогда могучая фигура дотянулась до них. Гнарл, наполовину погруженный в энергию портала, схватил Тиранду одной рукой, а Бролла - другой рукой в тот момент, когда зловещий дракон рванул вперед.

"Ты не сможешь вырваться... Кошмар окутал все вокруг и источник его внутри тебя!"

И как только он сказал это, из окружающего ночных эльфов воздуха возникли тени существ, из-за которых Тиранде стало тяжело дышать. Несмотря на то, что это были лишь силуэты, они были подобны сатирам, их мускулистые ноги были сродни ногам козла и заканчивались тяжелыми раздвоенными копытами, головы их были увенчаны острыми рогами, изогнутыми назад. Присутствовали и другие признаки сатир: длинные хвосты и бороды, торсами и головами же существа были схожи с ночными эльфами. Очертания их когтей были достаточно четкими. То, что они были тенями, лишь внушало больший страх тем, кто уже встречался с этими демонами лицом к лицу в прошлом.

Число тварей быстро увеличивалось, угрожая сокрушить трио. Кривокрон затолкал ночных эльфов за себя, когда столкнулся с тенями сатир. Они набрасывались на древнего с ревностным усердием. Они царапали, рвали и кусали своими черными клыками и когтями. Они разрывали твердую, как кора, кожу. Темно-коричневая жидкость капала из ран по всему телу древнего, но Гнарл выглядел так, будто бы не замечал всех нанесенных ему ранений.

Древний схватил одну тень и сжал ее. Силуэт распался на тысячи темных сгустков. Гнарл схватил следующую тень и раздавил ее так же, как и предыдущую. Но частицы первой тени начали соединяться вновь в других местах. Вместо одной разрушенной тени возникало с полдюжины других. Подобное происходило так же и с частицами второй разрушенной тени.

Тем не менее такие действия древнего позволили двум его товарищам нанести свои собственные контратаки. Высшая жрица бросила своё копьё. Оружие стало вертящейся смертью, разрывая одну тень за другой. Затем лунный свет, окружающий мечи, сжёг разрубленные силуэты.

Бролл же превратился, снова облачившись в медвежью шкуру. Огромный, тёмный медведь упал на теневых сатиров. Когти рвали и разрывали силуэты, пылая диким пурпурным пламенем. Множество теней было уничтожено, пока Бролл давал волю своим инстинктам.

Отвратительный смех дракона поглотил все прочие звуки. Он размахнулся в сторону Бролла: "Твои огоньки мне ничего не сделают!" Левиафан широко разинул пасть и выдохнул огромным облаком абсолютной тьмы.

Оно окутало друида. Бролл не мог ни видеть, ни чувствовать что-либо. Рыча, он попытался царапнуть и укусить, но не нашел что.

"Отец! Отец!"

Массивный медведь прорычал недоверчиво и тревожно. Бролл узнал голос своей дочери.

"Нет, Отец, нет!"

Он знал, что этот голос ненастоящий, что это кошмар, созданный творением дракона… Но он был таким реалистичным!

Лишь на мгновение Бролл встретился взглядом с ночной эльфийкой. Это укрепило его тоску по Анессе. Друид обернулся своей истинной формой — тени сдавили его… Но среди них также была фигура, увиденная на миг им. Она крепко схватила его и вытащила за собой.