Кларисса опять со стоном схватилась за голову. Где бы найти столько рабочих мест, пусть даже и в приличных размеров особняке? Оплата для такого количества мужчин не представляла проблему, особенно, если сильно её занизить.

Мирхан задумчиво постучал пальцами по подбородку. Идея была хороша, но вот имеющиеся в ней подводные камни могли всё испортить. Любой шпион, скорее всего, вооружён специальными артефактами для проверки уровня магической силы, а значит, он рано или поздно доберётся до Лены. Змей взглянул на Грайна и понял, что тот озадачился тем же самым вопросом. Оставался только один способ, и он собирался применить его немедленно.

— Пока поговорите с кандидатами, выясните хотя бы, что они умеют делать, может найдём применение их талантам. А коль нет, так пусть метут дорожки в парке или моют полы. Я скоро вернусь, — бросив ещё один извиняющийся взгляд в сторону метаморфа, оборотень мгновенно вылетел из кабинета и помчался в свою комнату.

Прямо на ходу перекинувшись в змею средних размеров, он заскользил ещё быстрее. В комоде в перламутровом ларце лежало два обручальных браслета, символизирующих о помолвке, надеваемых по обычаю Турана на плечо. Подцепив их длинными выдвигающимися клыками, он рванулся в крыло учениц, чтобы успеть застать Лену до завтрака.

Девушка как раз уже натягивала зелёное форменное платье, готовясь идти на завтрак, как к ней в комнату ворвался кобр. От неожиданности она отпрянула в сторону, налетев на кровать. Мирхан трансформировался в человека и начал спешно снимать камзол и рубашку.

— Раздевайся, — коротко приказал он.

— Зззаачеммм? — Лена испугалась не на шутку.

— Просто сними платье и всё. Сейчас ты будешь моей невестой.

— Зззаачемм?

— Лена, — он встал перед ней на колено и взял за руки, — Послушай меня. Сегодня в школу прибыло очень много шпионов, которые будут вас сканировать. У тебя очень высокий уровень дара, а это значит, что за тобой может начаться охота. Прекратить всё это в самом начале можно самым действенным и элементарным способом. Мы с тобой надеваем браслеты моей родины, я говорю положенную формулу, и ты будешь считаться моей невестой. Это признает любой видящий и подтвердит любой амулет. Ты будешь занята, и точка. Для того, чтобы оспорить этот факт, им придётся сражаться со мной. Потом, когда ты закончишь учёбу, я их сниму.

Девушка молча протянула руку.

— Я лорд Мирхан да Сантиэйра, беру тебя, Лена Верли, в невесты и выражаю своё согласие этой помолвкой, — с этими словами, произнесённым на старом туранском наречии, он надел ей на плечо серебряный браслет

— Я Лена Верли, беру тебя, лорд Мирхан да Сантиэйра, в женихи и выражаю своё согласие этой помолвкой, — браслет на плече оборотня тонко щелкнул замочком.

Змей облегчённо выдохнул. Дверь в комнату резко распахнулась, чуть не слетев с петель. На пороге стоял разъярённый Грайн. Мирхан шагнул вперёд, закрывая своей спиной раздетую девушку. Лена торопливо начала натягивать платье, путаясь в рукавах. Взгляд метаморфа остановился на браслете помолвки, сияющем на плече мужчины.

— Какого чёрта? — зашипел на языке древних Сериас.

— Ты видишь другой выход? Любое сканирование покажет, что она занята, а значит, шпионы не смогут настаивать на том, чтобы представить её как невесту кому-то другому. Или ты забыл, что это за учебное заведение? — голос старого кобра оказался глухим и холодным, — А так всё по закону. Браслеты максимально надеваются на два года. Как раз через два года она закончит «Школу невест».

Девушка чуть всхлипнула, продолжая сражаться с одеждой трясущимися руками. От такой отповеди Грайн остыл практически моментально. Мирхан был прав. Ему вменили в обязанность защищать девочку, и он делал это всеми доступными ему средствами. Щёлкнув пальцами, он помог одеться Лене. Платье сразу налезло, расправилось и зашнуровалось. Под достаточно длинным рукавом разглядеть, что надето у неё на плече не представлялось возможным, а вот любой сканирующий артефакт определит, от какой семьи было сделано девушке предложение. Ракушка над дверью заверещала вовремя, слегка разряжая обстановку.

— Лена, ты иди потихоньку в столовую, а мы тут ещё немножко поговорим, — оборотень чуть подтолкнул ученицу к выходу и повернулся к собеседнику, — Надеюсь, что ты понял, почему я так поторопился.

— Да понял, — с нескрываемой досадой ответил Грайн, отходя к окну, — Любой оспаривающий на неё своё право, должен будет первоначально обратиться к родителям, а за неимением таковых к опекуну, которым являешься тоже ты. Хочешь сказать, что этот факт не вызовет подозрений?

— Да пусть подозревают, что угодно и как угодно, — улыбнулся змей, выразительно щёлкнув белоснежными зубами, — Я имею полное право предложить ей брачный союз, несмотря на опекунство. Мы не являемся родственниками, даже расы разные. Теперь пусть хоть обсканируются.

— Ну, извини, — после непродолжительного молчания, нехотя сказал метаморф, расхаживая по небольшой комнатке, — Я просто не могу просчитывать ходы людей до такой степени, они слишком непредсказуемы. Пусть ты и не человек, но всё же находишься к ним несоизмеримо ближе.

Все девушки уже были на завтраке. Лена влетела, сделала приличествующий случаю реверанс и начала пробираться к своему месту в углу. Лестелла проводила её удивлённым взглядом, но замечания делать не стала, заранее предупреждённая директрисой. Воспитанницы все как одна проигнорировали её появление, не обращая внимания и косясь на Элизию. Та, довольно улыбаясь, демонстрировала своё знание столового этикета, с потрясающей ловкостью орудуя приборами.

Директрисы на завтраке не было. Она никак не могла решить, кого и куда из пришедших мужчин пристроить, и, нацепив вежливую улыбку, ждала старого змея. Тот не заставил себя долго ждать. Появившись в кабинете, он спросил сразу у всех шестерых:

— На какое время у вас подписан контракт с нынешними вашими нанимателями?

Шпионы хмуро переглянулись. Такого вопроса, заданного прямо в лоб, никто из них не ждал.

— В основном, на два года, — осторожно подбирая слова, начал высокий худощавый мужчина. Его длинные чёрные волосы разметались по плечам, а веко, через которое шёл вполне заметный старый шрам, почти закрылось, выдавая волнение.

— Прекрасно! — воодушевился оборотень, не забывая следить за реакцией остальных, — Лэру Клариссу абсолютно не интересует, кто вас нанял, тем более, что вычислить вполне можно через рекомендательные письма. У неё есть к вам встречное предложение. Она берёт вас на постоянную службу в школе, а вы будете выполнять то, за чем, вас наняли всяческие высокопоставленные лица. То есть, знакомиться с девушками, следить за их успехами, интересоваться их родственниками и прочее. Но вы будете это делать каждый набор, числясь персоналом учебного заведения. Можете даже известить своих клиентов об этом. Разумеется, за постоянное местонахождение в школе, вам придётся возместить лэре некоторые неудобства, связанные с вашим шпионажем, скажем в виде некоторой постоянной суммы. Не забывайте, что ведь ей ещё придётся тратиться на оплату вашего труда.

— Вы хотите предложить постоянный контракт, с тем, чтобы мы ежегодно сдавали сведения о девочках? — брюнет не поверил своим ушам.

— Более того, вы сможете заключать договора с несколькими клиентами. Заодно научитесь разбираться в девушках, и ваша квалификация будет лучшей в этом плане. А теперь, те, кого устраивает подобное предложение, могут остаться, а остальным придётся отказать, увы, — змей вежливо и грустно улыбнулся, указывая на дверь.

Мужчины заёрзали на своих местах. Уходить никому не хотелось, тем более, что конкуренты получали практически неограниченный официальный доступ к воспитанницам, да и скрываться необходимость отпала.

— Меня вполне устраивает, — начал невысокий колобкообразный мужичок, — По основной профессии, я — повар. Объездил большое количество стран, специализировался на, м-мм, некоторых блюдах, — он замялся, не зная как объяснить столь тонкую и необычную специфику.