— Первый раз слышу, чтобы за мной кто-то стоял, прикрывая мою спину, — пробормотала танцовщица. Однако в голову услужливо толкнулась сцена в салоне дорогого авто, и мужчина, протягивающий ей серьги, — А работать и там надо. И тоже опасно, очень опасно, — вздохнула и вспомнила охранников в подворотне. Куда они делись, тогда? Она же очнулась в машине, рядом с дружелюбно настроенным незнакомцем.

Охотник промолчал, погружённый в свои мысли. Приличная часть демонической крови в его жилах позволяла чувствовать опасность ещё до того, как она возникнет. Да и видение ауры у него было вполне неплохо развито. Что-то не так с аурой у девчонки. В ней проскальзывают призрачные серебристые искорки, не всегда, но появляются. Например, когда она нервничать начинает. А серебристый цвет — очень плохой, это цвет запредельной силы, находящейся просто за гранью всеобщего понимания. С таким могуществом не стоит связываться, себе дороже выйдет, если вообще удастся сохранить голову на плечах.

Ящерка, мотая толстым хвостом, бодро топала по утоптанной дороге. Пейзаж почти не менялся, разве что добавилось немного шарообразных кустарничков с бледно-зелёными листочками. Возница молчал, изредка косясь на сидевшую рядом девушку. Пошарив под скамейкой, он вытащил широкополую шляпу и нахлобучил её на голову Лене. Та даже не вздрогнула, только натянула нежданный подарок поглубже. Солнце стояло в самом зените, а падать в обморок из-за перегрева ей совсем не хотелось.

На ближайшей остановке Сархат пошёл поить пленниц зельем, притупляющим чувство восприятия действительности, а Верли слезла на землю, чтобы хоть немножко размять ноги. Убегать она не собиралась, рассудив, что все миры в принципе одинаковы. Выживать нужно уметь везде, что на своей родине, что на чужой. Вернувшись, охотник протянул ей совсем другую флягу, на дне которой бултыхалась вода, и кусок лепёшки. До города оставалось не так уж и много. А там, что будет там? Оставался один вопрос — как выучить язык этого мира, хотя бы один, чтобы можно было спокойно общаться и понимать чужую речь.

Забравшись снова на своё место, Лена тронула за рукав рубашки полудемона.

— Мы с тобой разговариваем на языке моего мира, а вот как мне выучить ваш?

— Ошибаешься, девочка, — довольно усмехнулся охотник, — мы с тобой разговариваем на всеобщем с самого начала. Это межмировой язык, его используют везде. У множества рас, конечно, существуют и свои диалекты, но этот знают и понимают абсолютно во всех мирах. Просто твоя родина находится на окраине, поэтому там его и не знают. Сейчас не знают, — поправился он.

— А с чего вдруг я на нём заговорила? — не поняла девушка, — Ведь я же ничего не учила, да и не помню, чтобы ты заклинания какие-нибудь на меня шептал.

— В них нет необходимости. Это знание встроено в портал перехода из одного мира в другой. Чтобы не тратить время, деньги и старания на обучение пленниц, я заплатил один раз за жутко дорогой артефакт. Правда, он уже давным-давно окупился. В момент перехода вы получаете знание местной основной речи и можете свободно разговаривать с момента прибытия. Но знания письма в него не встроено, поэтому написание букв и чтение придётся учить самой.

Лена ошарашено разглядывала Сархата. Насколько он предусмотрителен! Позаботился и о том, будут ли его пленницы понимать, что им говорят. Однако, вопрос разрешился очень быстро и безболезненно. Оставалось только письмо, но девушка надеялась с ним справиться. Память у неё была очень хорошая, особенно зрительная, хотя конечно, на запоминание разных движений она тоже не жаловалась, довольно легко доводя танец до совершенства.

Впереди постепенно вырастали границы городских пределов. Уже начали появляться небольшие дома, окружённые садами и полосками огородов, разноцветные поля, обнесенные живыми изгородями из колючих, даже на вид, кустарников. Вскоре колёса повозки покатились по брусчатой мостовой.

Стражники на воротах лениво скользнули взглядом по въезжаюшим, чуть громыхнув оружием. Потом один решил всё-таки подойти, ковыряя здоровенным шипом в зубах и почёсывая брюхо.

Сархат поднял голову, глаза зло вспыхнули, преображая лицо. Из возничего он превращался в крайне опасное существо, в старого, матёрого хищника. Лена со своего места внимательно наблюдала за этой метаморфозой. Караульный опасливо попятился, уступая дорогу. Охотники, да к тому же такие старые, славились исключительно дурным характером, и связываться с ним ради нескольких мелких монет не хотелось. Кованая решётка поднялась, оглашая окрестности лязгом и скрежетом.

Рынок находился сразу же за городскими стенами. На огромной площади, заставленной всяческими деревянными лотками, ящиками, заваленной простыми полотнищами, на которых выкладывался товар, не спеша прогуливались горожане, временами останавливаясь около торговцев. В самой середине на дощатом помосте выступали бродячие артисты. Одна и та же труппа всегда приезжала в этот городок к началу торгов, на которых охотники выставляли свою добычу.

Полудемон мельком взглянул на них и направил ящерицу чуть в сторону, где стояла большая толпа и такие же зарешеченные повозки. Только «лошадки», запряжённые в них, были самые разные — от существ, похожих на многоногую шерстистую гусеницу с глазами на высоких стебельках, до настоящих лошадей.

Те, кто стояли позади всех, мигом увидели приближающегося Сархата и разразились приветственными воплями. Многие здесь его хорошо знали и всегда появлялись к его приезду. Несколько мужчин бросились к ограждению, за которым сидели вялые пленницы, и начали их обсуждать, попутно трогая плечи и волосы, ощупывая руки и лица. Один высокий и рыжеволосый попытался схватить за руку Лену, но она проворно увернулась и погрозила ему кулаком.

— Сарх, — указал на неё подошедший, — это ещё что за чудо? Да ещё в полном сознании.

— Она не продаётся, — мрачно ответил охотник, — Выбирай вон из тех, — и он мотнул головой в сторону клетки.

— Ты решил для себя девочку приволочь? — непритворно удивился рыжий, — С чего это? Ты же всегда в дороге, или решил завязать с опасным ремеслом.

Полудемон покосился в сторону Лены, из-за её присутствия ремесло стало очень опасным. Вот угораздило же не разобраться на месте, а только обрадоваться, что по документам она одинокая и никто не заинтересуется её исчезновением.

— Это артистка. Потерялась и попросила её подвезти, — огрызнулся Сархат.

— В такой одежде и с такими вещами? — не унимался любопытный покупатель.

— Просто дал ей то, что у меня с собой осталось от прошлой партии, пообтрепалась девочка, бывает, — охотник как можно небрежнее пожал плечами.

— Да танцую я, — вмешалась в разговор девушка. Уперев руки в бока, она стояла около повозки, — Плати, милый, тогда станцую. А лучше купи мне новую одежду, а то в этой меня неизвестно за кого принимают.

Почти всю жизнь Лена пряталась за спинами подруг, предпочитая оставаться незаметной и не привлекать к себе внимания. Когда-то эта тактика срабатывала, когда-то нет. Теперь пришла пора меняться. От проблем не спрятаться, значит нужно становиться более сильной и уверенной в себе, тем более, что здесь у неё нет ни подруг, к которым можно было бы обратиться за советом, ни знакомых. Если так распорядилась судьба, закинув её в совершенно другой мир, значит нужно просто привыкнуть к новой жизни. Рыжий расхохотался, откидывая голову назад.

— А станцуй. Если хорошо выступишь — подарю тебе новую одежду, — он подцепил девчонку под локоть и потащил к помосту с бродячими артистами.

Охотник проводил её недовольным взглядом, а потом ему пришла в голову превосходная идея. Что если попробовать пристроить танцовщицу в бродячую труппу, и, тогда он может быть совершенно спокоен. Чуть опередив прилипчивого мужчину и девушку, он подошёл к старику, самому старшему из артистов. Перекинувшись парой слов, они согласно кивнули друг другу и разошлись.

— Лена! — заорал старик, — Где тебя дивы носят? Сколько ещё ждать можно? Быстро переодевайся и на сцену.