Все же начальник клановой безопасности отличный чтец душ, раз настоял на моей отправке в Линдсбург, понимая, что я не смогу отказаться от посещения Вэлтауна. В свою очередь, это значит, что за мной все время следили и специально подстроили и выезд вампиров с потайной дороги, и нарушенную цепь артефактов, чтобы я смогла пробраться внутрь.

Рискованно. Почему было просто меня не схватить? Вдруг у меня бы разум возобладал над любопытством и я прошла бы мимо?

Хотя нет, Гарольд меня слишком хорошо знает, чтобы это не учесть. А еще он понимал, что в случае внезапного нападения в лесу у меня будет больше пространства для маневра и сопротивления. Все же я полицейский и даже с нынешними магическими способностями могу оказать серьезное сопротивление. А кроме того, это еще и следы боя, если кому-то захочется их найти.

Выходит, меня все же заманили в ловушку.

И тут вопрос: сможет ли мне кто-то помочь? По идее, о моем местонахождении знает Катл. Он наверняка сказал об этом Донахью и, возможно, Даркнеллу. Но тут есть варианты. Если предположить, что мой начальник в курсе всего этого, он вполне мог сказать напарнику, что сам сообщит декану, а в итоге ничего не сделать. Или вообще запретить говорить на эту тему.

Хотя нет, все же запретить – это слишком рискованно, Стэн может что-то заподозрить. Если только он сам не в курсе, но это маловероятно.

И все же, думается, Донахью ни о чем не знал. Он бы тогда вел дело совсем по-другому, например, не стал бы делать запросы в другие земли. Если цель была только уничтожить бандитов и выловить того ведьмака-изобретателя, значит, можно было вообще полицию не привлекать.

Тут, видимо, получилось так, что изначально все кланы все устраивало, поэтому за преступниками особенно и не охотились. Но в Шитауне первой происшествиями заинтересовалась Полуночная полиция, а не Гарольд, в основном из-за наглости и демонстративного поведения вконец обнаглевших бандитов. Ну и клановая безопасность решалась на более активные действия, поскольку Ши не устраивал паритет.

Предположим, что Донахью все же ни при чем, значит, Катл сообщил ему и Эдварду, где я приблизительно нахожусь.

И что мне это дает? А ничего, по сути. Донахью из-за меня не будет ввязываться в конфликт с кланом. Стэн, наверное, попытается поискать, но, думаю, ему быстро донесут, что этого не стоит делать. Если что, могут и Гильдию подключить. С одной стороны, они так интерес напарника только раздразнят. С другой, все равно найдется что-то, чем можно надавить.

Остается только Эдвард, как кровно заинтересованный во мне полуночный. Но… у него на меня больше нет прав, так что далеко не факт, что он захочет рисковать всем и вступать в противостояние с кланом.

Я перестала ходить по комнате из угла в угол и растянулась на кровати.

Что ж, похоже, выбор у меня небольшой. Можно попытаться дождаться помощи хоть от кого-то. Вот только ее вероятность слишком мала. Или надеяться, что это место найдут ведьмаки из Вэлтауна, если они еще не в курсе и попытаются меня выкрасть. Ха-ха три раза.

Еще можно подчиниться. Но… От одной мысли об этом мне стало нехорошо – появилось ощущение, будто очень давно не пила кровь, почти физическое беспокойство, тремор. Нет, так дело не пойдет, не могу я, и все тут.

Если Гарольд так хорошо меня изучил, то должен понимать, что я не сдамся, так ведь? А если так, то он намеренно меня толкает на какие-то действия. На какие?

Похоже, что я в своем уме ему все же не особо нужна. А это значит, у меня будет только один шанс.

Я так и не смогла заставить себя переодеться и принять ванну, просто лежала, свернувшись калачиком на кровати, обхватив колени руками. Даже если за мной наблюдают – все равно. Плевать, пусть думают, что я сдалась, пусть видят меня слабой. Хотя я такая и есть, чего уж там.

Без посторонней помощи мне отсюда не выбраться, самостоятельно я могу попытаться только умереть – ну или заставить Гарольда выжечь мой разум. Тогда уже ничего не будет иметь значения.

Вайлет Шир и так жила лишние пять лет, тогда как настоящей Вайлет уже не было. Заемная жизнь. Ну и что, что звучит глупо и пафосно! Но ведь это на самом деле так.

Жаль только Эдварда, до боли в груди жаль. А ведь у нас могло что-то получиться, нечто большее, чем просто совместный ребенок. Ведь он сколько раз мог бросить меня самой разбираться с последствиями моей глупости, но всегда приходил и спасал. Как тогда, по дороге в Академию, когда мне совесть не позволила оставить этих глупых людишек и убежать.

По щеке сползла слеза, но я ее зло стерла. Еще не хватало окончательно расклеиться. Решение принято, и нечего теперь терзать себя. А Эдвард – старый вампир, он найдет выход из своего положения. В конце концов, еще немного, и подрастут вампирши, рожденные бывшими ведьмами. Уже лет через двадцать их можно будет выдать замуж. Да и вряд ли конвейер по производству новых членов клана Ши теперь остановится. Так что у него еще будет шанс продолжить свой род.

А то, что у меня будто игла в сердце проворачивается от одной подобной мысли, так это уже скоро не будет иметь никакого значения.

Думать об этом было слишком страшно, голова будто раскалывалась, и я не сразу поняла, что это кто-то пытается оказать на меня ментальное давление.

Я резко закрылась щитами, и чужая сила начала накатываться на них мягкими волнами, разбиваться и затихать, пока ментальная магия не стала напоминать гладь озера.

Кто бы это ни был, но точно не Гарольд. У того другая сила – острая, давящая, а этот вампир пытался меня успокоить. Я бы и не почувствовала, если бы не была на взводе. Чужая магия вошла в такое противоречие с моими собственными эмоциями, что отозвалась ужасной головной болью, аж зубы заломило.

Кто же, интересно, у нас такой “добренький”, что пытается навязать мне спокойствие и расслабленность, заменить мои чувства наведенными? Древняя сильная магия, которой раньше пользовались еще нецивилизованные вампиры, чтобы жертвы не сопротивлялись. Это, конечно, лишь отголоски той силы, но база у них одна.

Значит, решили подослать ко мне ментального мага? Что ж, не лишено смысла, учитывая, что это единственное, чем я могу себя защитить.

В недоумении я провела недолго. Уже минут через пятнадцать заскрипели засовы на двери апартаментов. Кажется, меня запирали и охраняли лучше, чем запас канской платины клана Ши. И не сказала бы, что это мне льстит.

Понадобилось довольно много времени, чтобы отпереть все замки, уверена, что там и навесной амбарный есть. Пара штук. Когда лязг прекратился и дверь распахнулась, на пороге возник незнакомый мне урожденный. Впрочем, кого-то он мне все же напоминал. Через секунду я поняла кого.

Этот мужчина был невероятно похож на моего однокурсника Дейла Ши. Наверное, старший брат, но не отец – мощи старого вампира от него не чувствовалось. Этому, скорее всего, в промежутке между восьмьюдесятью и сотней лет, не больше.

Как и все урожденные, вампир был высок, блондинист и из выделяющихся черт имел очень запоминающиеся глаза – льдисто-голубые, почти прозрачные. Когда он смотрел, возникало ощущение, что его взгляд забуривается в голову, как шахтер под землю. Очень неприятно, будто сейчас он вскроет черепную коробку и примется изучать ее содержимое. Готова поспорить, что это тот самый ментальный маг, который только что пытался заставить чувствовать не свои эмоции.

Мужчина без разрешения, по-хозяйски, прошел в комнату. Благо это все же была не спальня, а гостиная. Когда я услышала шуршание в замках, то успела перебраться с кровати на диван и сейчас небрежно восседала на нем, стараясь сохранить не только аристократическую осанку, но и нейтральное, ничего не выражающее лицо.

– Меня зовут Дикент Ши, миледи. Могу я присесть? – не дожидаясь моего согласия, он опустился на кресло напротив, не соизволив выразить свое уважение даже небольшим кивком. Мне же оставалось только запоздало согласиться.

– Полагаю, мне нет нужды представляться, милорд? – я решила тоже пренебречь этикетом. В конце концов, что он сделает, под замок посадит?

– Миледи Шир, – вампир растянул губы в улыбке, – мне чрезвычайно приятно с вами познакомиться. Мой брат много рассказывал о вас и ваших талантах.