— И что тебя останавливает? — поинтересовался из кресла совершенно обессиленный синеглазый, явно через силу заставляя себя протянуть руку за полотенцем. Утёр лицо и обречённо уронил руки на колени, — по его ощущениям все мышцы в организме превратились в вату, и слушаться отказывались категорически.

— Во-первых, это слишком сложно; я не уверен, что получится. А, во-вторых, с тобой как-то веселее, — со слабой, но довольной улыбкой блондин плюхнулся в своё кресло.

— М-да, не соскучишься, — вздохнул Карт.

— М-да, так от скуки помереть можно, — Олея с шумом захлопнула очередной старый том.

— Что-то мне подсказывает, мы нашли себе занятие на неделю, — я, вторя подруге, сокрушённо вздохнула и оглядела кипы книг, которые мы посчитали наиболее вероятным источником необходимых сведений. Всего их было сотни две, просмотрели мы около четырёх десятков, и теперь судорожно зевали, то и дело поглядывая на часы; шёл четвёртый час ночи.

Идея с поисками фамилии уже не казалась ни мне, ни подруге столь блестящей. Просто никто из нас не хотел признаваться первой…

— Если бы только на неделю! Сейчас мы посмотрим самые вероятные, потом менее вероятные, потом не слишком вероятные… ну, и так далее. И где-то через месяц мои родители найдут в библиотеке две высохших мумии.

— Не получится, мне ещё на работу, — я улыбнулась, радуясь передышке. Признаться, я уже начала клевать носом, и немного поболтать было очень кстати. — А ты так ещё не определилась со следующей работой?

— Нет пока. Единственное, Сарк…

— Это тот блондин, с которым ты познакомилась? — перебила я. — Что, уже замуж зовёт? Или на край света?

— Да Хаос с тобой! — ужаснулась она. — Нет. Я вот просто на тебя посмотрела; ты такая умница, учишься, станешь скоро хорошим специалистом. А я что? Так ничему толком со школы и не научилась.

— А причём тут Сарк? — уточнила я, решительно открывая следующую книгу. Нет уж, никакой усталости меня не победить, нужно хоть одно совпадение найти сегодня!

— Он доктор, в нашей городской больнице работает. Я вот думаю, может, мне тоже попробовать туда пойти? Нет, ну, людей лечить мне понятно никто не даст, а вот медицинской сестрой можно попробовать. Он упоминал, что их не хватает; пройду курсы, и попробую. Как думаешь, стоит попытаться? Эй, ты чего?

— Я, кажется, нашла, — радостно отозвалась я, вчитываясь в мелкие строчки. — Может, это и не оно, но вообще первый вариант. Это кресткий словарь; где-то я слышала, что Креста тысячу лет назад далеко на Правом берегу находилась, у самого Озера. Или тогда озера ещё не было? В общем, неважно. Главное, у них было слово «аль».

— И как ты его прочитала? — удивлённо вытаращилась на меня подруга.

— У них просто буквы почти все такие же, как наши. Ну, или составитель словаря записывал знакомыми символами, — отмахнулась я. — В общем, слово это означает «последний». Хм. А второе значение — «идущий по следу». А третье — вообще «зелёный».

— «Последний зелёный, идущий по следу»? — захихикала Олея. — Интересно, а он вообще знает, как эта его фамилия переводится?

— Не думаю, — я пожала плечами. — В принципе, почему бы не быть такой фамилии — Зелёный? Наши же фамилии на старом языке тоже что-то значат; я даже когда-то в детстве знала, но уже не помню, — я вздохнула. — Но небольшой у них набор слов, у этих… крестков? крестцев? крестов? Как вообще правильно-то? — я со скептическим видом взвесила в ладони нетолстую книжку. — Хотя, может, это словарь такой, неполный…

— Не знаю я, как они правильно; это ты у нас умная, — отмахнулась подруга, вытягиваясь поперёк дивана и прогибаясь через низкую спинку.

— А ты?

— А я красивая! — безмятежно откликнулась она, сползая на ковёр. — Вообще, я предлагаю на сегодня закончить. Результат уже кое-какой есть, а утром решим, стоит продолжать поиски, или удовлетворимся тем, что нашли; а то у меня что-то голова уже совсем не варит.

— Ты красивая, ей и не положено, — съехидничала я. — Ладно, пойдём, действительно. Хоть что-то нашли. Только какая нам польза с этого совпадения, я пока не понимаю…

— Вот и подумаешь на свежую голову, — решительно резюмировала Оли, торопливо поднимаясь на ноги. Видимо, опасалась, что я передумаю.

— Интересно, а зачем твоим родителям этот словарь? — полюбопытствовала я, откладывая книгу и вставая со своего места.

— Да от дедушки небось остался. Он же историей очень увлекался. Большинство книг, что мы сейчас выбрали, дедушкины. Всё, хватит, утром! А то мне эта наша идея совсем уже не нравится и кажется очень глупой.

Хорошо, что завтра, то есть, уже сегодня, выходной. Потому что утро, строго говоря, почти наступило.

— Ну, рассказывай! — решительно потребовал Сарк и выжидательно уставился на сидящего напротив друга. Почти наступило утро: стрелки часов сошлись в окрестностях цифры «четыре». К этому моменту мужчины, некоторое время подремав в креслах, успели по очереди принять душ, на двоих съесть на кухне яичницу из одиннадцати яиц (всего, что нашлось в запасах у хозяина), вернуться обратно в «секретный» кабинет и откупорить бутылку вина. Гроза миновала; это стоило отметить.

Дом Сарка, конечно, не ограничивался одной подвальной комнатой. Это был вполне приличный небольшой особнячок с целым десятком комнат, а берлога хозяина по какой-то его прихоти находилась в самом нижнем подвале, глубже погреба, и вела сюда единственная узкая винтовая лестница. Ну, и ещё совершенно незаметная как изнутри, так и снаружи дверка в район Моста. Хозяин любил свой дом, но ему одному там было слишком много места, вот и забивался Сарк в холостяцкую уютную каморку.

— Что рассказывать? — вяло поинтересовался расслабленно растекающийся по креслу Карт, покачивая в руке бокал с красным вином. Тяжёлая рубиновая жидкость совершенно потрясающе смотрелась на фоне языков пламени в камине, и пребывающий на вершине блаженства следователь был полностью поглощён созерцанием. Непривычное состояние покоя, когда не нужно контролировать каждый взгляд, жест и эмоцию, доставляло непередаваемое удовольствие.

— Как ты дошёл до жизни такой, — хмыкнул хозяин дома, с любопытством наблюдая за поведением своего гостя.

— А, — тот поморщился. — Труп тут один нашли. Труп, конечно, странный, и проблем с ним будет много. Но меня не из-за него понесло, а из-за той девочки, что его обнаружила. Видящая истину. Талантливая…

— Ах, это ещё и девушка? — Сарк задумчиво, без намёка на сарказм или иронию вскинул бровь.

— Девушка. У мастера Фарта в ученицах и помощницах ходит.

— Это многое объясняет, — хмыкнул блондин. — И что, всё настолько плохо?

— Ха! — мрачно проговорил он. — Ты видел, в каком я состоянии заявился? А я с ней поговорил два раза по пятнадцать минут. Второй раз не знаю, как удержался. Еле до тебя добежал.

— М-да. Видать, стоящая девушка, — сочувственно вздохнул светловолосый. — Покажи мне её как-нибудь; вдруг придёт ценная мысль, как вам обоим помочь.

— Почему бы не попробовать? — вяло пожал плечами Карт. — Сейчас соберусь с силами, вызову её на официальную дачу показаний вечером. Может, и правда что-нибудь придумаешь. А то дело это навязчиво к ней льнёт; чую я, не раз нам ещё придётся пообщаться. Понятия не имею, откуда такая уверенность, но я готов поставить свой разум и личность: она как-то здесь замешана. Она и её родители. И — да, она действительно стоящая, — он прикрыл глаза, кладя руку с бокалом на подлокотник и с удовольствием следя, как постепенно расслабляется его собственное тело; медленными волнами, мышца за мышцей. Несколько лет он не испытывал этого чудесного ощущения. — Двадцать лет девчонке, опыта никакого, но талант… Не поверишь, того же Фарта терпеть легче. А эта на меня как первый раз глянула, так чуть не оглушила. Насквозь, в самую суть посмотрела. Перепугала до полусмерти. И, самое главное, страшно-то оно страшно, даже почти больно… но почему-то приятно. Вот уж где наркотик, а не твои зелья!