Двое креолов были взрослые мужчины: Фред Нитани Форнит и Джон Саммерс Корвин. Двое других – брат и сестра: Иллэ Огвэйл 15-лет и Элли Огвэйл 13 лет. Их родители в конце января уехали на Гавайи вместе с прочим населением, и их 25-летняя тетя, Джой Прест, Норна, оказалась в роли опекуна. Но, тетя была занята делами в правительстве Меганезии, и заглядывала на Косраэ редко, и юниоров доверила Форниту и Корвину. В такой ситуации Иллэ и Элли могли выбирать, кто и когда будет за ними присматривать. Чаще выбор падал на Корвина, ведь на ультра-яхте интереснее, чем в доме на берегу!

Тут надо пояснить: маленькая ферма, которая досталась Джону Саммерсу Корвину по наследству от родичей, много лет стояла без присмотра, и состояние дома теперь было таково, что без тотального ремонта он годился лишь в качестве гаража. Корвин на стал утруждаться таким ремонтом, а предпочел повысить комфорт ультра-яхты «Матаатуа», чтобы она превратилась в полноценный «house-boat». Логично: раз на ферме есть пирс, выходящий в угол лагуны, защищенный дамбой, то чем 50-метровая яхта хуже дома? Скорее, она намного лучше! (как считали Иллэ и Элли).

Вечером 5 мая эти двое тинэйджеров болтались на борту «Матаатуа», стараясь решить сложную проблему: как спихнуть на Корвина максимум домашних заданий в колледже. И спихнуть так, чтобы он не рассказал потом тете Норне. Вот какой план они разработали:

1. Дождаться, пока Эрлкег, Лирлав и Ригдис уплывут на свою тренировку перед ужином (известно было, что девушки-кйоккенмоддингеры делают это каждый вечер).

2 .Притащить в каюту-кабинет Корвина котелок какао (типа, вот какие мы внимательные, заботливые и вообще хорошие).

3. Как бы, невзначай завести разговор про колледж, и подсунуть эти домашние задания.

Первые два пункта были выполнены, как по нотам.

– Ого! – удивился штаб-капитан, отрываясь от компьютера и разворачиваясь на кресле фасона «надкушенное яблоко», – Это вы вовремя придумали! Телепатия?

– Ну, – застенчиво произнесла Элли, – просто, мы подумали: твои девчонки смылись, заняться твоим бытом некому, а вдруг ты именно сейчас хочешь какао?

– А мы, – добавил Иллэ, – по-любому решили попить какао, и вот…

– …Пить какао веселее в компании! E-oe? – договорила Элли.

– E-o, – согласился штаб-капитан, – ну, размещайтесь, садитесь, где нравится.

Тинэйджеры уселись на пуфики около невысокого столика, на который ранее водрузили котелок и поднос со всякой мелочью, и Элли бросила взгляд на экран компьютера.

– Ух! Корвин! Какая прикольная штука у тебя нарисована! Это миномет?

– Не угадала. Это движок Штельцера.

– Прикалываешься? – заподозрила 13-летняя англо-креолка.

– Ни разу! – возразил он, – Это FPE-движок Франка Штельцера, модель 1980 года. Вот, я меняю картинку. Видишь? Тот самый движок на стенде на Международной экспозиции автомобильной техники во Франкфурте, в 1981-м.

– Корвин, – встрял Иллэ, – а ты потому занялся германским движком, что к нам приедет большая толпа пиратских германских мозгов?

– Почему только мозгов? – весело спросил Корвин, – эти германцы прилетят в комплекте. Мозги, руки, ноги, жопы, и прочие части организма.

– Хэх! – хмыкнул 15-летний мальчишка, – Движок-то не жопой изобретен, а мозгом. Но я вообще что-то не врубаюсь, где тут шток поршня?

Штаб-капитан сделал пару глотков какао, выдерживая паузу, и ответил:

– Нигде. Тут нет штока. FPE – это движок со свободным поршнем. Просто, такая труба, в которой вспышки топлива попеременно происходят справа и слева, и гоняют поршень в разные стороны с частотой несколько сотен циклов в секунду.

– И что? – полюбопытствовала Элли, – На фига его гонять, если он ни с чем не связан?

– А кто тебе сказал, что он ни с чем не связан?

– Так штока ведь нет, – сказала она.

– Штока нет, – подтвердил Корвин, – но это не значит, что поршень ни с чем не связан. Существует, например, такая штука, как магнитно-индукционная передача силы. Мне кажется, ты это проходишь в колледже примерно сейчас. А твой братик проходил…

– …Тоже сейчас, – договорил Иллэ, – до революции в школе ни фига толком не было.

– Вот-вот-вот, – поддержала Элли, – до революции была ботва, а теперь знаешь, как нам сложно переучиваться по-человечески? Короче, ты бы нам помог по теплофизике, а?

– Так-так, – Корвин покивал головой, – магистр Кэо-Ми загрузила вам home-task. E-oe?

– E-o, – печально подтвердил Иллэ, – она так загрузила, что за полгода не сделать, а по программе надо до первого июня. И вообще… Это… Ну…

– Очень лень? – предположил Корвин.

В ответ юниоры энергично закивали.

– Ситуация, – произнес штаб-капитан, – но, я мог бы договориться с Кэо-Ми, чтобы она освободила вас от этого пакета заданий.

– О! Классно! Давай, Корвин!

– …При условии, – договорил он, – что вы мне поможете с движком Штельцера.

– Конечно, поможем! Ну, договаривайся уже.

– ОК, – сказал он, взял со стола трубку wiki-tiki и набрал номер.

Прошло четверть минуты, а потом абонент ответил, и Корвин поприветствовал.

– Aloha, Кэо! Не отрываю от домашней жизни?

… – Ага, ты на пикнике. Ну, я коротко.

… – Нет, все просто. Тут у меня юниоры Огвэйл, племянники Норны.

… – Нет, все ОК, просто есть идея: вместо абстрактных заданий по физике сделать им конкретное, типа, комплексное.

… – Движок со свободным поршнем, полный расчет от A до Z.

… – Ну, разумеется, я им буду помогать…

… – ОК, договорились.

… – Да, конечно, Кэо, ты тоже можешь поучаствовать. Штука крайне интересная.

… – ОК, завтра поболтаем в обед в пабе. Aloha!

Корвин положил трубку обратно на стол и подмигнул тинэйджерам.

– …Э-э… – протянула Элли, начиная чувствовать, что произошел сбой плана спихивания домашнего задания.

– Блин… – выдохнул Иллэ, поняв какой именно сбой, – …Нам что, придется считать всю физику в этой бешеной германской трубе?

– Ага, – весело подтвердил Корвин, – Классно я договорился с Кэо-Ми. E-oe?

– Угу… – вздохнула Элли, – …Вот теперь нам точно ****ец.

– Наоборот, – возразил штаб-капитан, – это интересное развлечение! Но, вам придется немного подумать мозгом, что внесет в вашу жизнь приятное разнообразие.

…

6 мая. Там же (остров Косраэ, берег восточного залива). Обеденное время.

Отель «Nautilus-Inn» с таунхаусом из 20 мини-апартаментов, с собственным пляжем и с симпатичным рестораном у открытого бассейна до недавнего времени процветал. Но, в январе переход Микронезии под контроль Конвента вызвал бегство и туристов, и даже туземцев. Их вывезли военные авиабазы США. А вот наемный филиппинский персонал оказался брошен, и как-то жил «на подножном корму» (благо, тут достаточно фруктов, кокосов и батата, а в море полно рыбы – голод не грозит). Только в середине апреля на Косраэ прибыла «команда Народного флота по развитию территории». Правда, они не поселились в отеле, а заняли брошенные дома, но ресторан у бассейна тут же получил неплохую клиентуру. Новые хозяева острова назвали этот ресторан просто «паб», чем подчеркивалась роль заведения как места встреч и обсуждения разных дел. Ясно, что у филиппинского персонала вспыхнула надежда на скорое улучшение коммерции.

Это предисловие объясняет, почему штаб-капитан Корвин, явившись в паб, обнаружил магистра Кэо-Ми за столиком не одну, а в компании двух филиппинских дядек, весьма аккуратно одетых в белые рубашки и белые брюки. Сама Кэо-Ми, 30-летняя этническая полинезийка, в недавнем прошлом – докторант Открытого Университета Американских Гавайев, была одета в легкомысленный топик и шортики.