*

Седрик возвращался в свой магазин, когда увидел, что по этой же улице идет подруга Кристель. "Определенно, в ней что-то есть, - подумал лорд, провожая взглядом статную фигуру девушки. - Красивый оттенок волос, милое лицо. Но она как будто нарочно убивает в своем облике женственность, привлекательность, старается отпугнуть от себя потенциальных ухажеров...".

- Что это вы за мной идете? - обернулась Марджи, настороженно посматривая на Седрика.

- Я иду в свой магазин, - пожал плечами лорд, - он через два квартала.

- А, точно, - коротко рассмеялась Марджи. - А вам привезли новый выпуск "Нэшнл джиографик"?

- Да, как раз сегодня получил десять экземпляров.

- Придержите один для меня? Я загляну завтра утром.

- Конечно, мисс. Он будет стоить 25 долларов.

- Ну и цены.

Седрик прошел к своему магазину, а Марджи пошла домой и стала готовить комнату для гостей. Вполне возможно, что  уже на днях придется брать к себе сестренку Крис. "Ох, Крис-Крис... Не думала я, что моя подруга может так свихнуться из-за мужчины!".

- Ты какая-то другая, - удивленно сказал Куолен, когда они с Кристель лежали обессилевшие на его приземистой кровати, отдыхая после бурного любовного экспромта. Два часа назад Кристель позвонила в его квартиру. Эрик открыл, и девушка, едва войдя в прихожую, обняла его и жадно впилась губами в его рот. Ответная страсть охватила Эрика, и он прижал девушку к себе и подхватил на руки, забыв о пицце в микроволновке и включенной стиральной машинке. - Не знал, что в тебе столько страсти, - он нежно погладил обнаженный бок Кристель.

- Эрик, - сказала девушка, - я согласна работать в твоей команде.

- Ты хорошо подумала? - приподнялся Куолен. - Если ты подпишешься на это дело, обратной дороги уже не будет.

- Я и не собираюсь сворачивать, - Кристель погладила загрубевшую кожу мужчины, положила голову на его широкую грудь. - Я все твердо решила.

- Милая, - Куолен погладил ее по волосам. - Спасибо тебе. И мы уедем вместе?

= Да, у нас будет свой дом... Только мы трое. Увези нас отсюда, Эрик, быстрее, - вырвалось у девушки, - я не хочу больше знать о параллельных мирах, стражницах, принцах и людях-змеях, не хочу, чтобы они лезли в мою жизнь и жизнь моей сестры... Уедем на Кокосовые острова, и век бы больше не видеть этого Седрика, эту паучиху, этого принца, их хозяина! - девушка прикусила губу. - Извини, Эрик... Они уже начинают действовать мне на нервы. Сегодня Седрик заявился в мою воинскую часть и начал увиваться за Марджи...

Куолен помрачнел при упоминании имени Марджи Беркли. Эта девушка была еще более прагматичной, чем Кристель, скептически отнеслась к попыткам Телмара завязать с ней знакомство, и могла негативно повлиять на решение Кристель...

- Еще три дня, милая, - сказал он, целуя Кристель в макушку. - И мы будем далеко от Хезерфилда. А ты уже говорила с сестренкой о предстоящем переезде?

- Да... Надо немедленно поговорить. Иначе потом она снова может взбунтоваться за то, что я ей не сказала, - Кристель поднялась с постели и быстро, по-армейски, оделась.

- Мужайся, - Куолен накинул халат и проводил ее до дверей.

Когда машина девушки отъехала, Эрик позвонил Трейверсу:

- Последние препятствия нейтрализованы. Готовность номер один.

- Прекрасно! - воскликнул лысый усач. - А то я уже не знал, чем пудрить мозги Райту, объясняя отсрочку рейса во Фриско.

Эта линия не прослушивалась, и компаньоны могли быть более откровенны в деловых разговорах.

*

- Ты думаешь, я не пыталась с ней поговорить? - Марджи сердито постукивала пальцами по столешнице, глядя, как Мира с надутым видом перебирает свои диски и флешки. - Но Кристель просто уходит от темы, которую не хочет обсуждать. Да, мне тоже кажется подозрительным этот тип, то ли бизнесмен, то ли разведчик, но согласись, и принц-колдун из параллельного мира, которого вы едва знаете, тоже сразу доверия не внушает.

Мира умоляюще посмотрела на лучшую подругу сестры. Марджи, мускулистая, резкая, называющая ее дурацким прозвищем "Ми-Ми", сейчас была последней надеждой девочки.

- Мардж, ты можешь как-то им помешать? - спросила она. - Что-то сделать, чтобы они не смогли вылететь в срок?

- Ага. Благодарю за вопрос дня, - откинулась в кресле Марджи. - А потом знаешь, что со мной сделают, если окажется, что я помешала какой-то супер-пупер операции ЦРУ и сорвала важную разработку? Каких размеров мокрое пятно останется от капитана Беркли? В самом лучшем случае носить мне передачи придется очень долго. Кристель не простит мне того, что я навредила ее возлюбленному, а ты, наверное, уже лет через двадцать устанешь мне кофе и сигареты таскать.

Мира промолчала. Да, Марджи была права. Этот хмырь, Эрик, наверное, хорошо умеет выходить сухим из воды, топя других. И так подвести лучшую подругу сестры ей не хотелось.

- Ну надо же что-то делать, - сказала она, - неужели мы позволим ему подставить Кристель?

- Может, попросишь своих подруг-волшебниц проследить за ними? - предложила Мардж. - И, если что, сориентируем по обстоятельствам, что делать...

За окном коротко просигналила машина Кристель, и через минуту пискнул домофон.

- Но при ней ведем себя так, будто я убедила тебя, и ты в нужный день без звука переедешь ко мне, - торопливо сказала Марджи. - О-кей?

- Заметано! - у Миры появилась надежда на то, что они все-таки спасут Кристель.

- Привет, -вошла в комнату Кристель. - Извините,я немного задержалась...

- Гм, ну, если это "немного", - красноречиво посмотрела на часы Марджи. - Ладно, сдаю тебе вахту. Мне завтра утром ехать к родителям в Фадден-Хиллз...

В дверях она красноречиво посмотрела на Миру: "Помни уговор!".

- Ты, наверное, хочешь о чем-то со мной поговорить? - посмотрела на сестру Мира.

- Да, - Кристель села. - Давай постараемся поговорить как взрослые люди...

- Ты была у Эрика, да? - Мира внимательно посмотрела на сестру. Кристель разрумянилась, глаза блестели, и, как сестра ни пыталась это скрыть, она давно не выглядела такой счастливой.

- Да, - ровным голосом ответила Кристель, садясь напротив сестры. - Мира, выслушай меня и постарйся понять.

- Многообещающее начало.

- Не ерничай. Так вот, я считаю, что дальше так продолжаться не может. Я не хочу, чтобы в нашу жизнь вмешивался параллельный мир, тем более что этот принц, брат твоей одноклассницы, и его слуга-змей не внушают мне доверия. И я хочу, чтобы они оставили нас в покое. Но в Хезерфилде от них отвязаться не получится, и нам лучше уехать...