Этот звук насторожил Кристель. Мира еще больше испугалась прежнего, но не паниковала в голос.

Старшенькая приложила палец к губам и прислонилась к стойке, прикривая рукой Миру.

Слуг Миры был не настолько острый, как у Кристель, и тут она отдала команду:

-Ложись!

Раздался оглушительный звук.

Но не такой, какой ожидала услишать Кристель. Нет, не звук от пистолета. Это было НЕЧТО.

Нечто большое, серо-синие, возникшее прямо перед сестрами, а рядом было еще одно непонятное существо: пятиметровая змея, с человекуподобним лицом, странной окраски от зеленого до белого цвета, с красными линиями на "лице", и при всем этом у нее были руки.

Мира вылупила глаза и столько выговорила:

-ЧТО ЭТО?!

-Это же тот тип, которого я видела в мерии! воскликнула Кристель, приподнимаясь, но тут обе девушки почувстовали, что что-то не так, ибо ноги не могли стоять на месте. Точнее, их уносило стремительным потоком в "дыру" синего цвета. Ухватиться ни за что не получалось. "Змея" продолжала держать руки на весу направив к ним в сторону.

"Она что, движит этим потоком?!"-в спешке подумала Мира, но тут они "залетели" в портал. Далее Мира потеряла сознание (неизвестно, каким образом) и очнулась только в каком-то неизведанном зале.

На Мире была та же одежда, что и до потери сознания. Только вот еще помимо странного зала она была...В каком-то белом кружке.

Мира встала на ноги и протянула руку. Непонятная "емкость" вытянулась вслед за рукой на пару см-ов вперед, словно резина, а затем встала на место, в прежнию округлую форму.

-Что за *рень?!-недовольно рявкнула Мира.

Странную резиновую прозрачную штуку Мира обозвала "клеткой"и осмотрелась сквозь нее.

Только вот по иронии судьбы никого не было, и никто не приходил. Судя по потому, какой красивый тут был пол, здесь кто-то есть помимо нее, хозяин этого дома или...Короче, места, где она находиться.

Мира вздохнула. Честно говоря, за то время, что она пережила за последние время подвергло ее в стресовый шок и несмотря на то, что она не знала что с ней и ее сестрой случилось, сейчас она чувствовала некий релакс...По крайней мере, Ерик сейчас им ничем не угрожает.

Мира полазила в карманах. Там оказась конфетка и телефон с наушниками. Сумки не было.

"Ну что же, скоратаем время"-подумала девочка и всунула наушники в уши. Быстро отыскав трек, "с которого можно начать", она стала поматывать головой и немного пританцовывать, и клацать пальцами.

Фобос, в это время подстмаривая за Мирой с помощью магического шара, был удивлен. Ну не ожидал принц, что пленница, которая только что прила в себя, устроит себе дискотеку. Наблюдая за сеим феноменом он еще раз спросил у Седрика:

-Так ты говоришь, Старжницы прийдут ей на выручку?...

Кристель выронила мобильник и рассыпала книги, пребольно ударившись головой о какую-то фигурную деревянную ножку. На несколько секунд окружающий мир исчез за завесой из красно-черных кругов. В ушах звенело. Потом где-то как сквозь вату донеслись голоса, один - нечеловеческий, с порыкиванием, второй - бархатистый, властный. Очень знакомый.

Кристель открыла глаза.

- Что за... - она увидела, что зал преобразился, теперь он напоминал старинную библиотеку. Резное темное дерево, позолота, черный мрамор, книги в кожаных переплетах с золотым тиснением... На их фоне роскошное издание Вербера и книга о королеве Виктории выглядели простенькими. Девушка села на полу и оглянулась. Откуда-то из-за стеллажей донеслась музыка, любимый трек из плеера МИры.

- Мира! - Кристель попыталась подняться, с радостью отметив, что ноги и руки целы. - Где ты?

- Кристи! - сестренка подбежала к ней. - Где мы? Это не книжный магазин.

- Похоже на какой-то дворец или собор, - Кристель поднялась на ноги и стала осматриваться. - Ты что-то поняла?.. Какая-то вспышка ослепила меня, и мы оказались здесь.

Перед ними возникла фигура того самого гигантского змея, напугавшего их в магазине. Облизнув языком клыки, он прошипел:

- Следуйте за мной. Вас хочет видеть князь.

То, что монстр заговорил с ними, и как будто не проявляет агрессии, ободрило девушек. Кристель крепче сжала руку Миры - "Не бойся, я с тобой!" - и спросила:

- Что происходит? Кто вы?

- Я лорд Седрик, - ответил змей голосом Рика Хофмена. - Вы находитесь в королевстве Меридиан. Делайте то, что я вам скажу, и с вами ничего не случится.

- Мы граждане США, - возмутилась Кристель. - За похищение людей у нас предусмотрено суровое наказание.

Змей оскалился в насмешке:

- Да? И вы пожалуетесь на меня американскому консулу? Не волнуйтесь. Вам не причинят вреда. Следуйте за мной.

Мира подтолкнула сестру в бок: "Не спорь. Его лучше не сердить". Клыки лорда Седрика произвели на нее нужное впечатление.

*

Принц Фобос с интересом смотрел на двух девушек. Одна - ровесница его сестры, странно одетая, с не менее диковинной прической. Вторая, постарше, в брюках и короткой куртке, на лице ни капли косметики, светлые волосы стянуты в "хвост". На Меридиане это была мужская прическа, но девушке она шла.

- Прекрасно, Седрик, - сказал он змею. - Отведи их в комнату под присмотр Миранды. И будем ждать гостей, - он усмехнулся.

Кристель посмотрела на этого красивого парня. Еще молод, примерно ее возраста, но глаза уже такие же холодные и жесткие, как у Эрика. Мысли вернулись к Куолену. Знал бы он, что с ними. Но смог бы он помочь?

*

Вечерним самолетом в Хизерфилд прилетел сотрудник Министерства финансов из Колорадо Ричард Трейверс. Оставив чемодан в гостинице, он приехал в ресторан, где его уже ждал Куолен, и сказал:

- В следующем месяце будет подходящий рейс. Сто миллионов.

Обсудив с компаньоном детали, Куолен позвонил Кристель. Ее телефон оказался вне зоны доступа. Эрик нахмурился; что-то ему не нравилось. Обостренная интуиция вопила о том, что история со странными девочками не закончилась. И является продолжением случая со змеей в мэрии.

На всякий случай Эрик решил сходить в книжный магазин. Магазин оказался закрытым в неурочное время. "Еще хуже...".

Через дорогу он увидел маленькую китаянку из ресторана, нацепившую черный "котелок" и очки и уткнувшуюся в газету. "Насмотрелась дешевых шпионских фильмов", - вяло усмехнулся Эрик, перешел дорогу и заглянул в газету: