После исчезновения Элион в дружной пятерке одноклассниц Миры наметился разлад. Вернее, Корнелия отдалилась от прежних закадычных подруг, игнорируя их или огрызаясь, отсела в другой угол класса, и Калеб, подрабатывающий официантом в китайском ресторанчике, ходил как потерянный: девочка поссорилась и с ним. Казалось, она в чем-то обвиняет прежних друзей.

Однажды Калеб подавал ужин старшей сестре Миры, сидящей в зале с каким-то грузным лысеющим мужчиной. Пара сидела напряженно, с возбужденно горящими глазами, и ждала, пока официант отойдет, чтобы продолжить разговор.

- Калеб, - перехватила парня Хай Лин, - если спрячешься за мандариновым деревом и послушаешь, о чем они говорят, я подменю тебя на два часа.

- Зачем тебе подслушивать? - неодобрительно посмотрел на нее юноша.

- Боюсь, что этот тип может впутать сестру Миры во что-то плохое, - шепнула девочка. - Я видела его в "Драконе" и раньше со всякими подозрительными личностями.

- Ты всех в чем-то подозреваешь, - снисходительно сказал Калеб. - Помнишь, как вы приняли учителя за монстра?..

- Ну, как хочешь, - независимо сказала юная китаянка, - я и сама могу послушать. Но я думала, что ты хочешь отлучиться и попробовать еще раз поговорить с Корнелией после тренировок на катке.

Она хотела удалиться, но Калеб остановил ее:

- Постой... Я послушаю их. Но думаю, они просто поссорились, как я с Корнелией...

*

- Как у тебя все просто, Эрик, - говорила Кристель. - Тебе ничего не стоит уехать не оглядываясь, тебя ведь ничто не держит. А я? Разве я могу так же исчезнуть, оставив все, чем я тут живу? Здесь моя работа, мой дом. А Мира? У нее ведь больше никого нет. После гибели папы она никому, кроме меня, не нужна.

- У нее есть мать и отчим, - напомнил Эрик.

- Да. Мать, занятая больше своей личной жизнью, чем дочерью. И отчим, который терпеть не может падчерицу и планомерно выживал ее из дома при попустительстве жены. Мира была рада, когда я забрала ее из дома матери, она только начала привыкать к нормальной жизни, где у нее есть родной человек, ее любят. И я не могу тоже предать ее, понимаешь? Когда я подписывалась на это дело, то не подумала об этом. А сейчас - не могу!

- Успокойся, малыш, - Куолен положил руку на пальцы Кристель, комкающие салфетку. - Я тебя понимаю, ты молодец, что не бросаешь единокровную сестру. И твои чувства похвальны. А знаешь? Мы можем увезти ее с собой. Представь: домик на Кокосовых островах, пальмы, теплое море, яхта... И мы втроем. Мира славная девочка, я ее не обижу и не попрекну.

Кристель молчала, скручивая салфетку жгутиком. Теплая рука Эрика погладила ее пальцы:

- У нас еще есть время подумать, малыш. Но я бы очень хотел, чтобы ты уехала со мной. Я устал от одиночества, а ты - та женщина, с которой хочется связать жизнь. Я долго тебя ждал...

*

- Кажется, ты права, - заключил Калеб, рассказав о странном разговоре. – Он действительно хочет задействовать ее в какое-то дело. И, судя по всему, сомнительное потому, что потом им придется скрываться.

- Ууупс, - озадаченно протянула Хай Лин. – Недаром мне этот хмырь никогда не нравился… Что же делать?

- Они говорят, что еще есть время подумать, - припомнил Калеб, - что это дело у них будет еще не скоро. Ты поговоришь с Мирой?

- Сначала обсудим это с девочками, - ответила Хай Лин, - и вместе решим, что делать. Сначала надо узнать, что задумал этот козел.

- Я прослежу за ним, - пообещал Калеб. – Дело привычное…

*

Кристель пришла домой, чтобы сделать уборку и испечь пирог. Но работа не клеилась, все валилось из рук, а когда она разбила банку с корицей, то поняла, что сегодня не ее день. Сметя осколки, девушка прилегла на диван в своей комнате и выпила шипучий аспирин. Голову сдавливала боль, и Кристель боялась, что у нее температура. Скоро должна была вернуться из школы Мира, если опять не задержится после уроков с Корнелией. Что-то на этот раз «депресняк» у школьной красавицы затянулся, и она избрала на роль «жилетки» ее сестру…

Мира и Корнелия шли от школы к перекрестку. Корнелия все щебетала о чем-то связаным с Вилл, Ирмой, Хай-лин и Тарани, но Мира в это время думал о своем.

"А все-таки как-то уж больно спешно Елион с родителями уехали...Ее родители не оповестили никого в школе, потому что Елион в этот день понаставляли кучу "енок"(н -не присудствующая), да и все задвали вопрос "где же Браун?"Телефона у Елион не было, а на домашний звонить, конечно, бесполезно...

Внезапно Мира остановилась, и ее осенило:

-Корнелия, вы же с Елион с первого класса дружите?

-Да...-нахмурилась девушка. Столь резкий перепад активности  подруги ее удивил,- а что?...

-Да как-то странно, что она даже тебе ничего не сказала. И до этого времени никто из них не позвонил. Уже ведь почти весь день прошел, за это время можно было бы где-то найти возможность сделать звонок.

-Возможно отцу Елион удалось купить "горячую " путевку, и у них не было времени решить все формальности...-усмехнулась Корнелия.

-Возможно. А знаешь что?...Елион хорошо сдружилась с Седриком, продавцом из нового магазина книг,- продолжала рассуждать Мира,- в последние время она делилась с ним своими откровениями. Он точно должен знать, куда она могла отправиться, или собиралась!- заявила Мира и решительно зашагала в сторону магазина. Корнелия уже и так протащила ее на пару лишних километров, -пошли!

-Мира!Постой!подожди меня!- побежала следом Корнелия.

-А ты хорошо подумала? А если мы ошибаемся?!Получиться, что обвиним невинного человека, и попадем в дурацкую ситуацию...-попробовала отговорить Корнелия, но Мира уже потянула ручку и вскочила в магазин.

Там было пусто. Не было покупателей, но и продавца тоже. Мира звякнула по колокольчику. Затем еще раз и еще раз.

-Ну вот, никого нет, давай лучше пойдем.

Мира отчаянно стукнула по звонку.

Наконец-то показался Седрик в проеме коридора своего богатого ассортимента.

-Чем могу помочь?- с легким раздрожением спросил он.

Он сразу узнал Миру.(Да и Корнелию он тоже знал).

-А, это вы?...

-Вас же зовут Седрик?- спросила Мира.

Седрик немного удивился, так как знакомых у него в этом городе не было кроме Елион. Он, конечно, предполагал, что она может рассказать о нем подружкам, но такая встреча была впервые:

-Да.

-Моя подруга Елион в последние время часто с вами виделась, -сказала Мира, -в прошлую субботу вы ее ждали. Скажите, она говорила, куда собирается уехать?