Его брат взял бутылку воды из холодильника и шлепнулся на стул.
— Спасибо, что позаботился об этом.
Ник всегда это делал, так что он просто пожал плечами.
— Ничего такого.
— Думаешь, получится помочь мне завтра с работой, раз уж школа не работает?
Ник подумывал провести день в подготовке к подаче заявлений в колледж, в редактировании вступительных эссе, и пройти еще несколько тестов.
Но Майкл выглядел замученным, и Ник мог отложить эти дела на несколько часов.
— Конечно, — ответил он. Затем он умолк и подумал о Квин. — А можешь мне дать свой грузовик на часик?
Должно быть Майкл действительно устал, потому что он сделал еще один глоток из бутылки и бросил ключи на стол.
Ник вскинул брови.
Майкл пожал плечами, затем поднялся и направился в коридор.
— Я знаю, что ты не будешь делать глупостей.
Ник никогда и не делал. И иногда ему казалось, что это была еще одна часть проблемы.
Квин Бриско вытянула левую ногу и закинула ее на станок в пустой комнате, затем вытянула тело вдоль ноги, так сильно, как только смогла. Она не занималась балетом, нет, но она ходила на занятия танцами в детстве, и она всегда начинала и заканчивала классической растяжкой для разогрева, просто потому, что в ней был самый полный набор упражнений и он ее никогда не подводил.
Ее бедра кричали от боли, и она велела им идти к черту.
Если бы только она надела тренировочные брюки, вместо этих дурацких шорт, что впивались в задницу. Тогда бы ей не пришлось смотреть на свои массивные ноги.
Кроме того, на улице было прохладно.
Но шорты — это был не ее выбор. Шорты были частью костюма для чирлидеров Олд Милл и у нее было первое занятие этим вечером. Очевидно, в спортивной команде не были отменены занятия на неделю, как в школе, просто было изменено расписание.
Первые пять минут Квин позволила себе восторгаться командой чирлидеров. Это было не совсем то, что она любила, но ее выгнали из танцевальной команды из-за болтливости и из-за того, что она слишком толстая, она была уверена в этом, потому что получила несколько комментариев от преподавателя по поводу ее типа фигуры, и чирдилерство казалось отличной идеей.
Еще и Тейлор Моррисей, капитан команды, начала называть ее Маргаринчик, из-за популярной марки маргарина Криско, по аналогии с ее фамилией.
Остальные девчонки стали называть ее также.
Квин метнула взгляд на Тейлор и стремительно убежала оттуда, как оказалось только для того, чтобы обнаружить, что Джейк, ее старший брат, вернулся домой из колледжа на несколько дней.
Это не было проблемой. Квин смирилась с его существованием, как смирилась со всей своей семейкой.
Но ее мамаша заявила Джейку, что он может спать на кровати Квин, а Квин может поспать и на полу.
И вместо того, чтобы отказаться, благородно или вежливо, или как там положено нормальным парням, Джейк ухмыльнулся, глядя на нее, и заявил:
— Ага, там, на полу где обычно спят собаки?
Квин проиграла этот раунд. Более того, ее мамаша приняла сторону Джейка. Естественно, совершенный, ее мальчик, выигравший стипендию, игрок в баскетбол в команде Дюк, Джейк не мог поспать на софе.
И, естественно, их спор перерос в громкую ругань.
И, естественно, Квин ушла. Как обычно.
И ее уже тошнило от того, что она в такие моменты постоянно заваливается к Бекке и наблюдает за идеальными отношениями своей лучшей подруги со своей мамой и со своим парнем Крисом Мерриком.
Квин поменяла ногу и продолжила растяжку. Музыка в стиле R and B пульсировала в голове, она струилась через наушники, что были воткнуты в ее Айпод, это была абсолютно нехарактерная для нее музыка, но она прониклась яростью текстов, и ей было хорошо.
Она поймала ритм, закончила с перекладиной и закружилась на полу в сложной схеме прыжков и разворотов. Каждый шаг позволял ей подпрыгивать выше, пока она не ощутила, что воздух стал частью ее танца и не унес ее мысли далеко отсюда.
Тут песня закончилась и она остановилась перед пыльным зеркалом, ее грудь вздымалась и опускалась после упражнений.
Боже, ее бедра выглядели огромными.
Она нахмурилась и отвернулась, так чтобы ей не пришлось больше смотреть на себя.
И обнаружила, что в дверях стоит Ник.
Квин встала как вкопанная и вытащила наушники из ушей, чувствуя как тепло ползет вверх по ее шее. Она не стеснялась парней, но ее яростный вдохновенный танец был, казалось должен быть личным.
Нет, с учетом ее комплексов, этот танец определенно был личным.
— Как долго ты тут стоишь? — заявила она.
— Около минуты, — ответил он ровно. — Я не засекал время.
Ник был, пожалуй, единственным парнем, которого она когда-либо встречала, на которого, казалось, никак не влияет ее поведение.
Наверное, те годы, в течение которых ему приходилось мириться со своим близнецом, оказали на него такое влияние.
Но этого оказалось достаточно, чтобы ей захотелось вести себя получше. Она свернула наушники в ладони и сунула их в сумку.
— Извини. Ты застал меня врасплох.
— Ты полностью была поглощена танцем. Я не хотел тебя прерывать. — Он сделал паузу, затем подошел ближе. — Жаль, что я не слышал музыку.
Квин выпрямилась и поняла, что он стоит прямо рядом с ней. Она втянула живот и встряхнула хвостом, что был затянут у нее на голове.
Ник и его брат близнец были одни их самых желанных и знойных парней в школе, и поначалу она была уверена, что Ник заинтересовался ей только потому, что у нее была репутация легко доступной, да и она ничего не делала для того, чтобы изменить это мнение. Ей нравились парни, и она знала, как привлечь их внимание, тяжелые бедра и все такое.
Но Ник удивил ее тем, что вел себя как джентльмен. Несколько раз они целовались, и, черт возьми, как он это делал, но они никогда не заходили дальше этого. И даже в его доме, в его комнате, когда никого не было рядом, кто мог бы остановить его от того, чтобы сделать чего-нибудь, Ник оказался отличной жилеткой для выслушивания ее проблем, и вовсе не пытался заткнуть ее и залезть к ней под юбку.
И опять-таки, брат Ника не держал в секрете своего негативного отношения к ней. Она ненавидела Габриэля Меррика почти также как ненавидела Джейка. Может быть, Ник ничего не делал, потому что прикидывал, что может найти кого получше.
Даже Габриэль оборжал ее выбор стать чирлидером.
— Эй. Эй.
Руки Ника были на нее спине, и она поняла, что она стоит на коленях и воюет с замком на сумке, и что ее слезы уже начали капать на ткань.
Его голубые глаза были близко, и внимательно смотрели на ее лицо. Она, должно быть, покраснела, она ощущала, как будто здесь была температура под тысячу градусов.
— Что случилось? — заботливо спросил он.
Она зажмурила глаза и подумала о том, как прошел ее день.
Джейк.
Мамаша.
Чирлидерство.
Она открыла глаза и увидела край своего отражения в зеркале, шорты, которые впивались в живот и создавали дурацкие складки.
Она хотела ударить стекло, увидеть как формируется паутина трещин на ее изображении. Рука сжалась в кулак.
Но она не подняла ее. Случилось кое-что похуже.
Она разревелась.
Глава 2
Ник знал, что ожидается, когда девчонки начинают плакать: объятия, выслушать пару минут, еще пару минут наговорить успокаивающих слов, и с кривой улыбочкой предложить шоколадку или мороженое. Или все вместе.
Это было примерно как с ведением счетов, он мог делать это во сне.
Но Квин не позволила ему даже обнять ее. Она выдернула свои руки из его, затем вытерла слезы на щеках, затем встала.
— Боже. В следующий раз, когда я соберусь зареветь, дай мне пощечину, или встряхни меня хорошенько.
— Обязательно. Общество обязательно оценит такой подход. — Он сделал паузу. — Ты в порядке?
Она распустила хвост и начала заплетать его снова.