— Я ненавижу, когда они заставляют меня так себя вести.

— Кто?

— Все.

— Я бы хотел услышать более конкретный список.

Она отвернулась от него.

— Я не думаю, что идея с чирлидерством сработает.

— Что-то произошло?

— Твой брат был прав.

Иногда она перескакивала с темы на тему, и Ник не сразу мог поймать нить, о чем она вообще болтала. Наверное, большинство людей, это сводило с ума, но для него это был один из моментов, который ему нравился в ней больше всего, ты никогда не знаешь чего ожидать.

— Который из братьев?

Она посмотрела на него.

— Габриэль. Я слишком толстая, чтобы быть чирлидером.

Да, иногда его брат был той еще задницей.

—Квин — ты не толстая.

— Ты прав… Наверняка они зовут меня Маргаринчиком, потому что я готовлю великолепные печенки.

Черт. Он вздохнул.

— Но ты не...

— Я, правда, не хочу сейчас об этом разговаривать.

— Хочешь поговорить о том, что произошло между тобой и твоей мамой?

— Черт, нет. — Она засунула Айпод в боковой карман сумки.

Когда она выпрямилась, он поймал ее за талию и подкинул ее в воздух. У нее перехватило дыхание, но он поймал ее и обнял, его руки упирались в ее бока.

— Я бы не смог провернуть такое с толстой девчонкой.

Ну, конечно он бы наверное мог. Ландшафтный дизайн не был легкой работой, и он привык таскать мешки с гравием и с известняком. Квин не была легкой как перышко, но его мышцы вовсе не сводило от боли.

Квин посмотрела вниз на него.

— Опусти меня вниз, пока у тебя руки не отвалились.

— Ой, прекрати. Ты не толстая. Ты крепкая. — Определенно это было так. Ее икры были натянуты, и она ощущала напряжение в мышцах пресса.

— Да, Ник, это именно то, что хочет слышать каждая девчонка. Что она крепкая. — Она заерзала. — Опусти меня.

Он поднял ее выше, пока его руки полностью не выпрямились.

— Отпущу, когда ты перестанешь хныкать от жалости к себе.

— Или когда я пну тебя коленкой по морде.

Тут раздался стук в дверь.

— Ребята, вы не против, если позанимаюсь тут?

Ник оглянулся. В дверях стоял молодой парень, в спортивных штанах до колена и в красной футболке. Он выглядел незнакомым, Ник вряд ли видел его где-то в городе или в школе. Карие глаза, темные взъерошенные волосы, смуглая кожа. Легкая улыбка с оттенком тревоги где-то позади. Или это просто был шрам над верхней губой, который делал улыбку немного хитрой и пугающей одновременно.

— Проходи, — сказала Квин. — Мы тут просто валяли дурака.

Ох... Все правильно. Квин.

Ник опустил ее вниз.

Квин очевидно знала этого парня, потому что одной рукой она приобняла его в знак приветствия.

— Я давно тебя не видела тут.

Он пожал плечами.

— Работа, школа, танцы. Святая троица. Ну, ты знаешь. — Затем его взгляд скользнул по Нику. — Новый партнер?

— Не то, что ты думаешь, — сказала Квин. — Он не танцор. Адам, это Ник.

Это имя необычайно подходило ему, как аккорд, сыгранный на гитаре. Ник не мог перестать смотреть на него.

Но казалось, что Адам не заметил. Он просто просунул голову под ремнем и бросил сумку под зеркало. Это было просто обычное движение, но, несмотря на это, оно было наполнено каким-то эмоциональным, как будто в его голове играла музыка.

— Я подумал, что вы отрабатывали поддержку, — сказал он.

— Не, — сказал Ник. — Просто проверяли, как оно на самом деле.

Квин пихнула его между ребер.

— Над чем ты сейчас работаешь?

Адам вытащил из сумки Айпод с колоночками.

— Готовлюсь к прослушиванию. В школе танцев в центре города открытые прослушивания.

Квин зааплодировала.

— А мы можем посмотреть?

Адам взглянул на Ника.

— Я не хочу, чтобы твой друг заскучал.

— Я не заскучаю, — быстро ответил Ник. Затем он мысленно проверил себя. Что за внезапный восторг. Он пожал плечами. — Я постоянно смотрю, как занимается Квин.

Медленная улыбка расплылась по лицу Адама.

— Тогда, конечно. Присаживайся где-нибудь.

Ник сел у стены в конце студии, и Квин села рядом с ним на небольшом расстоянии. Она натянула свою толстовку на колени и открутила крышку от бутылки с водой. Нику казалось, что она одна из тех цепких девчонок, которые стремятся охомутать парня и поплотнее привязать его к себе, но она никогда не пыталась этого сделать.

Это была еще одна причина, по которой она ему нравилась.

Адам нажал кнопку на Айподе и музыка наполнила маленькую студию. Ник знал эту песню, это была одна из новинок в R&B. Он чувствовал ритм всем телом, и, казалось, его сердце бьется в такт, как всегда было с музыкой. Возможно, это было как-то связано с тем, как он ощущал волны, расходящиеся по воздуху, всегда было ощущение, что он слышит музыку всем телом.

Адам нравился воздуху, нравилось то, как он делал прыжки и взлетал над полом, то, что каждое его движение было выверенным и идеально попадало в такт.

Ник никогда не мечтал быть танцором, но в этот момент его захлестнуло чувство зависти. И восхищения. И чего-то... чего-то еще

— Что ты думаешь? — Прошептала Квин.

Она села рядом и посмотрела на него, а Ник смотрел на нее.

Внезапно музыка закончилась, и они оба вздрогнули.

Адам вертел в руках плеер.

Ник припарковал грузовик на стоянке напротив здания, где сейчас жила семья Квин.

Он не шевельнулся, чтобы заглушить мотор.

Она не шевельнулась, чтобы выйти из машины.

Она так и сидела, уставившись в лобовое стекло, снова укутавшись в свою толстовку. Лунный свет рисовал серебряные линии на ее лице, оставляя при этом глаза в тени. Ее подбородок был натянут.

— Или ты хочешь, чтобы я подвез тебя до дома Бекки? — спросил он.

Она покачала головой и посмотрела на Ника.

— А могу я снова остаться у тебя?

Ник продолжал смотреть на руль и ничего не ответил. Он один раз позволил ей остаться на ночь, после того, как Габриэль сильно подкосил ее чувство собственного достоинства набором дерьмовых шуточек по поводу ее веса. Квин была настолько разгневана и полна ненависти к себе, что Ник беспокоился, что она придет домой и схватится за бритву или что-нибудь подобное.

Он никогда раньше не позволял девчонкам оставаться на ночь.

Ему никогда этого не надо было.

Ему и сейчас этого не надо.

Кроме того, если Майкл обнаружит ее в доме, то он не успокоится, пока не убедится, что она уйдет, и он, вполне вероятно, приложит все усилия к тому, чтобы это произошло максимально унизительным способом, так чтобы Ник не захотел повторить своей оплошности больше никогда.

Но может быть разделить постель с Квин вновь было тем самым, что ему следовало сделать, просто чтобы разобраться со всей нерешительностью в своей голове.

И было очевидно, что она не хочет идти домой.

— Пожалуйста, — прошептала она.

Ник выдохнул сквозь зубы. Его мысли казалось застряли в колесе рулетки, что подпрыгивала сама по себе, никогда не устраиваясь в том месте, где он ожидал, оставляя его в безумной надежде на то, что мысли продолжат крутиться, и одновременно в том, что наконец-то они успокоятся.

Квин сделала слишком много выводов по его задумчивому виду. Она переползла со своего сиденья к нему на колени и уселась оперевшись спиной на руль. Он провел ладонями по ее груди и она прошептала ему.

— Тебя надо убедить?

Может быть и надо было.

Ник поцеловал ее, пробуя ее губы на вкус, поддразнивая ее своим языком. Ее тело идеально помещалось в его объятиях и благодаря тесноте кабины она была очень близка к нему, так, что он чувствовал каждое движение ее тела. От нее исходило тепло и от нее пахло сахарным печеньем, и это было… приятно.

Это всегда было приятно.

Не только с Квин с любой девчонкой. Не восхитительно, не возбуждающе, не головокружительно.